Сражаться было бы слишком легко. Убить их всех за то, что они сделали, было бы подходящим наказанием.

Безжалостное солнце обжигает мою кожаную форму, когда я вырываюсь из объятий Хадена и медленно поворачиваюсь к толпе. Я смотрю мимо Эйрика и его сжатых, кровоточащих кулаков, мимо Гаррика, когда он возвращается в строй возле ведра, и обнаруживаю, что Мира смотрит на меня. Ее глаза говорят то, чего не могут сказать ее губы.

Разберись с этим. Даже обнимая Марен и держа флаер вертикально, она никогда еще не была так похожа на нашу мать.

И наша мать умерла, чтобы у нас был шанс вести эту войну. Если мы потерпим неудачу здесь, мы потеряем армию, которую они предлагают. Если я потерплю неудачу, мы потеряем еще одного товарища по команде, еще одного одногодка ни за что.

Кивнув, я расправляю плечи и поворачиваюсь лицом к Каликсте, обнаруживая лучницу рядом с ней.

Я делаю два шага, которые приводят меня к телу Трэгера, и встречаюсь взглядом с обветренным мужчиной, который лишил жизни его и Сайлы. Тяжесть молчаливых взглядов толпы только укрепляет мою решимость, когда я поднимаю подбородок, прежде чем склонить голову.

И изгнать еще одну частичку моей человечности.

-Спасибо.

Пошли они нахуй.

• • •

Eспустя несколько часов полета Мира, Хаден, Айрик и я возвращаемся на залитое лунным светом поле, где нас ждет остальная часть нашего отряда с телами Трэгера и Силы. Разрозненная группа зевак все еще сидит на трибунах, выпивая и празднуя.

При моем приближении Таирн открывает один золотистый глаз, затем закрывает его и снова засыпает, положив голову Сгэйля себе на спину. Андарна находится в отключке достаточно близко, чтобы чувствовать себя в безопасности, но на длину крыла дальше, чем когда она была подростком.

Все грифоны и драконы, кроме Кэт, спят, а красный взмахивает своим меченосцем, словно напоминая всем зрителям, которые прячутся на трибунах, что он на страже. Я не могу винить их за усталость. Они практически без перерыва вылетели из Уннбриэля и сегодня облетели этот остров в поисках сородичей Андарны, пока мы вели переговоры.

И иридов здесь нет. Они, блядь, нигде нет. Огонь разгорается у меня в животе, и впервые я позволяю себе подумать о том, что произойдет, если мы их не найдем. Андарна будет раздавлен. Мельгрен будет в ярости. Этос бросит нас всех в камеру за неисполнение служебных обязанностей.

Мы можем проиграть войну темным владыкам.

Я не позволю этому случиться.

“По крайней мере, мы уже на стороне врага”, - ворчит Таирн.

-Возвращайся ко сну.

Ксаден не враг. Он был заражен этим.

Мы обнаруживаем, что Кэт сидит рядом с Кирой, положив голову на плечо Марен, а остальные слоняются поблизости. Взгляды всех присутствующих обращены в нашу сторону, когда мы присоединяемся к ним.

“Готово?” Спрашивает Дрейк.

“Дело сделано”, - отвечает Мира. “Aaric согласился на условия, которые оказались странно выгодными для нас. Они пришлют передовой отряд в течение следующих двух месяцев и остальные свои войска, как только мы будем готовы принять все сорок тысяч из них.

Дрейк кивает и смотрит в сторону Кэт. - Мы сможем укомплектовать тысячи “кроссболтов”, загнать "виверн" на землю для поджидающей пехоты, увеличить патрулирование...

-Я понимаю, - перебивает Кэт, не поднимая взгляда.

Она лучше меня, потому что я не .

“Вы все поели?” Я спрашиваю Ридока.

Он кивает. “ Они принесли нам еду и предложили ночлег в городе, но... Его взгляд устремляется налево, туда, где лежат Сайла и Трэгер.

-Хороший выбор, - говорит Ксаден, кладя руку мне на поясницу.

“Мы должны похоронить его”, - говорит Марен, и ее челюсть на секунду дрожит. “И сжечь ее. Грифоны... Они предпочитают, чтобы их сжигали.

-Нам тоже следует сжечь его. ” Голос Кэт ровный, глаза пустые. “ Он бы хотел быть с ней. Она моргает, затем поднимает взгляд на нас. “Не здесь. Здесь не осталось ничего от них”.

