Молния раскалывает небо, ярко вспыхивая над нашими головами и уходя в облака. Мгновенно раздается раскат грома, такой громкий, что сотрясает каменную кладку.

Толпа затихает, и рот Ауры на мгновение отвисает, прежде чем она опускает руки.

-Видишь ли, Дейн слишком благороден, чтобы бросать вызов, но ты обнаружишь, что мое чувство морали научилось ... колебаться. Я достаю другой кинжал и потрясаю им в ее сторону. “ Ты снова поднимаешь на него руку, и следующий проходит сквозь нее. Он - причина, по которой ты жив. Причина, по которой вы все живы!” Энергия проходит через меня, гудя от готовности, и я просовываю левую руку в карман летной куртки и извлекаю провод.

-Вайолет, - тихо предупреждает Рианнон справа от меня.

“ТССС, веселее, когда она взрывает дерьмо”, - шепчет Ридок.

Я слегка поворачиваюсь и использую меньшую магию, чтобы мой голос донесся до наваррийских всадников, не спуская глаз с Ауры. Они приблизились, превратив эту ситуацию из опасной в смертельную. “Единственная причина, по которой вы пережили нападение, заключается в том, что мы получили доступ к знаниям, которые Наварра намеренно скрывал от нас. Мы украли их. Мы перевели их. Мы спасли твою задницу”. Тепло растекается по моей руке, трубопровод начинает гудеть. “И да, мы ожидаем, что вы осознаете, что нам нужен этот союз, чтобы пережить то, что нас ожидает!”

-Ты ожидаешь, что мы им поверим? Кричит Кэролайн.

Аура отступает на шаг, разглядывая моего проводника.

-Ты должен, ” отвечаю я, отталкиваясь от жара, который заливает мою кожу, когда сила снова собирается во мне. “Но что более важно, ты можешь . Они сражались на нашей стороне месяцами, даже после того, как мы потратили столетия, обрекая их народ на смерть, потому что не желаем делиться единственным ресурсом, который мог бы их спасти. Мы не обязаны нравиться друг другу, но мы должны доверять друг другу, и мы не можем продолжать в том же духе, не можем продолжать нести ненужные потери в квадранте во имя усиления крыла, не тогда, когда каждый из нас нужен в этой войне ”.

“Это их война!” Испытания аурой. “Ты действительно веришь, что мы должны ослаблять нашу защиту, подвергать опасности наших людей только для того, чтобы вооружить их? Ты выбираешь Поромиэль, а не Наварру?”

-Мы можем выбрать и то, и другое. Я возвращаю кинжал на место и высвобождаю руку, чтобы орудовать им.

Эйрик поднимает свой меч, когда Эван Фабер подходит слишком близко.

“Всадники, которые были до нас, не смогли защитить невинных только потому, что они были по другую сторону нашей границы”, - утверждаю я. “Они лгали и прятались. Они были трусами! Но мы не обязаны ими быть. Мы можем принять решение держаться вместе и сражаться. Руководство сейчас заперлось за дверями, пытаясь заключить договор. Мой взгляд скользит по всадникам, которые остались, когда мы бежали в Аретию три месяца назад. “Но они терпят неудачу, точно так же, как терпели неудачу все поколения до нас, и если мы сделаем то же самое ...” Я качаю головой, подбирая слова. “Ты видел, что там происходит. Либо этот союз начинается прямо здесь, с нас, с нашего поколения, либо мы будем последними наездниками на драконах и летающими на грифонах на Континенте ”. Капли пота выступают у меня на затылке, температура повышается с каждой секундой, пока я держу свою силу наготове. “ Ну? - Спрашиваю я.

Наступает тишина, густая и тяжелая, но никто не двигается.

“Это то, что ты делаешь, когда мы даем тебе перерыв в занятиях?”

Все поворачиваются к ротонде при звуке голоса Деверы. Профессор стоит, широко расставив ноги, по бокам от нее профессора Эметтерио и Каори. Все трое, похоже, отчаянно нуждаются в ванне и хорошем ночном отдыхе.

Спасибо тебе, Данн. Я захлопываю дверь Архива с питанием от Тайрна и замечаю пар, поднимающийся от моей руки, прежде чем трубопровод гаснет.

