-Это закончится сейчас же! Крик Дэйна эхом отражается от каменных стен.

-Мы не отвечаем перед дезертирами! Аура сплевывает кровь на снег и выпрямляется. “ Ты больше не говоришь от имени Четвертого Крыла, Этос. Ты здесь никто.

Дэйн принимает оскорбление, вздергивая подбородок, и я приоткрываю дверь силе Таирна, приветствуя жар, который наполняет мои вены, согревая сведенные судорогой от холода мышцы и обнаженные руки.

-Четвертое крыло! Эван Фабер выходит из толпы у лестницы. “Приготовьтесь защищать своего старшего командира звена!”

-Трахни меня, - бормочет Эйрик, вытаскивая меч, пока Ридок делает то же самое слева от меня.

Оружие появляется на границе моего поля зрения, но я не отрываю взгляда от Ауры и сжимаю кинжал поудобнее. Возможно, у меня очень смешанные чувства, когда дело касается Дэйна, но под небом Амари я ни за что не позволю Ауре причинить вред ни одному аретианскому всаднику, не говоря уже о моем самом старом друге.

“Мы подчиняемся Этосу”, - кричит Ридок вдоль строя, указывая мечом в сторону Фабера. “И нас больше, чем вас”.

“Только в Четвертом крыле!” Объявляет Айрис Дрю, лидер Первого крыла, переходящая на сторону Фабера. “Первое крыло остается сильным! Остается верен Наварре!”

Слева раздаются радостные возгласы.

“Не уверен, что стал бы хвастаться тем, что был в группе, которая продюсировала Джека Барлоу!” Счетчики Ridoc.

-Ридок! Ри шипит.

“С меня хватит”, - обещает он, когда Дейн бросает в его сторону свирепый взгляд.

“Сейчас очень не хватает профессоров”, - говорит Эйрик себе под нос.

“Бросай вызов Этосу!” - кричит кто-то слева, и новый страх сжимает мое сердце. Во дворе нет ни одного человека, обладающего полномочиями командовать всеми нами. Единственное, что опаснее квадранта, полного высокомерных машин для убийства, — это квадрант без лидера , и если Дейн примет вызов и ... падет, союз с Поромиэлем не будет иметь значения - мы разорвем друг друга на части изнутри.

Сейчас было бы отличное время для Ксадена опустить свои гребаные щиты.

“Темный не может объединить то, что он разрушил”.

-Перестань называть его так.

“Вы обвиняете нас в смерти Барлоу, но это вы ушли!” Аура движется с нашей стороны строя, демонстрируя множество нашивок под той, что указывает на ее огненную печатку, когда она приближается к Дейну.

Дэйн вытаскивает свой кинжал и бросает его в снег, оказавшись лицом к лицу с Аурой безоружным. - Я не поднимаю свой клинок против тебя, Бейнхейвен.

“Это... выбор”, - тихо говорит Эйрик. “Он собирается уговорить ее успокоиться?”

Один за другим я сжимаю пальцы на рукояти своего кинжала, готовя руку к движению, когда внутри меня гудит сила.

“Да, мы ушли”, - продолжает Дейн, его руки сжимаются в кулаки. “Но мы тоже вернулись”.

Аура тянется к плечу, словно забыв, что уже использовала и потеряла этот кинжал, но она не вытаскивает меч, висящий у нее на бедре. “Кому-нибудь из вас приходило в голову, что они напали только потому, что знали, что мы не в полной силе? Что ваше дезертирство в первую очередь привело к падению защиты?”

Ой.

“Мы выбрали правду”, - кричит в ответ Дэйн, вена вздувается у него на шее. — Мы решили защищать беспомощных...

“Ты решил подавить бунт! Расколоть сектор!” - Возражает Аура, указывая пальцем в перчатке на грудь Дейна, приближаясь к нему медленными, методичными шагами, от которых у меня учащается пульс. - А потом ты приводишь домой того самого врага, на борьбу с которым мы потратили столетия , врага, который убил моего собственного кузена во время одного из своих набегов! И ты думаешь, мы должны приветствовать их в сердце королевства, которое они были обучены разрушать?

Наваррцы что-то бормочут в знак согласия.

“Я думаю, что наш парень проигрывает на этот раз”, - шепчет Эйрик. “Он хорош, но он не Риорсон”.

