-Ценой их жизней. Моя грудь сжимается, пытаясь сдержать полное признание, которое я могу сделать только ему. “Я не создана руководить. Мира должна быть главной, или даже Дрейк. Если они не захотят, тогда ты.

“Потому что на мое суждение сейчас можно положиться?” Он саркастически вздыхает. “Лучшие лидеры - это те, кто никогда не хочет работать. Это ваша миссия, потому что Андарна выбрала вас. Таирн выбрал тебя. Его рука поднимается к моему лицу. “ Чего нам никогда не говорят в квадранте, так это того, что звание - это хорошо, но мы с тобой оба знаем, что в тот момент, когда мы вылетаем на поле боя, команды отдают не люди. Не хочу тебя огорчать, но ты был выбран генералом среди драконов. Ты можешь стать лидером, или он может тебя утащить. В любом случае, ты окажешься впереди”.

Мое сердце начинает бешено колотиться, когда его слова пробивают щит отрицания, за которым я даже не осознавала, что пряталась, обнажая правду, настолько вопиюще очевидную, что я чувствую себя глупо из-за того, что не видела ее раньше. Таирн всегда будет вести, а я всегда буду его всадником.

Кодаг говорит устами Мельгрена, а не наоборот.

-Тогда Таирн сделал неудачный выбор. Комок в моем горле растет, и я разрываюсь между жалким инстинктом погрязнуть в жалости к себе и противоположным, но растущим желанием направить в нужное русло силу, превосходящую силу Таирна, — гнев.

-Скажи это ему, когда он проснется, и посмотрим, что из этого выйдет. Ксаден проводит костяшками пальцев по моей щеке. “Я видел моменты, когда ты не просто оказываешься на высоте положения — ты им владеешь. Деверелли. Унбриел. Ты отравил весь триумвират Гедотиса, черт возьми. Представь, кем ты станешь, когда, наконец, научишься не просто принимать эту уверенность, но и жить ею.”

-Ты? Я заставляю себя улыбнуться.

-Лучше, чем я. Его большой палец касается моей нижней губы. “ Ты должен быть таким. Ты обещал помочь мне защитить Тиррендор, помнишь?

-Я помню. Я киваю. “ Я серьезно. Я буду рядом с тобой”. От усталости у меня перехватывает дыхание и тяжелеют веки. - И благодаря роду Андарны и тем исследованиям, которые мы собираем о темных магах, мы тебя вылечим. - Мои глаза сдаются и закрываются.

-Для меня нет лекарства. Он целует меня в лоб. “Вот почему ты должен стать лучше меня. Есть только ты”.

Настоящим ставки призыва удваиваются для каждой провинции до дальнейшего уведомления.

—Публичное уведомление 634.23 Переписано Персивалем Фитцгиббонсом

ГЛАВА СОРОКОВАЯ

Мына рассвете полетим на северо-запад.

Аотром сжимает тело Трэгера в своих руках.

Таирн несет Силу.

Океан приобретает самый черный оттенок синего, который я когда-либо видел, когда мы парим над глубокими водами, оставляя позади безопасные торговые пути и основные острова в надежде, что карта нарисована правильно.

Когда наступает ночь и в океане отражается только луна, страх скручивает мой живот. Если мы допустили ошибку, драконы смогут развернуться и улететь в Зеллу, но грифоны не доберутся.

Есть все шансы, что решение похоронить Трэгера и Силу на небольшом острове вынудит нас похоронить остальных, если они не согласятся, чтобы их несли.

К середине ночи я готов сдаться и отдать приказ о нашем возвращении, когда Таирн замечает землю.

Спасибо тебе, Амари.

Не уверен, что я когда-нибудь снова буду молиться Зихналю.

Осмотр крошечного островка по периметру и его единственной вершины с полой вершиной занимает примерно десять минут, и после того, как мы убедились, что он необитаем, мы приземляемся на северном пляже, почти таком же широком, как размах крыльев Таирна.

Возможно, это игра лунного света, но я почти уверен, что песок черный.

Сила пульсирует во мне, и энергия потрескивает по моей коже примерно с половиной той интенсивности, что в Наварре.

