“Когда”, - поправляет его Ксаден. “Отрицание и я не составляем компанию”.

Брови Ридока поднимаются. “ Тогда ладно. Когда он полностью обратится, или когда кто-то не того ранга поймет, кем он стал, им придется убить его по тем самым причинам, о которых ты уже упоминала, Ви.

-Что это значит... ” У меня внутри все сжимается, когда я следую за ходом его мыслей до логического завершения, а затем немедленно наполняется обжигающим гневом. Я перевожу взгляд на Ксадена. “Убить меня - самый простой способ убить тебя ”. Прямо как на первом курсе.

-Я не позволю этому случиться. Челюсть Ксадена сжимается.

“ Мы не позволим этому случиться”, - поправляет Ридок. “Ты будешь заниматься дурным делом везде, где это дурное дело делается”.

Мои губы приоткрываются.

-Ри. Сойер. Джесиния, - повторяет Ридок.

“Не Этос?” Спрашивает Ксаден. “Конкретно Дейн”.

-Ни в коем случае, - вмешиваюсь я. - Он убьет тебя.

“Он мог бы попытаться”, - отвечает Ксаден. “Попытка, безусловно, поставила бы ситуацию в неловкое положение”.

-В этом вопросе я согласен с Вайолет, ” вмешивается Ридок. “Хотя я горжусь тем, как далеко продвинулся Этос в области нарушения правил, он не готов перейти на этот конкретный уровень. Rhi. Сойер. Джесиния”.

“Сделано”, - отвечает Ксаден. “Но давайте внесем ясность. Мне все равно, кому она расскажет, когда речь заходит о ее безопасности.

-Хорошо. Ридок кивает, затем покачивается на пятках и делает глубокий вдох. “О, и просто, чтобы нам было ясно, той забастовки там не было”, — он жестом указывает между нами, — “ты знаешь. Мы. ” Он вздрагивает. “Я имею в виду, это были мы, потому что я разозлил ее, но это были не мы... Мы , если ты понимаешь, о чем я говорю”.

Я изо всех сил стараюсь не закатить глаза.

“Прекрасно осведомлен”, - отвечает Ксаден. — Во-первых, потому что я доверяю Вайолет, а во—вторых, - он бросает пренебрежительный взгляд на Ридока, - это был недостаточно серьезный удар.

Серьезно? Я усмехаюсь.

“Хм.” Ридок наклоняет голову, словно что-то решая, затем качает ею. “Нет. Мы с тобой еще не вернулись к дурацким шуткам. Не то чтобы мы когда-либо были там. Я все еще зол.

-Так и должно быть. - Ксаден отталкивается от дерева и идет к нам. “И я хочу убедиться, что Вайолет способна убить меня, когда придет время. Если это будет между ней и мной, я выберу ее. Убей того парня, которым я стану”.

Мои глаза сужаются при виде прекрасного засранца, которому я по глупости отдала свое сердце. - До этого не дойдет.

“Срань господня. Это благородно? Это извращение? Я не могу решить.” Ридок похлопывает меня по плечу, затем направляется обратно к лагерю. “Я никогда не был так счастлив оттого, что одинок. У вас двоих серьезные проблемы”.

-Гаррик справился с охотой которой ты должен был заниматься, - кричит Ксаден, когда мы выходим из-за деревьев.

Ридок поднимает большой палец вверх, спускаясь с холма.

Ксаден изучает мое лицо, смотрит так, словно должен запомнить каждую деталь именно в этот момент.

Я делаю шаг к нему, и он отступает, качая головой.

У меня замирает сердце. - Ты собираешься сохранить дистанцию между нами из-за этого мерзкого комментария, не так ли?

Он вздрагивает, что для меня равносильно подтверждению.

—Ты не... - начинаю я.

“Две другие ириды держались так, словно еще не приняли решения”, - перебивает он. “И я думаю, они были у тебя, потому что ты не знал, насколько Андарна молод в Молотьбе”. Его челюсть отвисает, и он снова надевает скучающую, невозмутимую маску, которую он так любит. “Затем они увидели меня. Я чертовски уверен, что вся эта миссия, ради которой мы рисковали всем, только что провалилась из-за того, кто я есть. Потому что я здесь, с тобой”.

-Это нечестно, - шепчу я.

