Ветер немного стихает, когда я привязываю стрелу к камню размером с трубу на поле.

“Дотянись до силы и владей!” В двадцати футах впереди меня появляется Теофания.

Я встаю на колени и изо всех сил швыряю камень вместе с ветром.

Шторм несет его, но "Теофания" сбивает его с курса на трех четвертях пути. “Ты все еще ничему не научилась?” Мяч приземляется в паре футов справа от нее.

И взрывается.

Летят грязь, трава и камни, и удар подбрасывает Теофанию на половину длины крыла в воздух. Ветер стихает прежде, чем она ударяется о землю.

Слава богам, шторм пока недостаточно силен, чтобы продержаться без нее. Я вскакиваю на ноги и бросаюсь в атаку, вытаскивая свой последний кинжал с рукоятью из сплава. Я не могу рисковать потерять его при броске.

Трава цепляется за ее косу, когда она выпрямляется, и ее глаза с трудом фокусируются, когда я провожу кинжалом параллельно запястью и бросаюсь на нее. Мои колени касаются земли за секунду до того, как я замахиваюсь.

Она хватает меня за предплечье и сжимает с силой, которая грозит сломать кость. “Хватит!”

Меня накрывает изнуряющая волна боли, но я держусь за кинжал так, словно от этого зависят жизни моих друзей, затем вытаскиваю нож с черной рукоятью слева от себя и наношу удар сверху вниз, вонзая лезвие ей в бедро.

Ее губы трескаются, когда она кричит, но вместо того, чтобы отпустить мое предплечье или убрать нож со своего бедра, она хватает меня за горло и отбрасывает назад, прижимая позвоночником к земле. Мои глаза расширяются, и я жду, что взрывчатка в моем колчане убьет нас обоих, но подушка каким-то образом выдерживает удар.

-Глупая женщина. Она ударяет меня коленом в живот и вышибает из меня воздух.

Я борюсь за следующий вдох, но он приходит, и она прижимает мою вторую руку к земле со скоростью, которую я никогда не смог бы превзойти.

“В твоем возрасте твоя мать знала, что ей со мной не сравниться. Вот почему она пряталась за этими барьерами. Возможно, тебе следовало последовать ее примеру. Неровные ногти Теофани впиваются в мою кожу, а вены возле ее глаз вздуваются, когда она смотрит на юг. “Кажется, некоторым это удалось. Что ты будешь делать?”

Я слежу за направлением ее взгляда, и каждый мускул в моем теле напрягается, чтобы удержаться от дрожи. Орда виверн свернула на север, минуя город и направляясь прямо в долину, ведущую к перевалу Медаро. Я должен был быть там ... Но тогда я не смог бы держать ее здесь .

Данн, будь с ними. Я отвожу взгляд и обнаруживаю, что Теофания пристально смотрит на меня, ее жуткие красные глаза так близко, что они поглощают мое зрение.

“Орда голодна. Сколько невинных поднимется по перевалу? Тысяча? Две? Ты все еще можешь спасти их. Дотянись до него. Возьми силу, которая у тебя под рукой. Она переворачивает мою руку, так что моя ладонь вдавливается в траву, и я сознательно закрываю свои чувства. “Такая упрямая. Должно быть, тебя убивает осознание того, что у тебя нет ответов на все вопросы, что ты не являешься решением каждой проблемы. Ты просто еще один обладатель молнии, смертельно неспособный быть везде одновременно. Металл отпускает мое горло. “ Продолжай. Будет забавно наблюдать за твоими попытками.

Я смотрю на юг ровно настолько, чтобы увидеть, как орда исчезает в долине. “ Ты прав. Я не могу быть везде. Глаза Теофани расширяются, когда я выгибаю шею навстречу лезвию. - Я не обязана бояться.

Когда дело доходит до драки, я не самый лучший из нас.

Она такая.

Командование строится на уважении, правилах и послушании. Отряды строятся на доверии.

—Лидерство на втором курсе от майора Пипы Донанс

ГЛАВА ШЕСТЬДЕСЯТПЕРВАЯ

РИАННОН

Ямоген. Куинн. Вайолет. Мое сердце бешено колотится. Я не знаю, как защитить перевал, когда мы потеряли трех наших самых сильных, закаленных в боях товарищей по команде, но неудача - это не вариант.