Мы нашли магию. И даже больше, чем было на Зеллне.

Группа ищет пресную воду в близлежащем ручье, протекающем через пляж, обеспечивает бунт влагой, затем быстро собирает хворост на опушке джунглей.

Пот стекает у меня по затылку, пока мы переносим груз за грузом на высокую точку широкого пляжа, на полпути между линией прилива и лесом позади нас.

Как только костер сложен, мы становимся плечом к плечу, спиной к джунглям, когда Аотром опускает голову и поджигает дрова. Огонь освещает ночь, и жар омывает мое лицо.

Плечи Марен трясутся, и Кэт берет свою лучшую подругу под руку, глядя на пламя.

Мое горло сжимается от боли на их лицах, и Ксаден переплетает наши пальцы.

“Силарейн и Трагер Карис”, - говорит Дрейк слева, его голос перекрикивает рев яркого огня и грохот океанских волн позади него. “С честью, любовью и благодарностью мы вверяем ваши души Малеку”.

Итак, дело сделано.

Мы разбиваем лагерь недалеко от ручья, и летуны по очереди дежурят у костра всю ночь. К утру пламя поднимается не выше нескольких дюймов.

Я наполняю бурдюки с водой у ручья Ридоком, и когда мы возвращаемся в лагерь, то застаем остальных за мрачной дискуссией.

“Мне кажется, мы сбились с курса”, - говорит Дрейк, изо всех сил пытаясь удержать карту одной рукой, а извивающегося котенка - другой. Бумагу складывали так много раз, что по углам протерлись дырки.

-Отдай мне это. К моему удивлению, Мира берет котенка, а не карту, прижимая ее к груди одной рукой.

-Ее зовут Брокколи, а не это , - бормочет он.

Она смотрит на него так, словно у него выросли усы. - Ты назвала котенка Брокколи ?

-Никто на самом деле не хочет брокколи, но тебе она полезна, так что мне кажется подходящей. Он пожимает плечами. “Итак, это явно остатки старого вулкана”, — он указывает на вершину высоко над нами“ — "и первый признак любого такого образования находится здесь”. Его палец проводит по подробному изображению небольшого архипелага на северо-восточной стороне малых островов.

Я начинаю сравнивать ориентиры.

“Так далеко мы не улетали”, - отмечает Ксаден, скрещивая руки на груди и изучая карту.

“Почему не морковь?” Спрашивает Мира, почесывая котенка под подбородком. “Она оранжевая”.

“Просто чтобы расстроить тебя, извини, - отвечает Дрейк, отрывая взгляд от карты.

Она усмехается. “ Я бы предположила, что мы где—то здесь, — Мира указывает на участок открытого океана южнее, - просто на карте это не показано. Мы еще не отправляли картографов так далеко.

-С края мыса я вижу еще один остров. Арик кивает в сторону пляжа. “Молвич может разглядеть два за ним”.

“Таирн?” Я спрашиваю о нашей единственной связи, позволяя Андарне уснуть. Она совершенно измучена, и во время полета сюда ее крыло дрожало сильнее обычного.

“Мы находимся на южной оконечности островной цепи вулканических образований”, - отвечает он с высоты над нами. - Это ничему не соответствует на карте, хотя в часе полета прямо на запад есть еще один участок суши с чем-то, что кажется внушительными скалами.

Я втискиваюсь рядом с Мирой и изучаю карту, затем нахожу остров, соответствующий описанию Таирна, отмечая обозначение утесов, данное картографом. Затем я провожу пальцем на восток и нахожу только открытую воду. - Судя по тому, что видит Таирн, я почти уверен, что мы здесь. Я поднимаю голову и смотрю поверх плеча Марен на открытую воду. “Я предполагаю, что в этом направлении есть сотни островов, а не только пара дюжин, которые зафиксировали картографы”.

-И вы считаете, что мы должны обыскать их все? - Спрашивает Дрейк, недоверчиво наморщив лоб.

Я смотрю на Миру, но она просто пожимает плечами. - Не мне решать.

Ксаден наблюдает за мной точно так же, как и в прошлом году, как будто знает ответ, но хочет, чтобы я нашла его сама.