Я поворачиваюсь и тут же оказываюсь в объятиях Рианнон. Ее руки крепко обхватывают меня, и я бросаю рюкзак, чтобы сжать в ответ. Может быть, это из-за того, что Каори кричит на кадетов через поле, или из-за запаха волос Ри, или из-за простого факта, что мы вернулись, но еще не дома, но от чудовищности того, что мы потеряли, у меня сразу защипало в глазах и перехватило горло. “Я действительно скучал по тебе. Как ты узнал, что мы здесь?”

“Фейдж сказал мне, что ты собираешься зайти, так что у нас закончился ужин. Я так рада тебя видеть. Ри отстраняется со слабой улыбкой. - С тобой все в порядке?

Я открываю и закрываю рот, не зная, как ответить на вопрос.

-Ри! - крикнул я. Ридок врезается в нас сбоку, заключая нас обоих в свои объятия, двухнедельная щетина царапает половину моего лица. “Черт, ты был нужен нам в той поездке. Вайолет вышла из-под контроля. Она надрала королеве задницу и отравила маму Хадена и всех трех глав государств-гедонистов, но обеспечила нас армией”.

Рхи издает смешок, покачивая нас взад-вперед. - И что ты сделал?

-Немного. Потушил пару костров, ударил повара.” Он отпускает меня, затем заключает Сойера в объятия, когда тот подходит, слегка опираясь на трость. “Это вкусно. Это правильно”.

“Рад, что вы дома, ребята”, - говорит Сойер, его лицо оказывается рядом с моим благодаря Ридоку.

-Я тоже. Я расслабляюсь в его объятиях.

“Вот они! Иди сюда!” Кричит Ридок, все еще находясь в их объятиях.

Марен смеется и подбегает с другой стороны, прокладывая себе путь внутрь, но Кэт только вздыхает, подходя ко мне.

“Без исключений”, - заявляет Ридок, затем тащит Кэт в круг между собой и Сойером. “Милые второкурсники, снова вместе”. Он отпускает нас, но мы остаемся в окружении.

Взгляд Ри перебегает с человека на человека, как будто она считает, и ее улыбка гаснет.

-Мы потеряли Трэгера, - тихо говорю я ей.

-Что? Ри отшатывается, ее лицо искажено.

-Как? Плечи Сойера опускаются.

-Зеллна, ” отвечает Кэт, затем прочищает горло. “ Стрела в сердце. Но у нас из—за этого целая армия, так что... - Ее голос срывается, и она снова прочищает горло.

-Мне так жаль, - говорит Ри, переводя взгляд с Марен на Кэт.

-Мы тоже, - шепчет Марен.

-И мы потерпели неудачу. Я впервые произношу это вслух, глядя Сойеру, затем Ри прямо в глаза. “Мы нашли иридов, но они не придут. Мы потерпели неудачу”.

-Черт. - Лицо Ри полностью вытягивается.

“Это неприятно слышать, учитывая нынешний политический климат”.

Мы расходимся и поворачиваемся к генералу Этосу, который стоит на почтительном расстоянии от Таирна, сердито глядя на нас. Он даже не смотрит на Дэйна, пока остальные подходят к нему.

Ксаден делает паузу между Гарриком и Дрейком, и наши взгляды встречаются на мгновение, прежде чем мы оба сосредотачиваемся на генерале Этосе. Трибунал состоится через три ... два ...

-Мы обсудим ваше наказание за неподчинение прямым приказам позже. Генерал Этос бросает взгляд на Дрейка. “ Очень жаль, что ты родилась не с той стороны семьи. Его взгляд переключается на Кэт. - Хорошая новость в том, что ты стал на шаг ближе к своему трону.

Кэт бледнеет. - Сирена?

У меня сводит живот, и я замечаю, как Мира до побелевших костяшек сжимает ремешок своего рюкзака.

-Это твоя сестра? - спросила я. - Спрашивает Этос, засовывая руку в карман своей формы и направляясь к нам.

-Да, - отвечает Марен, чтобы Кэт не пришлось этого делать.

-Ах да. Печально известный летчик. Этос достает послание и передает его мне, толком не ответив Кэт или Марен. “Это озадачивающее сообщение пришло для вас около часа назад. С нетерпением жду возможности обсудить его во время вашего отчета”.

