-Мне не нужна защита от него. Я качаю головой Гаррику, когда тепло окутывает мое колено, затем смотрю в сторону Ксадена. “Я принимаю собственные решения”.

-Чертовски хорошо осведомлен. - Ксаден закрывает глаза и откидывает голову на стену.

-Она здесь! Рианнон кричит с порога.

Второклассники наводняют комнату, включая Марен и двух ее младших братьев, которые, кажется, приклеились к ней.

-Вы двое садитесь, - мягко говорит Марен мальчикам, и Трэгер выдвигает для них два стула через стол. Мальчикам-близнецам по семь лет, у них ее лицо цвета охры, темные волосы и медово-карие, полные горя глаза, должно быть, поэтому эти двое кажутся мне такими знакомыми. Они также молчали каждый раз, когда мы останавливались во время полета сюда. Она присаживается перед ними на корточки. “Мы во всем разберемся. Я обещаю”.

-Садись, - говорит Трэгер Кэту, выдвигая другое сиденье.

-Я в порядке. Она покачивается и потирает затылок.

-Ты покачиваешься там, где стоишь. Он указывает на стул. “Садись”.

-Прекрасно, - ворчит она, почти падая в кресло. - Марен, ты тоже.

Каждый из нас устал.

-Ты ослушался прямого приказа? Генерал Этос врывается в комнату, затем вздрагивает при виде Бреннана и Ксадена.

Жар в моем колене усиливается, и боль постепенно утихает, пока Бреннан вправляет поврежденные связки и опухшие ткани.

“Нам было приказано быть полезными, и мы это сделали”, — Рианнон встает между Этосом и остальным отделением. — “сэр”. Название не звучит как комплимент. “Подполковник Дегренси одобрил наше раннее возвращение, учитывая, что у них не было помощника на заставе и они уже завалены ранеными. Уверен, теперь вы удовлетворены тем, что кадет Сорренгейл ранена. Мы завершили ваше наказание.

-И мы сделаем это снова. ” Ридок откидывается на спинку стула, закидывая ноги на стол. “И снова, и снова”.

Лицо Этоса вспыхивает. - Простите, кадет?

-Он сказал, что мы сделаем это снова. Я поднимаю подбородок и замечаю тени, ползущие по каменному полу к Этосу. “Мы принимаем решения как команда. Мы примем любое наказание, которое вы захотите назначить нам как команде. Чего мы не будем делать, так это стоять в стороне, пока гибнут мирные жители, независимо от того, какое у них гражданство. И прежде чем ты спросишь, все до единого драконы и грифоны согласились.

В глазах Этоса вспыхивает ненависть, но он быстро переводит взгляд на Бреннан. “ Ты не имеешь права находиться здесь, Айсери. Это вопрос квадранта”.

“Это, к сожалению, Гэйл”, - говорит Бреннан, не открывая глаз. “И даже если статья Вторая, раздел Четвертый Кодекса поведения Басгиата не позволяет исправителям получать доступ ко всем зонам кампуса — что он и делает — что ж, я не отвечаю перед вами”.

У меня перехватывает горло, когда я замечаю недавно пришитую именную бирку на его униформе.

-А кто за них отвечает? Этос указывает на мальчиков. - Король Таури отказался открыть наши границы.

Даже сейчас? Я изо всех сил сдерживаюсь, чтобы у меня не отвисла челюсть. Почему это не является частью переговоров?

Уголок рта Этоса приподнимается, как будто он знает, что победил. “ Их нужно вернуть домой. Немедленно.

Мой взгляд перемещается на Ксадена, и я обнаруживаю, что он уже наблюдает за мной. Я поднимаю брови, и он вздыхает, затем поворачивает голову к Этосу.

“Поскольку мы завершаем этот раунд переговоров сегодня днем, подполковник Сорренгейл с радостью заберет мальчиков домой...” — начинает Ксаден, и Марен ахает. - В Тиррендор, учитывая, что теперь они граждане Тиррии.

-С какихэто пор? Этос напрягается, и жар в моем колене рассеивается, когда Бреннан поднимает руки.

“С тех пор, как я так сказал”, - отвечает Ксаден с ледяной властностью.