-Понял. Я киваю, мои ребра угрожают выдавить воздух из легких. Я обязан ей всем, чего бы она ни захотела. Марен тоже. И Нив, и Брэген, и Кай, и… Камень застрял у меня в горле. Мне придется сказать Ри, что я потерял Трэгер, когда она так усердно работала, чтобы сохранить нам всем жизнь.

“Значит, утром мы отвезем их на юг, в Луисэм?” Спрашивает Дэйн, стоя рядом с Гарриком, скрестив руки на груди. - Мятежники не доберутся до побережья, если сегодня ночью немного не отдохнут.

-Там тоже нет. Мы не можем доверять никому, кто не выкопает то, что осталось от ее костей, из нездорового любопытства. Кэт качает головой. “ В пределах дня полета к северу есть десятки малых необитаемых островов. Выбери один.

—Кэт, это отклонит нас от намеченного... - начинает Дрейк.

-Выбирай одну , ” огрызается Кэт. “Мы можем вернуться ко всему хорошему, что это, - она обводит нас жестом, — приносит нам после того, как мы их сожжем. Я думаю, они стоят того, чтобы выбиться из графика на несколько дней”.

Сова поворачивает голову вправо и щелкает клювом. Дрейк смотрит в его сторону, затем кивает. “Меня это устраивает”.

-Это не слишком сильно все испортит? - Тихо спрашивает меня Марен, как будто Кэт нет рядом с ней.

-Нет. ” Я качаю головой. “ Мы можем разделиться после того, как их передадут Малеку, и прочесать малые острова в три раза быстрее. Большинству понадобится только эстакада. Я смотрю Кэту в глаза. - Тогда, когда вы будете готовы, мы отправимся в Лойсам.

Она кивает. “ Это вроде как наш последний шанс, не так ли? У нас заканчиваются острова.

Я игнорирую коварное зерно правды, которое ее слова швыряют мне в лицо, и выпрямляю спину. “ Это значит, что мы должны быть близки. Малые острова и Луазам граничат с краем каждой карты, которая у нас есть ”. Перспектива полного провала такой дорогой ценой слишком тяжела, чтобы ее проглотить.

Группа на трибунах начинает петь, как будто они в чертовой таверне, как будто сегодняшние празднества - повод для празднования.

“Отлично, тогда мы сможем вернуться домой ... если он все еще там”. Кэт подтягивает колени к груди и свирепо смотрит на трибуны. - Сегодня мы будем спать здесь.

Все согласны.

—Кэт, мне так жаль... - начинаю я.

-Не стоит. ” Она снова кладет голову Марен на плечо. “Я тот, кто попросил его прийти”.

Полчаса спустя кровати расставлены на расстоянии фута друг от друга внутри круга, который образуют драконы, и распределены дежурные. Не могу припомнить, чтобы я когда-либо раньше так уставал. Изнуряющее до костей истощение выходит за рамки усталости, и мое тело страдает из-за этого. Приступы головокружения, пронзительная боль в каждом суставе, боль в ребрах, желание разорвать швы и узлы в мышцах от попыток держать себя в руках - все это усиливается с каждым днем.

Но сильнее всего со мной борется мой разум, когда я смотрю на звезды со спины, напоминая мне обо всем, что у нас на кону, и обо всех моих неудачах. Мира назвала это дурацкой затеей, и, возможно, она была права.

Ксаден натягивает на нас легкое одеяло, ложась рядом со мной, затем кладет руку мне на живот. - У нас есть шесть часов до третьей вахты. Постарайся отдохнуть.

Я переворачиваюсь на правое плечо, защищая ребра, затем кладу голову на его бицепс и смотрю на него снизу вверх. “Я замерз сегодня”. Признание звучит шепотом в моей голове.

Он хмурит брови и кладет руку мне на бедро. “ Он был твоим однокурсником. Вы не замерзли, у вас был шок. Это понятно, и поэтому мы путешествуем всей командой ”.

-Не будь милым только потому, что любишь меня. Я кладу руку на тонкую ткань его майки, прямо над сердцем. Если не считать наших ботинок, мы все еще одеты и готовы вылететь в любой момент, если понадобится. “Это моя миссия. Трэгер и Сила мертвы. Сердце Кэт разбито. И я застыл”.

“Каждый лидер теряет кого-то из своих подчиненных”. Он рассеянно проводит рукой по моей талии. - Ты взяла себя в руки и выполнила задание.