“Держи, я тебе покажу”, - предлагает Марен и исчезает в своей комнате. Через несколько секунд она возвращается и протягивает портрет.

Узнавание поражает со всей тонкостью кинжала. - Я видел это раньше. Мягкие улыбки, медово-карие глаза. Боги, неудивительно, что мальчики показались мне знакомыми. Просто мне было слишком больно, чтобы осознать почему в первый раз. “Это прекрасно”. Я заставляю себя сглотнуть.

-Спасибо. Она убирает руку. - Я беру его с собой, куда бы мы ни пошли.

-Ты не боишься его потерять?

“На самом деле это было моим худшим кошмаром”, - говорит она, глядя на миниатюру. “Пока я не пережил их потерю”.

Худший кошмар. Мне требуется каждая капля самоконтроля, чтобы сохранить невозмутимое выражение лица. “Я могу понять это слишком хорошо. Спасибо, что поделился этим со мной ...”

-Серебряный! - Рявкает Таирн.

Голова Ксадена наклоняется, и Марен напрягается.

—Я прямо здесь...

“С востока приближается орда!” - кричит он.

Звонят колокола, самый громкий из них прямо над головой.

На нас напали.

Для достижения максимального потенциала гонщики должны размещаться, по возможности, поближе к своим деревням. Нет ничего более эффективного мотиватора, чем видеть свой дом в огне.

—Тактика, часть II, Личные мемуары лейтенанта Лайрона Панчека

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТПЕРВАЯ

-Сколько их? - Спрашиваю я Таирна, когда мы сбегаем по ступенькам.

Двери открываются на каждом этаже, мимо которого мы проходим, и люди высыпают из своих комнат, большинство все еще натягивает форму. Лишь небольшой процент окрашен в черный цвет.

-Несколько дюжин. Из-за погоды трудно сказать. Минут через двадцать, может, меньше. Я уже направляюсь к тебе.

—Андарна... - Начинаю я, когда первым в нашу спальню заходит Ксаден.

“Не говори мне оставаться на месте!” кричит она. “Я могу опалить темных владык”.

Я в любой день соглашусь на то, что на меня кричат из-за тишины.

“Охраняй камень-оберег”. Я обегаю вокруг Хадена, пока он засовывает руки в карманы своей летной куртки, затем хватаю свои из шкафа. Черт возьми, я в спарринговом снаряжении и без брони, но придется обойтись и этим. По крайней мере, я в ботинках.

Через несколько минут мы оба вооружены и бежим по коридору, в растущую толпу.

“Сколько человек в патруле?” Ксаден кричит Бреннану, когда мы добираемся до фойе.

-Шесть, - отвечает Бреннан, застегивая летную куртку. - Орда опередила двоих на дралорском маршруте, а остальные четверо в двадцати минутах езды прямо на запад.

Ну, это, блядь, неправильное направление для того, что нам нужно.

“Если они победят двух драконов, то это должны быть зеленоглазые виверны”, - говорю я, глядя, как группа всадников, пехотинцев и моих товарищей по отделению мчится в нашем направлении с грохотом шагов.

-Отмечено. Всадники в резиденции? - Спрашивает Ксаден, окидывая взглядом лестничные пролеты, пока я заплетаю волосы в простую косу из трех прядей, чтобы они не мешали мне.

“Пятнадцать выбывших, десять действующих — с вами одиннадцать”, - отвечает Бреннан. “Захват всех аванпостов в Тиррендоре у наваррских всадников оставил нас без людей”.

-Сури? Ксаден осматривает фойе.

-В Тирвейнне. Бреннан вздрагивает. — И Улисс...

-В Левеллене, - заканчивает Ксаден. “Итак, ни один из генералов моей армии не присутствует”.

“Верно”, - подтверждает Бреннан.

Его армия . Мои пальцы запутались в волосах, когда меня осенило. Ксаден здесь не старший по званию, но он командует. От тяжести такой ответственности у меня подогнулись бы колени, но он просто кивает на катастрофические новости моего брата.

