-Что, если они научатся жить без магии? - Спрашивает Мира, крутя на запястье браслет из чего-то похожего на черный турмалин и наблюдая, как Ридок и Гаррик разводят костер, пока Дейн мастерит вертел для приготовления пищи вместе с Марен и Эйриком.

-Я не знаю, смогут ли они, ” тихо признаюсь я, мой взгляд останавливается на браслете. Что-то в узелке, скрепляющем металлические бусины, щекочет мне мозг, и, клянусь, я чувствую запах пергамента на самую малую долю секунды, прежде чем отвожу взгляд. “Тайрн точно не раскрывает подробностей о том, как это влияет на их продолжительность жизни”.

“У них с Сгэйлем что, какая-то любовная драма?” Мира сама поднимает камень.

-Насколько я знаю, нет. Почему? - Спрашиваю я, и мы возвращаемся к центру поляны.

-Они не охотились вместе всю поездку. - Она засовывает свой камень под мышку и берет другой.

Я бросаю взгляд через поле, где Ксаден с Дрейком патрулируют окрестности Сгэйля и Андарны. “Они думают, что один из них всегда должен быть с группой”. Это настолько близко к правде, насколько я собираюсь быть с ней близок.

Она смотрит на меня так, словно видит насквозь полуправду.

Сигнал к смене темы.

“Куда ты ездила в отпуск?” Я спрашиваю ее.

Она поджимает губы, как будто принимает решение. - Я ходила навестить бабушку.

-Ты прилетел в Диконшир? Я имею в виду, что это твой выбор, я полагаю.

-Ты думаешь, я взяла личный отпуск, чтобы посетить место захоронения? Она искоса смотрит на меня.

Мои брови изо всех сил стараются дотянуться до линии роста волос. - Ты ходил навестить бабушку Ниару ? Заканчиваю я шепотом.

Мира закатывает глаза. “ Тебе не обязательно говорить шепотом. Наши родители тебя не услышат.

Я испытываю искушение проверить, что нас окружает, просто чтобы убедиться. “ Она перестала разговаривать с мамой и папой ... Я качаю головой. “Должно быть, это было до моего рождения, потому что я даже не помню ее. Что-то связанное с тем, что папа женился на маме, верно?”

Мира качает головой. “ Ты был совсем маленьким, ” говорит она. “Примерно в том возрасте, когда твои волосы становятся достаточно густыми, чтобы их можно было собрать в маленький хвостик”. Она улыбается воспоминанию, но оно ускользает. “И это не бабушка Ниара прекратила общение. Оказывается, все было наоборот”.

“Ты знаешь, что произошло, не так ли?” Зависть пронзает быстро и глубоко. Мама и папа почти никогда не говорили о его семье. Так вот откуда взялся браслет?

“Тебе следует съездить в Люцерас”. Она смотрит на меня со странным сочетанием беспокойства и ужаса, ее губы плотно сжаты. - Поговори с ней сам.

“Со всеми отпусками, которые я получу перед выпуском?”

-Отличное замечание. Она обыскивает поле в поисках другого камня.

Просто недостаточно хороша, чтобы она рассказала мне. Прекрасно. Если последний год чему-то меня и научил, так это тому, что мы все имеем право на свои секреты. Но это и моя семья тоже.

-Я принесла папины книги на случай, если ты захочешь их почитать. ” Я предлагаю сменить тему и снова начинаю искать камни для костра. Земля у нас под ногами твердая, так что, по крайней мере, нам не придется спать в грязи.

Мира хмурит брови.

“Они в основном касаются таможни”, - выпаливаю я. “Но в каждой книге он посвящает целую главу уникальной флоре и фауне каждого острова. Очень подробно ”. Мой собственный лоб морщится. Я что-то бормочу, но не могу удержаться от попыток найти что-то , что перекинет мост через пространство, которое, я чувствую, расширяется между нами. “ Бабушка Ниара не говорила, как он находил время для изучения таких вещей, как миграционные пути крачек и эррисбери? Или фаллориниевых мотыльков? Он тратит три страницы на рассказ о том, как компаньоны сажают корень брисона и келленвид, затем переходит к ягодам закии и тому, что, если птицы мигрируют к гедотису слишком поздно, они перезревают, и стая падает замертво, а их маленькие желтые клювики окрашиваются в синий цвет ”.