Я сжимаю пергамент, замечая сломанную печать. “ Сирена Корделла жива? С его стороны жестоко затягивать все это вот так.

-Последнее, что я слышал, с ней все в порядке. Этос многозначительно смотрит на бумагу.

Спасибо тебе, Амари.

Кэт покачивается, делая глубокий вдох, и я разворачиваю уже открытое послание. “ Что случилось? - спрашивает она.

У меня мурашки бегут по коже, а кровь отливает от лица при виде ее почерка.

Фиолетовый—

Я очень надеюсь, что вы прекрасно провели время в своем путешествии, хотя ваш самолет выглядел немного изможденным, когда вы пролетали над Пависом. Я действительно удивляюсь, зачем ты приложил столько усилий, когда у меня есть то, что ты ищешь превыше всего. Наслаждайся временем, проведенным с друзьями, до нашей следующей встречи. Не волнуйся, я обо всем позабочусь.

—Т

Я рефлекторно комкаю пергамент и перевожу взгляд на Ксадена.

-В чем дело? - спрашиваю я. Он наклоняет голову.

“Теофания”. Мне трудно сделать полный вдох. “ Она знала, что мы улетели. Она видела, как мы пролетали над Пависом, и каким-то образом доставила это сюда до нашего прибытия.

Его губы сжимаются. - Здесь она до тебя не доберется.

-И все же она это сделала. Я засовываю газету в карман и замечаю, что генерал Этос наблюдает за мной, как ястреб.

-С моим дядей все в порядке? Голос Кэт повышается. - Просто скажи нам уже.

Текарус. О черт.

“Пока ты три недели занимался бог знает чем на островах, - говорит Этос, и его взгляд ожесточается, - Сунива пала от рук темных.”

Марен ахает, и на мгновение в тишине повисает ужас.

-Королева Марайя мертва.

Ваше величество, к сожалению, я не могу найти закона, который заменил бы Свитки Объединения. Провинциальное обязательство королевы Алондры Смелой (207.1) — объединение армий провинций под знаменами королевы для Поромишского конфликта — истекло со Вторым Аретийским соглашением, и контроль над всеми силами должен вернуться к провинциям, из которых они родом. Я рекомендую требовать принятия новых Провинциальных обязательств, охватывающих наш текущий конфликт. Провинции никогда не придут к согласию после повышения ставок призыва. Мой совет: не зли герцога Тиррендора, который сейчас командует большей частью нашей армии. К черту все это. Я ненавижу свою работу.

—Неотправленная черновиковая корреспонденция полковника Агаты Мэйфейр, Королевского архивариуса

ГЛАВА СОРОК ЧЕТВЕРТАЯ

Lруководство полностью разделяет нас после того, как мы размещаем наши вещи в наших комнатах, а затем допрашивает каждого из нас в течение двенадцати часов с писцами. Когда Этос случайно проговаривается о своем раздражении по поводу того, что король Таури так благодарен за возвращение Эйрика, что ему запрещены любые формы наказания, эмоциональное облегчение приводит к немедленному ощущению непреодолимой усталости, но я не прошу отсрочки от бесконечного допроса. Я принимал решения, и если этот затянувшийся допрос - мое единственное последствие для коллегии, я приму его без жалоб, особенно зная, что другие члены команды тоже в безопасности.

Они обсуждают детали поездки так много раз, в течение стольких часов, что я начинаю беспокоиться, не ищут ли они пробелы в наших историях или подозревают, что у нас было нечто большее, чем редкие тексты для руководства. Это утомительно, но, по крайней мере, я могу видеть, как лицо Маркхэма искажается ревностью с другого конца комнаты в тех немногих случаях, когда он присутствует на моих сеансах.

Я видел то, чего он никогда не увидит, прикасался к частицам истории, о существовании которых он и не подозревал.

Совсем как мой отец.

Мира и Гаррик возвращаются на фронт двадцать восьмого марта, в последний день нашего расследования. Дрейк отправляется в Кордин. Бреннан прилетает с Аретии, чтобы залечить мне ребра. Ксадена вытаскивают на собрания Сенариума, одновременно возвращая ему должность профессора.