Ксаден не просто возглавлял Четвертое крыло, он внушал уважение — и страх — всему квадранту. У меня сжимаются челюсти. Но он больше не кадет, и весь Сектор Всадников будет подчиняться только одному из своих. Он не может объединить то, что сам разрушил.

“Ксаден не может это исправить”, - бормочу я, в основном для себя. Черт возьми, я ненавижу, когда Таирн прав.

К счастью, он хранит молчание.

-Нам нужны летчики! Дэйн стоит на своем.

- Тебе они нужны! В голосе Ауры слышится горечь, когда она делает еще один шаг к Дейну. “Мы сражались, чтобы спасти Басгиаф! Мы были непоколебимы в нашей защите! Мы никогда не колебались!” Раздается еще один взрыв одобрительных возгласов, когда она поворачивается к квадранту, как подобает политику.

“Он не может завоевать толпу. Она собирается бросить ему настоящий вызов, - предупреждает Эйрик, его взгляд скользит по аудитории из драконов и грифонов, и я внезапно точно вспоминаю, кто он такой.

-Есть ли у вас какие-нибудь пристрастия к публичным выступлениям? - Что это? - спрашиваю я Эйрика, расстегивая первую пуговицу на своей летной куртке, когда становится жарко. - Это, конечно, у вас в семье.

“Выдало ли меня то, что я отказался от своего права по рождению в пользу высокой вероятности смерти?” он отвечает сухим тоном.

Я воспринимаю это как нет .

-Что скажешь? Их сильнейший против нашего сильнейшего? Аура прижимает окровавленную руку к сердцу. “Я заключу с тобой сделку, командир звена . Победи меня, и твои летчики доживут до утра. Если мы не окажемся на высоте положения, то окрасим этот двор в красный цвет”.

От одобрительного рева наваррийцев у меня стучат зубы.

“Дейн не самый сильный”, - отмечает Андарна.

-Дейн может сразиться с ней врукопашную. Кумовство - не единственная причина, по которой он заслужил свой ранг, и владение оружием на соревнованиях запрещено. Я наблюдаю за каждым движением, когда Аура теребит пальцами свою перчатку вместо того, чтобы потянуться за другим кинжалом или мечом. Мой желудок напрягается. Есть только одна причина, по которой ей понадобились бы обнаженные руки.

Каждый раз огонь превосходит способность владеть памятью.

Аура указывает на плотно утрамбованный снег между ними. “Пусть это послужит нам циновкой. Что бы сказал наш мастер боя?” - спрашивает она толпу.

“Начинайте!” - кричит все Первое крыло.

-Я не буду драться с тобой, Аура! Дейн рычит.

-Я сражаюсь с тобой ! Аура теребит свою перчатку, и я подбрасываю кинжал, держа его за кончик. “ Или ты действительно стал трусом? Просто еще один мятежник, которого нужно пометить как такового?”

Отмечен. От ярости мои глаза сужаются.

“Дейн не самый сильный!” Андарна повторяет, и на этот раз я понимаю, о чем речь.

Так и есть.

Аура срывает перчатку и поджигает руку. Я бросаю, выпуская кинжал за секунду до того, как пламя вырывается из ее ладони.

Сталь пригвождает ее перчатку к деревянной опоре помоста.

Аура ахает, и пламя гаснет, не успев коснуться Дэйна, ее голова следит за потерей перчатки, прежде чем повернуться ко мне. Ее глаза сужаются. “Извини, Гэйл”.

-Вайолет, нет, - протестует Дейн.

“Бунтарь’ - это так ... устарело. Мы предпочитаем термин ‘революционер’, ” сообщаю я Ауре, делая размеренный шаг в ее направлении и приветствуя потрескивание шипящей энергии в кончиках моих пальцев. “И если ты собираешься орудовать, то тебе придется иметь дело со мной”.

Никогда не поворачивайся спиной к всаднику.

—Путеводитель майора Афендры по Квадранту Всадников (Несанкционированное издание)

ГЛАВА ШЕСТАЯ

—Тысмеешь... - Аура поворачивается ко мне лицом, стаскивая вторую перчатку.

-Я смею. - Я поднимаю открытые ладони к небу, и тепло разливается по моим рукам, когда я выпускаю волну силы, поднимая ее вверх и позволяя ей уйти.