-Но это правда. Тени разбегаются по краям его ботинок, и он смотрит вниз, на пляж. “Я едва продержался месяц, не обращаясь за пределы Сгэйля”. Он качает головой. “Если бы на том пляже были только ты и Ридок, или ты и Дэйн, или ты и ... кто-нибудь еще, кроме меня, есть все шансы, что ты был бы на пути к тому острову, на который они претендовали, что у Андарны был бы шанс узнать свой род, что они согласились бы вернуться и сжечь аретианский оберег и спасти мой город, спасти всю мою провинцию”. Он снова переводит свой взгляд на меня. “Так что да, я думаю, что комментарий о мерзости — и о том, что он собой представляет — требует от нас обоих минутного молчания, чтобы обдумать неоспоримый факт, что я - худшее, что может быть для этой миссии, для моей провинции и для вас ”.

Мое сердце болит за него, за то, насколько виноватым он себя чувствует из-за чего-то, что не может контролировать.

-Хорошо. Я складываю руки на груди и размышляю, бороться с ним или утешать, затем решаю пойти другим путем. “ Факты принимаются во внимание. Мне не нужен момент. Ты был бы на этой миссии независимо от нашего статуса из-за Таирна и Сгэйля. Нелепо, что они вынесли вам приговор, даже не выслушав вас, но это утверждение об их характере, а не о вашем. И если вам нужно немного времени, чтобы разобраться в этом в уме, прекрасно. ” Я наклоняю к нему голову. - Но это ничего не меняет в том, как я люблю тебя.

Его руки сгибаются.

Я отворачиваюсь от него и направляюсь обратно в лагерь. “ Дай мне знать, когда закончишь размышлять, и мы посмотрим, насколько сильным будет мой следующий удар. А пока мы завтра улетаем домой”.

• • •

Tгрифоны выдохлись, и нам требуется десять дней, чтобы добраться до Деверелли, где мы тратим лишний день на починку упряжи Андарны, когда у нее лопается кусок металла.

Все это чертово время Ксаден держится на расстоянии.

Андарна едва говорит.

Кэт душераздирающе молчалива до такой степени, что я желаю , чтобы она выдержала пару словесных выпадов.

И я вот-вот сломаюсь под тяжестью неудачи.

Мы используем день, чтобы наметить наш путь через Поромиэль, выбирая маршрут, который приведет нас на берег между Кордином и Дрейтусом, чтобы свести к минимуму наши шансы столкнуться с темными владыками. К тому времени, как мы отправляемся на Континент, Мира по меньшей мере дюжину раз спрашивает меня, все ли со мной в порядке, и хотя у Дейна есть раздражающая привычка постоянно измерять глазами, насколько далеко мы с Ксаденом сидим друг от друга, прежде чем встретиться со мной взглядом, он умело держит рот на замке.

Во время полета я постоянно оглядываюсь в поисках венина, слишком напуганный, чтобы спать в седле. Каждый отблеск солнца на озере заставляет мой желудок сжиматься, а каждая отдаленная гроза заставляет меня вцепляться в луку седла. Рассуждая логически, я понимаю, что нет никаких шансов, что Теофани знает, что мы находимся за пределами защиты, и она может снять нас по своему желанию, но она также не должна была знать, что я буду в Анка. Либо наш план полета оправдается, либо Теофания решит не нападать, и хотя мы пролетаем над участками осушенной земли, мы добираемся до защитных полос даже без того, чтобы нас перехватил патруль виверн.

Легкость этого только усиливает мое беспокойство.

Мы проводим ночь под звездами прямо в палатах, чтобы избежать ареста перед военным трибуналом, который, как мы все знаем, грядет, и летим в Басгиаф через три с половиной недели после того, как уехали.

Когда я выгружаю седельные сумки Таирна на летное поле, у меня нет ощущения победы, даже несмотря на то, что я собрал армию, которая придет нам на помощь. Ошеломляющая неудача от потери радужек ощущается так, словно плесень растет у меня на языке, прокисая во всем, что я пью и ем, заражая мои слова и само дыхание в моих легких. Разочарование накапливается и распространяется до тех пор, пока я не чувствую себя совершенно прогорклым, когда спешиваюсь на грязном поле.

Андарна полетела прямо в Долину. Она даже не произнесла ни слова, исчезая за гребнем. Ее горе причиняет боль больше всего.

-Вайолет!