“Это раздражает.” Ксаден смотрит вверх по лестнице. “Хорошо. Мы работаем с тем, что у нас есть. Феликс, береги первокурсников и не спускай глаз с этого. Его палец указывает на Эйрика. “Пехота, занимайте свои посты и уничтожайте всех виверн, которых мы повалим на землю. Всадники, бегите быстрее . Он поворачивается к Бреннану, и остальные спешат выполнять приказ. “Мысли?”

-Защита все еще здесь, иначе мы бы почувствовали это. Бреннан наклоняет голову.

Я завязываю конец своей косы.

“Учитывая, что камень находится на заднем дворе, это о многом не говорит”, - отвечает Ксаден.

-Они не заметили ни одного оленина среди патрульного звена, ” добавляет Бреннан, когда Ри подходит ко мне, Имоджин следует за ней по пятам. “Но он чертовски огромен , так что они, должно быть, рассчитывают прорваться через городские стены. Их курс был отмечен как строго на запад.

Эйрик останавливается на лестничной площадке наверху, его брови хмурятся, прежде чем Феликс практически толкает его по коридору.

“Если я на их месте, я лечу небольшими волнами, чтобы проверить барьер защиты”, - продолжает Бреннан. “Моя рекомендация состоит в том, чтобы разместить офицеров в двух-пяти милях к востоку, поставить отделение ... всадников постарше у городских ворот, а кадетов направить к камню-хранителю в качестве последней защиты”.

Черт возьми, это кажется знакомым, и я не был в восторге от того, как все закончилось в прошлый раз.

У Ксадена сводит челюсть, и его взгляд на секунду мечется взад-вперед, пока он думает. “Я присоединюсь к офицерам”, - говорит он Бреннану, и мое сердце подпрыгивает. “Возможно, старшие наездники опытны, но половина из них не летает...”

-Я - твое лучшее оружие, - вмешиваюсь я. “Если вы не хотите поставить меня на первую линию, тогда поставьте меня у ворот”.

“Ни в коем случае!” Огрызается Бреннан, бросая на меня полный ужаса взгляд.

-Она права. ” Ксаден морщится, затем меняет выражение лица. “ Разделите отставных гонщиков. Половина к охранному камню, половина по всему городу на случай, если мирным жителям придется спасаться в пещерах. Ты на стене, кадет Сорренгейл.

“Отправь нас всех”, - добавляет Ри. “Не то чтобы второкурсники и третьекурсницы не видели сражений. Если это борьба и смерть или не борьба и смерть, мы предпочли бы сражаться ”.

Ксаден кивает. - Только те, кто готов.

“Мы готовы”, - отвечает Дейн, стоя на ступеньке рядом с Бодхи.

Каждый второкурсник, столпившийся возле них, кивает.

“Прекрасно. Этос, твое крыло, твое командование”, - говорит Ксаден, и Бреннан отправляется передавать приказы. Порывы ветра врываются во входную дверь, когда люди выбегают, чтобы занять свои позиции.

-Третьекурсники, вы со мной у восточных ворот города. Второкурсники, вы с Матиасом на северных. Работайте парами, - приказывает Дейн.

-Я здесь, - объявляет Таирн. “Враг на расстоянии десяти минут”.

Срань господня. Это самое близкое приближение виверны к Аретии.

-Я иду с тобой. Бодхи перепрыгивает последние две ступеньки и приземляется рядом с Ксаденом.

“Ты остаешься с первокурсниками”, - немедленно возражает Ксаден.

Что? Мои брови взлетают вверх.

-Да кто я такой, черт возьми. - Абсолютный гнев на лице Бодхи заставляет меня отступить на шаг. — Я буду рядом с тобой...

-Ты будешь находиться как можно глубже в этом доме. - Ксаден выпрямляется прямо ему в лицо.

“Потому что я не такое оружие, как ты?” Бодхи возражает. - Мы с Кьюром так же смертоносны в воздухе.

-Потому что ты первый в очереди! Ксаден обхватывает кузена сзади за шею. “ Ни у кого из нас нет наследника. Мы - все, что есть, Бодхи. У меня нет времени спорить, и ты сделаешь, как приказано. Наша семья только что вернула Тиррендор, и мы не потеряем ее из-за твоего эго. Понятно?”

Глаза Бодхи сужаются. - Мы потеряем ее из-за тебя . Понятно. Он разворачивается и исчезает в толпе.

-Все прошло не очень хорошо, - бормочу я.