-Я рад, что кто-то это сказал, - вставляет Таирн.

-И... тебе . Это не самое лучшее мое возвращение.

“Не забудь об охране Холдена”, - добавляет Ридок. “Я уверен, что они будут очень полезны”.

Она откровенно закатывает на него глаза, затем направляется к двери. “Мне понадобятся кое-какие припасы, но, похоже, у меня будет время прочитать следующий том из той серии, которую ты любишь”, - говорит она мне через плечо.

Мамины дневники. Я киваю и наслаждаюсь победой на одну сладкую секунду.

Возможно, всего в днях мы получим все, что нам нужно: семью Андарны, лекарство для Ксадена и то, что мой отец хочет, чтобы я получил от того торговца в Деверелли.

Послезавтрашний день не может наступить достаточно быстро.

Тиррендор был последним, кто прервал контакт с островами. Провинция имеет репутацию хитрого руководства, но в данном случае я бы добавил: проницательного.

—Порабощенные: Второе восстание народа Кровлан, организованное подполковником Ашером Сорренгейлом

ГЛАВА ДВАДЦАТЬПЕРВАЯ

Мыостановимся в атебайне в первую ночь, проверяя грифонов на скорость и выносливость. Затем мы доводим их до предела, проводя в седле двадцать четыре часа, останавливаясь только для того, чтобы накормить и напоить крылатых, прежде чем добраться до Кордина на рассвете.

Все думают, что самый мучительный день - подготовить грифонов к перелету через море.

Только Ксаден знает настоящую причину: несмотря на то, что он пережил ночь невредимым, я боюсь позволить ему касаться неухоженной земли чаще, чем это абсолютно необходимо.

Мы летим над полосами выжженной и иссушенной земли, ускользая от венина с помощью информации, которую принес Дрейк. Часть меня не может избавиться от ощущения, что мы уклоняемся от борьбы, хотя я знаю, что мы ищем способ положить ей конец.

“Грифоны не поспевают”, - предупреждает меня Таирн, когда мы спускаемся ко дворцу Текаруса. - Особенно когда на плечах груз двух человек.

“переноска” - это свободный термин для обозначения корзин, в которых болтаются Холден и его охрана, удерживаемые когтями грифонов.

-Ты предлагаешь нести одного из них? - Что это? - спрашиваю я, борясь со сном, который давил на мои веки последние три часа. Резко потеплевший климат тоже не помогает.

-Я предлагаю продолжить путь только с всадниками и летунами. Взмахи его крыльев медленные, почти ленивые из уважения к грифонам и Андарне, которая час назад отстегнулась от своей сбруи на случай, если нас заметят и сопроводят во дворец.

“Как бы мне этого ни хотелось, он говорит от имени Наварры”. Я тянусь за своей фляжкой, но тут же вспоминаю, что опустошила ее пару часов назад.

-Он не будет иметь значения, когда мы найдем иридов. Только Андарна будет иметь значение.

“Что ж, как только ты установишь с ними контакт, я с радостью избавлюсь от принца. А до тех пор нам придется искать подсказки у людей. Я смотрю направо, ловя отблески Андарны в пульсациях между взмахами крыльев Таирна. - Ты чувствуешь усталость?

“Голодна”, - отвечает она. “Кира говорит, что у них в изобилии разводят коз, поскольку окружающая среда не так подходит для овечьей шерсти. Возможно, у них превосходная еда и превосходная погода”.

-Мы прекрасно знаем, что ты не фанат снега. Я улыбаюсь теплому ветру, когда Таирн приближается к бойцовской яме Текаруса вместо поросшей травой террасы, которую он выбрал во время нашего последнего визита.

“Возможно, ты такой же, как Сгэйль”, - замечает Таирн. “Они предпочитают более теплый климат”.

Совершенно верно. До Первой мировой войны здесь были места выведения синих.

Охранники замечают наше прибытие и спешат на самую высокую террасу боевой ямы, когда Таирн приземляется в центре поля, хлопая крыльями, в то время как Андарна приземляется менее грациозно справа от него.

За считанные мгновения наши пять драконов и два грифона покрывают каждый доступный фут поля.

