ПРОЛОГ

Кудаон направляется во имя Малека? Я спешу по туннелям под сектором, пытаясь следовать за ним, но ночь - это абсолютная тень, и Ксаден плавно сливается с темнотой. Если бы не связь наших драконов, ведущая меня в его направлении, и не спорадические исчезновения магических огней, я бы никогда не подумала, что он скрывается где-то впереди меня.

Страх сжимает меня ледяным кулаком, и моя опора становится нетвердой. Этим вечером он не поднимал головы, охраняемый Бодхи и Гарриком, пока мы ждали новостей о травме Сойера после битвы, которая едва не стоила нам Басгиата, но никто не знает, что он делает сейчас. Если кто-нибудь заметит слабые клубнично-красные круги вокруг его радужек, он будет арестован - и, скорее всего, казнен. Согласно текстам, которые я прочитал, на этом этапе они исчезнут, но пока они этого не сделают, что может быть настолько важным, чтобы он рискнул быть замеченным?

От единственного логичного ответа у меня по спине пробегает холодок, который не имеет ничего общего с холодным камнем коридора, просачивающимся сквозь мои носки. У меня не было времени ни на сапоги, ни даже на доспехи после того, как щелчок закрывающейся двери пробудил меня от беспокойного сна.

“Ни один из них не отвечает”, - говорит Андарна, и я рывком открываю дверь на закрытый мостик, когда ее аналог на дальнем конце со щелчком закрывается. Это был он? “Сгэйль все еще... разгневан, а от Таирна пахнет одновременно яростью и печалью”.

Понятно по всем причинам, на которых я пока не могу позволить себе останавливаться, но неудобно.

—Ты хочешь, чтобы я спросила Кьюра или Чрадха... - начинает она.

“Нет. Всем четверым нужно выспаться. Без сомнения, утром мы отправимся на патрулирование в поисках любого оставшегося оленина. Я пересекаю ледяное пространство моста все более неуверенными шагами и вздрагиваю от вида за окнами. Раньше было достаточно тепло для гроз, но теперь снег падает плотной завесой, скрывая ущелье, отделяющее квадрант от главного кампуса Басгиата. Моя грудь сжимается, и новая волна, казалось бы, бесконечных слез угрожает защипать мои болезненно опухшие глаза.

-Это началось около часа назад, - мягко говорит Андарна.

С тех пор температура неуклонно падала в течение нескольких часов.… Не ходите туда. Мой следующий вздох прерывается, и я запихиваю все, с чем не могу справиться, в аккуратную, мысленно несгораемую коробку и прячу ее где-то глубоко внутри себя.

Спасать маму уже слишком поздно, но будь я проклят, если позволю убить Хадена.

“Ты можешь горевать”, - напоминает мне Андарна, когда я открываю дверь в Сектор Целителей и вхожу в переполненный зал. Раненые в униформе всех цветов радуги выстроились вдоль стен каменного туннеля, а целители снуют туда-сюда из дверей лазарета.

“Если я буду погрязать в каждой потере, это все, на что у меня когда-либо будет время”. Я хорошо усвоил этот урок за последние восемнадцать месяцев. Проходя мимо группы явно пьяных пехотных кадетов, я пересекаю то, что превратилось в расширенный лазарет, в поисках размытого пятна тьмы. Эта часть квадранта не получила никаких повреждений, но здесь все еще воняет серой и пеплом.

“Да будет помянута твоя мать! За генерала Сорренгейл, пламя Басгиафа!” - выкрикивает один из третьекурсников, и мой желудок сжимается сильнее, когда я продвигаюсь вперед, не отвечая.

Когда я подхожу к углу, затем поворачиваю за него, я вижу пятно темноты, окутывающее правую сторону стены, на мгновение замирая от сердцебиения, а затем появляется лестница, ведущая в камеру для допросов, по бокам от которой стоят два нетвердых охранника. Тени скользят по ступенькам.

Черт. Обычно я люблю быть правым, но в данном случае я надеялся на обратное. Я мысленно тянусь к Ксадену, но там только толстая стена из охлажденного оникса.

Я должен пройти мимо этих охранников. Что бы сделала Мира?