Слава Зиналу, адский ветер прекратился. На мгновение я подумал, что нас всех унесет в Кордин. Я осматриваю все, что могу, на перевале Медаро от его входа и вздыхаю с большим облегчением, что никто из мирных жителей не погиб во время шквала.

-Утес блокировал для них ветер, как и для нас. Фейрге отходит от безопасной базы и резко разворачивается лицом к извилистой долине, ведущей в Дрейтус.

-Скажи остальным, чтобы построились в шеренгу. Если мы можем летать сейчас, то и они тоже. Серая орда только что обогнула последний изгиб долины, когда налетел ураган, пригнавший "виверну" к земле.

По словам Кэт, каждый дракон тоже был вынужден прятаться в Дрейтусе.

“Готово”, - отвечает Фейдж, и капли дождя стекают ей на шею.

Великолепно. Дождь - последнее, что нужно кому-либо на этом проклятом утесе.

Я напоминаю себе, что всегда говорит Рейган — Зихнал дает то, что считает нужным . Бесполезно благодарить бога за одно благословение и проклинать его на следующем дыхании. Хотел бы я посмотреть, как она скажет это при таких обстоятельствах, но у нее, вероятно, получилось бы. Она всегда была более грациозной из близнецов.

Тара, с другой стороны, посоветовала бы мне самому добиваться удачи.

Я проверяю, все ли в порядке, чтобы убедиться, что остальные не пострадали во время жуткой бури. Марен и Кэт выстраиваются в шеренгу, и ни они, ни их грифоны не выглядят хуже некуда. За ними Слисиг машет хвостом, поджимая крылья, чтобы быть поближе, и Сойер кивает в мою сторону. Затем я смотрю налево и вижу, что Нив и Брэген оба на своих местах, а Аотром нетерпеливо переминается с ноги на ногу.

Ридок смотрит на северную вершину, а не на тропинку через долину к югу от нее, как будто он мог бы видеть ее насквозь, если бы как следует постарался.

Часть меня кричит, что мы должны быть по другую сторону этого пика, но у нас есть приказ. И половина отряда.

Я прочищаю горло и свои чувства. Это не командная битва. Здесь я совершаю ошибку, и гибнут невинные люди. Нам повезло, когда виверна, прорвавшаяся через дыры, которые я оставил в нашей обороне, разрушила только стену, а не дом моих родителей. Не важно, как много Вайолет значит для меня, она - одна жизнь. Мы защищаем тысячи тех, кто бежит, как это сделала моя семья, и мы обязаны обеспечить им такую же защиту.

-Гэмлин! Я кричу, перекрикивая грифонов. “Мне нужно, чтобы ты сосредоточился здесь ”.

На секунду у него такой вид, будто он вот-вот покажет мне средний палец, но он кивает.

“Признание своего страха перед обладателем молнии не компрометирует тебя”. Фейридж, как всегда, вызывает меня на поединок. “ Игнорирование помогает. Прими эмоцию и двигайся дальше.

Я крепче сжимаю выступающие гребни зеленой чешуи, образующие навершие. “Конечно, я беспокоюсь о Вайолет”. Она там в единственном состоянии, которого я никогда не хотел ни для кого из нас — одна. Таирн влетел в облачный покров за несколько мгновений до того, как разразилась буря, неся закованного в цепи Тейна в сопровождении Марба, и в последнем отчете о состоянии Кэт говорилось, что Риорсона и Дуррана заметили у городских стен. По крайней мере, я не видел никакой молнии. — Но у нас есть работа, чтобы...

Дюжина виверн, а может, и больше, поднимаются по дну долины в нескольких сотнях ярдов от нас. Мое сердце начинает бешено колотиться. - Спроси Вирта, скольких видит Бэйлор.

Хором раздаются крики эвакуированных, как тех, кто ждет подъема, так и тех, кто уже на утесе. Дождь. Виверна. Охваченные паникой мирные жители. Ситуация имеет реальный потенциал дерьмового шоу. Боги, лучше бы первокурсникам оттаскивать мирных жителей в безопасное место на вершине перевала, как им было приказано. Грейкасл и Майри уже есть в моем списке лекций. Хрен знает, о чем думал кто-то из этих двоих.