“А. Понятно. Если Этос покраснеет еще больше, боюсь, он может лопнуть. “ И поскольку переговоры завершаются сегодня днем, я ожидаю, что вы и лейтенант Тэвис присоединитесь к Восточному крылу, как было приказано, так что нет необходимости напоминать вам, что офицерам, получившим назначение, не рады в квадранте и не поощряют брататься с кадетами. Снисхождение, которым вы пользовались этой осенью, не будет продлено под моим присмотром ”.

Нет . Мое сердце замирает. Хадену не будет позволено приходить и уходить, когда ему заблагорассудится, как это было в Аретии, а это значит, что мы будем разделены. А на границе есть все шансы, что ему придется пройти за пределы защиты, где его доступ к магии не будет ограничен.

“Я сомневаюсь, что Сгэйль согласится”, - предупреждает Ксейден тоном, который напоминает мне, насколько мало вины он испытывает, когда дело доходит до убийства врагов, которые встают у него на пути.

“Твоему дракону всегда рады в Долине. Тебе просто не рады в квадранте”. Этос переключает внимание на Гаррика. - Завтра днем вы с лейтенантом Риорсоном отправитесь в Восточное крыло, как было приказано.

“Как приказал генерал Мелгрен”, - отвечает Гаррик легким кивком. “Учитывая, что мы находимся в его подчинении. Или, по крайней мере, я такой. ” Он оглядывается на Ксадена. “Не уверен насчет его светлости здесь, поскольку прошло несколько столетий с тех пор, как кто-либо из действующих членов Сенариума носил черное, но я почти уверен, что сейчас он командует тирришскими войсками”.

Ксаден не удостаивает меня ответом.

-Мне все равно, кто кому приказывает, лишь бы ты убрался из моего военного колледжа. Этос поправляет лацкан пиджака. “Для остальных занятия возобновляются завтра”. Его взгляд находит мой и загорается тошнотворной жестокостью. “ Боюсь, мне придется покинуть вас, поскольку мои вещи в настоящее время доставляются в апартаменты командующего. Должен сказать, из личного кабинета открывается прекрасный вид ”.

Комментарий попал в цель, и моя грудь угрожает сжаться при мысли о том, что Этос живет в пространстве, которое раньше делили мама и папа.

Бреннан выпрямляется во весь рост, и Этос с улыбкой отступает назад, исчезая в общем зале.

“Я его чертовски ненавижу”, - говорит Ридок, наклоняясь вперед и ставя все четыре ножки своего стула на пол. “Как получилось, что Дэйн стал наполовину нормальным, имея в отце такого придурка?”

-Язык, - шипит Марен, хотя я сомневаюсь, что мальчики ее услышали, учитывая, что они оба задремали.

“У него были и наши тоже”, - отвечает Бреннан Ридоку.

-Пока он этого не сделал, - бормочу я.

-С ней все в порядке? - Спрашивает Ксаден, не потрудившись взглянуть на Бреннана, его глаза прикованы к моим.

-Так и есть, - с ухмылкой отмечаю я, затем сгибаю колено почти безболезненно.

-Боли нет? - Спрашивает Бреннан, проводя тыльной стороной ладони по вспотевшему лбу и глядя на меня.

-Не больше, чем обычно. Я снова сгибаю сустав. - Спасибо.

-Убирайся, - приказывает Ксаден, не отводя взгляда, но я более чем уверена, что он обращается не ко мне.

Все замирают.

-Позволь мне перефразировать, ” медленно произносит Ксаден. “Все выходите сейчас . И закройте дверь”.

-Удачи, Вайолет, - бросает Ридок через плечо, когда Ри выталкивает его за дверь вместе с остальными, Марен и Кэт несут близнецов, и меньше чем через минуту я слышу отчетливый щелчок закрывающейся двери.

-Ты не можешь серьезно сердиться на меня, ” начинаю я, когда Ксаден срывается со стены, надвигаясь на меня с силой урагана. “ Ты ни разу не завидовал моей самостоятельности, — он перегибается через меня, обхватывает руками мои бедра и подтягивает мою задницу к краю стола, поворачивая меня к себе лицом, — и я не собираюсь терпеть тебя, начиная с этого момента. Что ты делаешь?”

Он хватает меня сзади за шею и прижимается своим ртом к моему.

Ты можешь разозлиться, когда поймешь, что я не разбудил тебя, чтобы попрощаться. Но это только потому, что я больше не полностью доверяю своей способности уйти.

—Обнаружена переписка Его светлости, лейтенанта Ксадена Риорсона, Шестнадцатого герцога Тиррендорского, с кадетом Вайолет Сорренгейл