“Она бы уже убила вашего лейтенанта и была уверена в своем выборе”, - отвечает Андарна. “Твоя сестра сначала действуй, а потом задавай вопросы ”.

“Бесполезно”. То немногое, что я съел на ужин, грозит появиться снова. Андарна права. Мира убьет Ксадена, если узнает, что он направлен с земли, независимо от обстоятельств. Но уверенность? Это неплохая идея. Я собираю в кулак всю крупицу высокомерия, на которое способна, расправляю плечи, вздергиваю подбородок и шагаю к охранникам, молясь, чтобы выглядеть более уравновешенной, чем я себя чувствую. - Мне нужна аудиенция с заключенным.

Двое мужчин переглядываются, а затем тот, что повыше, слева откашливается. “У нас есть приказ Мельгрена никому не позволять спускаться по этим ступенькам”.

—Скажи мне, — я наклоняю голову и складываю руки на груди, как будто у меня на поясе все кинжалы, которые у меня есть ... или, по крайней мере, я ношу обувь, - если бы человек, непосредственно ответственный за смерть твоей матери, находился на лестничном пролете отсюда, что бы ты сделал?

Тот, что пониже, смотрит вниз, показывая порез под ухом.

—Приказы... - начинает та, что повыше, поглядывая на кончики моей распущенной со сна косы.

-Он за запертой дверью, ” перебиваю я. “ Я прошу тебя отвернуться на пять минут, не отдавай мне ключ. Мой пристальный взгляд бросается на связку ключей, висящую на его окровавленном поясе. “Если бы это была твоя мать, и она ценой своей жизни обеспечила бы безопасность всей системы обороны королевства, я обещаю, что оказал бы тебе такую же любезность”.

Высокий бледнеет.

-Говерсон, - шепчет тот, что пониже. - Она владеющая молнией.

Говерсон хмыкает, и его руки сгибаются по швам. “ Десять минут, - говорит он. “ Пять для твоей матери и пять для тебя. Мы знаем, кто спас нас сегодня. Он мотает головой в сторону лестницы.

Но он не знает. Никто из них не осознает, на какую жертву пошел Ксаден, чтобы убить Мудреца... их генерала.

-Спасибо. ” Я начинаю спускаться по лестнице с дрожащими коленями, не обращая внимания на резкий запах мокрой земли, который подтачивает мое самообладание. - Не могу поверить, что он спустился сюда.

“Он, вероятно, ищет информацию”, - отмечает Андарна. - Я не могу винить его за то, что он хочет знать, кто он такой. Тоска в ее голосе поражает меня сразу на нескольких уровнях.

“Он не бездушный венин. Он все еще ксаден. Мой Ксаден, - огрызаюсь я, крепко держась за единственное, в чем я уверена, пока бесшумно спускаюсь по лестнице.

“Ты знаешь, что делает ченнелинг с земли”, - предупреждает она.

Знаешь? ДА. Принять? Ни в коем случае. “Если бы он полностью потерял себя, он бы опустошил меня в любое время этой ночью, особенно пока я спал. Вместо этого он обеспечил нашу безопасность и, рискуя разоблачением, часами сидел рядом со мной. Однажды он проводил ченнелинг с земли . Конечно, мы можем восстановить все, что ... сломалось в его душе. Это максимум, что я готов признать. - Я уже знаю, что думает Таирн, и возможность сражаться с вами обоими изматывает, поэтому, пожалуйста, ради любви к Амари, будь на моей стороне.

Связь между нами трепещет. - Хорошо.

-Правда? Я останавливаюсь на лестнице, опираясь рукой о стену, чтобы удержать равновесие.

“Я такая же неизвестная, как и он, и ты все еще доверяешь мне”, - говорит она. “Я не буду еще одной битвой, в которой тебе придется сражаться”.

О, слава богам. Ее слова проникают до мозга костей, и я с облегчением опускаю голову. Я не осознавал, как сильно мне нужно было это услышать, пока она сама не сказала. “Спасибо. И ты имеешь полное право знать о том, откуда ты родом, но у меня нет сомнений в том, кто ты такой. Я начинаю спускаться по оставшимся ступенькам, уверенная в своей опоре. — Ты один должен сделать выбор, чтобы найти свою семью, и я беспокоюсь, что Мелгрен...