Я снимаю один из своих рюкзаков, но не решаюсь оставить второй привязанным к задней части седла.

-Будет безопаснее, если я понесу его, - напоминает мне Таирн, нетерпеливо опуская плечо.

-Это значит, что ты не можешь снять седло. Я не хочу, чтобы ему было неудобно.

—Как будто я опозорю свою фамилию, оказавшись неподготовленным, если враг...

-Понял. Я расстегиваю ремень, затем прошу свое тело подчиниться, когда выбираюсь из сиденья. Мышцы, сухожилия, связки — все они скрипят и хрустят, когда я спешиваюсь, и мои колени почти подгибаются, когда я ударяюсь о землю.

Я не могу удержаться и бросаю свирепый взгляд на Кэт, когда она взбегает по лестнице навстречу двум ожидающим охранникам, словно и не была в воздухе двадцать четыре часа подряд.

-Можно мне снять свой? - Спрашивает Андарна, поворачивая голову, чтобы погрызть металлический ремешок у себя на плече.

“Нет!” Мы с Таирном кричим одновременно.

-Нет, - передразнивает Андарна. “ Прекрасно. Я ищу пропитания”.

“Ты подождешь, пока нас не примут”, - приказывает Таирн, и Андарна выпускает струю пара в его сторону, затем садится на задние лапы и сердито смотрит. - Оторви свой хвост от земли прямо сейчас. Как ты думаешь, где мы находимся? В Долину?”

Я поправляю ремни рюкзака поверх летней летной куртки и сдерживаю смех, когда Андарна выпускает короткую струю огня в заднюю ногу Таирн, когда та поднимается на четвереньки.

“Я не удостаиваю это ответом”, - рычит он.

Впереди нас Сгэйль взмывает в воздух, и я хмурю брови, когда Ксаден смотрит, как она улетает, его черты натянуты на ту тщательно контролируемую маску, которую он так любит.

Аотром, Тейн и Кэт остаются на месте, но Киралайр отправляется в полет вместе с грифоном Дрейка, Совадуном.

-Как ты себя чувствуешь? - Спрашиваю я, добравшись до Ксадена, отмечая, что Мира уже на полпути к ступеням арены с обнаженным клинком.

-Это я должен спросить тебя. ” Он поворачивает шею и переводит взгляд с удаляющейся фигуры Сгэйля на меня, задерживаясь на моих бедрах и коленях, как будто видит, насколько они болят. “Твое тело не может быть счастливо после такого долгого пребывания в седле”.

“I’m…” Я замолкаю — мы оба замолкаем, — пока Холден неуклюже выбирается из четырехфутовой корзины, которую Кира поставила перед нами. “Мне лучше, чем тому, что там происходит”.

Принц выругался, когда его рюкзак зацепился за толстую ткань переноски, когда он выходил, ткань держала его в плену. Вместо того чтобы перекинуть сумку через барьер, Холден выдергивает ее, начисто отрывая ремешок.

-Очевидно, что именно здравый смысл привлек тебя к наследнику. Сарказм сочится из тона Таирна.

-Мне было восемнадцать, и он был красив. Дай мне передохнуть. Я вздрагиваю, отмечая, что Холден не спешит помогать капитану Уиншир, рыжеволосой охраннице, выбраться из ее корзины.

“С этим, похоже, Королевство в надежных руках”. Ксаден бросает взгляд на осушенные камни, окружающие яму, пока мы идем к остальным, ожидающим впереди. - Думаешь, кто-нибудь заметит, если я буду спать здесь, на этих камнях, пока мы не будем готовы отправиться в путь?

-Да. - Мой голос затихает, когда мы подходим к Дэйну и Ридоку, которые неловко смотрят, как капитан отказывается от любых предложений помощи и, спотыкаясь, вылезает всеми пятью футами и десятью дюймами из своей корзины слева от Холдена, затем в быстром раздражении поднимается по ступенькам вслед за ним. “Но я буду спать здесь с тобой, если ты хочешь. Если это то, что тебе нужно”. Я сделаю все возможное, чтобы уменьшить его риск.