“Сорренгейл прав”, - кричит Девера. “Есть все шансы, что мы все встретимся с Малеком в ближайшие месяцы, но вы должны решить, что лучше - умереть, сражаясь друг с другом или лицом к лицу с нашим общим врагом ”. Она покачивается на каблуках. “Давай, выбирай. Мы подождем”.

“Умри сейчас или умри позже, какая разница?” - спрашивает кто-то из Второго крыла.

“Умри сейчас, и писцы назовут твое имя утром”. Эметтерио пожимает плечами. “Выбери борьбу со своим общим врагом, и есть шанс, что ты доживешь до окончания школы. Лично мне, — он чешет бороду, — нравятся наши шансы. В последний раз, когда обладатели тени и молнии сражались бок о бок, им удалось загнать венинов обратно в Пустоши на несколько сотен лет. Мы придумаем, как сделать это снова ”.

Я нащупываю проводник и чуть не роняю его. Мы с Ксаденом первые из наших печаток, которые живут одновременно со времен Великой войны?

Головы поворачиваются в мою сторону, и одно за другим все оружие опускается.

“Тобой гордятся твои драконы - и грифоны”. Девера кивает. “Каникулы закончились. Ваши профессора возвращаются в ближайшие двадцать четыре часа, и на вашем месте я бы сосредоточился на том, чтобы хорошенько выспаться, прежде чем Эметтерио решит, что вам следует бросить Вызов просто ради развлечения. Мы закончили ждать дворян. Боевая сводка ровно в девять утра, с договором или без договора. Она многозначительно смотрит на нашу группу. “И это относится к каждому кадету, независимо от того, какой цвет кожи вы предпочитаете. Ты освобожден от того, что, как ты думал, ты здесь делаешь”.

Курсанты расходятся, проходя мимо наших профессоров, пока все трое идут в нашу сторону, а затем крылатые взмывают в небо. Я не могу не отметить, что кадеты по-прежнему разделены на наваррийцев и аретийцев. По крайней мере, никто не пытается убить друг друга.

Мы держим наших летчиков спинами к помосту, пока наваррийцы не уйдут, а затем наше отделение замыкает тыл.

“Иногда я это вижу”, - говорит Кэт, натягивая капюшон и идя впереди меня. “Почему он выбрал тебя. Хорошая речь. Однако тебе потребовалось достаточно много времени, чтобы вмешаться.

-Не за что, - бормочу я ей в спину, но на моих губах появляется едва заметная улыбка.

-Никогда не думал, что буду тосковать по простым учебным дням. Ридок обнимает меня за плечи, пока мы идем. “Может быть, старый добрый сеанс Парапета”.

Я замечаю Ксадена сбоку от ступеней ротонды с Левеллен, Бреннаном и Мирой, и мой желудок переворачивается. У них должны быть новости.

“То, что наши одноклассники пытаются убить друг друга, не совсем оригинально”, - говорит Слоан, проходя мимо, когда я замедляюсь, увидев напряженное выражение лица Бреннана.

Думаю, это не хорошие новости.

“Вы действительно просто стояли там и смотрели, как все это происходит?” Спрашивает Ри, когда наши профессора подходят.

-Да. Девера вытирает летные очки, затем затягивает кожаный ремешок на затылке. “Это должно было произойти в какой-то момент, и, по крайней мере, это была контролируемая среда”, - заканчивает она через плечо.

-Я чувствую себя таким защищенным. Ридок прижимает руку к сердцу. “ Даже воспитанным. Ты согласна, Вайолет?

“Ты довольно подробно описала, как росла Вайолет”, - говорит Дейн, выходя из-за наших спин с Ариком, в то время как остальные направляются внутрь вместе с остальной частью команды. Он смотрит на меня. “Спасибо, что вмешался. На секунду подумал, что она собирается меня поджечь”.

-Спасибо, что пришел без колебаний, когда я сказал, что ты нам нужен. ” Наши взгляды встречаются, и на секунду меня поражает, насколько все могло быть по-другому, если бы он проявлял такую же веру в меня в течение моего первого года, как сегодня. Но не настолько, чтобы изменить мои чувства к Ксадену.

-Всегда буду. Он одаривает меня намеком на улыбку, прежде чем повернуться к спальне.

Когда я смотрю на Ксадена, я замечаю, что он наблюдает, его бровь со шрамом приподнимается, когда его взгляд переходит на Дейна, прежде чем снова найти мой.

Мои глаза сужаются. Это что?… Нет, это не может быть ревностью, не так ли?