“Спасибо, но нет. Это звучит ужасно”. Она напрягается и сдвигается так, чтобы оба камня оказались у нее в руках.

Я сжимаю свой камень. - Бабушка Ниара знала, что он изучал острова?

Ее губы приоткрываются, но затем она отводит взгляд. “ Она знала. И он оставил книги только для тебя, помнишь? Мне, конечно, не нужно знать о миграции птиц или мотыльках ”.

“Мира...” Черт.

Она ускоряет шаг, оставляя меня позади, и я медленно вздыхаю.

“Это было неловко слушать. Не могли бы вы сделать это еще неловче?” Андарна упрекает.

-Иди поохотись на что-нибудь.

Мы разбиваем лагерь, постоянно поглядывая на лес, готовим кроликов, которых приносят Трэгер и Кэт, раскладываем спальные мешки у костра и назначаем дежурных перед сном, постоянно окруженные двумя драконами и таким же количеством грифонов, в то время как остальные сопровождают своих всадников и летунов на вахте.

Сначала я знакомлюсь с Марен и Дрейком, у которых, как я узнал, саркастическое чувство юмора соперничает с чувством Ридока.

Ксаден занимает второе место вместе с Мирой и Гарриком.

Звезды ярко сияют, когда Ксаден наконец забирается под одеяла, полностью одетый, вплоть до ботинок, точно так же, как и я. Он обнимает меня за талию, затем притягивает спиной к своей груди. Я улыбаюсь в полусне, затем прижимаюсь ближе. Дерево трескается, и я моргаю, открывая глаза, когда Дейн подбрасывает еще одно полено в догорающее пламя, разжигая огонь.

-Что-нибудь? - Что? - шепчу я.

-Пока нет, ” говорит Ксаден мне на ухо, прижимаясь своим телом к моему, и любой озноб, который он подхватил во время патрулирования, быстро проходит. “Они должны уйти”.

Я киваю и борюсь со страхом, укоренившимся в моем животе. Роль приманки оседает, как свернувшееся молоко.

Он целует меня за ухом, и его дыхание выравнивается позади меня.

-Дождись, когда исчезнет рассвет, - говорю я Таирну, уже проваливаясь в сон. “Ему нужно столько отдыха, сколько мы можем ему дать”. Уннбриэл - это испытание боем, и он лучший среди нас.

Таирн ворчит в знак согласия.

-Вставай!-кричуя . - Кричит Таирн, кажется, мгновением позже, и мои глаза распахиваются, чтобы увидеть линию розового и оранжевого, украшающую горизонт.

Я испуганно втягиваю воздух, и рука Ксадена ложится на мое бедро, удерживая меня на месте. Позади нас ритмично шелестит трава, и мое сердце начинает бешено колотиться. Это было бы прекрасным временем, чтобы ощутить ту связь, которую мы разделяем. Моя правая рука сжимает одеяла, которые укрывают нас, и рука Ксадена скользит к моей верхней части бедра.

“Прийти сюда было ошибкой”, - говорит мужчина на общем языке низким голосом, наклоняясь к нам. “Здесь твоя магия тебе не поможет, несущий огонь”.

Я откидываю одеяло, и Ксаден вытаскивает мой кинжал, одним плавным движением приставляя его к горлу мужчины.

Карие глаза солдата расширяются, когда я беру в руку следующий кинжал и бросаю взгляд на его кожаные доспехи, замечая слабые суставы на локтях и под мышками. Она выкрашена в тот же бледно-зеленый цвет, что и листья на деревьях, а на его нагрудной пластине выбита эмблема в виде двух скрещенных мечей над подковой.

-Все в порядке. Ксаден медленно садится, держа острие кинжала у основания горла солдата, пока тот отступает. - Мы захватили с собой клинки.

Неразумно ставить одного бога выше другого. Лучше избегать их всех, чем проявлять фаворитизм среди завистливого, потрясающего пантеона.

—Руководство майора Рорили по умиротворению богов, Второе издание

ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ

Сдвумя кинжалами в руках я становлюсь рядом с Ксаденом, когда солдат отступает, присоединяясь к тому, что выглядит по меньшей мере как пара дюжин его коллег верхом на лошадях, у всех мечи на левом бедре и кинжалы в ножнах на правой руке.