-Ты в порядке? - Спрашиваю я Таирна срывающимся голосом.

“Я не умер”. Он поднимается на ноги, его когти впиваются в каменистую почву.

От облегчения у меня защипывает глаза, и перед глазами все расплывается.

“Не страдайте обезвоживанием из-за меня”, - поучает он. - Чтобы влюбить меня, нужно нечто большее, чем погода. Его золотистый взгляд опускается на мое колено. - Хотел бы я сказать то же самое о тебе.

-Да, ты просто великолепен, ” бормочу я, затем поворачиваюсь к Гаррику, который уже подбирает один из моих потерянных кинжалов. “Ты не обязан этого делать”.

-Ты не совсем в том положении, чтобы ходить, - напоминает он мне, подхватывая вторую.

-А ты это сделал? - Быстро спрашиваю я, когда хлопанье крыльев становится громче. - Она назвала тебя ходоком.

Он преодолел тысячу миль за минуты , и есть только один способ, о котором я читал, достичь этого, но никто не делал этого столетиями.

Гаррик проводит тыльной стороной ладони по виску, и на виске остается кровь. “Ага, и она назвала тебя поводком”. Неудивительно, что они с Ксаденом лучшие друзья. Они оба отлично уходят от вопросов.

-У тебя ведь есть вторая печатка, не так ли? И, как и Ксаден, он спрятал самого сильного.

-Ты тоже. - Он возвращает мне кинжалы и покачивается. - Или, по крайней мере, ты это сделаешь.

-Спасибо. ” Я удерживаю его взгляд, убирая клинки в ножны, и пытаюсь понять значение того, что он скрывает. — Ты знаешь, когда в последний раз кто-то использовал дистанцию...

-Никогда этого не говорил, - перебивает он, глядя на Чрадха с мимолетной улыбкой, когда Коричневый Скорпионохвост неуклюже поднимается на ноги. “Напугал меня на секунду”. Он усмехается. “Да, я знаю, сколько энергии это отнимает. Поверь мне, тебе не хватает кожи гораздо больше, чем мне.

-Тебе лучше уйти. Я направляюсь к Чрадху, и мое колено пульсирует, когда адреналин начинает спадать. “Сейчас, пока они не подошли достаточно близко, чтобы увидеть тебя. Я знаю, что он блокировал беспорядки, так что твой секрет будет в безопасности, если ты уйдешь в ближайшие несколько секунд”.

Взгляд Гаррика переключается на меня, явно растерянный. — Сажаю тебя в седло...

-Спасибо, что рискнули разоблачением, придя мне на помощь, но уходите. Я поднимаю брови. - Мой отряд поможет мне.

Гаррик наклоняет голову, словно прислушиваясь, затем кивает. - Ты сразу вернешься в Басгиаф?

Я киваю. - Беги.

Он остается еще на секунду, затем срывается с места и мчится к Чрадху. Он прячется в тени, улетая из поля зрения, когда приближается мой отряд.

“Ты знал?” Я спрашиваю Таирна.

-Мы не сплетничаем о наших всадниках.

Хороший аргумент. Если бы они это сделали, Ксаден был бы уже мертв.

• • •

“Т он нелепый”, - говорю я Таирну, когда двадцать часов спустя он спускается не на летное поле, а прямо во внутренний двор квадранта.

“Как и думать, что ты сможешь доковылять обратно с летного поля”. Раздаются крики примерно дюжины кадетов, которые бегут в безопасное крыло общежития, когда Таирн приземляется в грязь. По крайней мере, снег перестал.

“Вайолет!” Бреннан пробегает мимо убегающих кадетов, его лоб озабоченно сдвинут.

-Ты серьезно сказал моему брату? Я свирепо смотрю на Таирна, прекрасно зная, что он меня не видит.

-Конечно, нет. Таирн фыркает, и пар застилает окна крыла общежития.

-Я сказала Марбу, - объявляет Андарна, приземляясь справа от Таирна, ее чешуя такая же черная, как у него.

“Я в порядке!” Я кричу Бреннан, отрывая пояс и чертыхаясь, когда швы снова затягиваются. Прикусив губу, я сдерживаюсь, чтобы не закричать, и заставляю себя слезть с седла. - Вот и все, что я могу сказать о том, чтобы не сплетничать.

Она фыркает, и я начинаю унизительное упражнение - перекатываюсь через спину Таирн на свою задницу, пока она смотрит.

Таирн опускает плечо, когда я дотягиваюсь до него, и мне не удается подавить резкий вздох боли, когда я поднимаю правую ногу, чтобы соскользнуть вниз. — Как насчет того, чтобы ты принес мне костыли, и я...

-Как насчет того, чтобы спуститься сюда, - говорит Ксаден, стоя там, где я ожидала увидеть Бреннана. Мое сердце учащенно бьется. Боги, он хорошо выглядит, глядя на меня снизу вверх с такой пристальностью, которая действовала мне на нервы, когда я была первокурсницей. Он поднимает одну руку, и тени поднимаются из-под Таирна и уплотняются, обвиваясь вокруг моей талии. “Сейчас было бы предпочтительнее”. Он скрещивает пальцы в мою сторону. “Я бы сделал то же самое для любого раненого всадника”.

-Я почему-то сомневаюсь в этом. ” Я соскальзываю с ноги Таирна, и тени в последнюю секунду разворачивают меня боком и поднимают в ожидающие объятия Ксадена. “Боже, боже”. Я убираю прядь темных волос с его лба, затем обвиваю руками его шею и устраиваюсь поудобнее у него на груди, игнорируя протестующую пульсацию моего согнутого колена. - Что еще вы можете сделать с этими тенями, лейтенант Риорсон?

Он сжимает челюсть и смотрит прямо перед собой, пока уносит меня от Тайрна мимо Бреннана, который придерживает дверь в спальное крыло открытой.

“Палата общин ближе всего”, - говорит Бреннан, быстро догоняя Ксадена.

Каждая линия тела Хадена напряжена, когда он следует за Бреннаном через ротонду и поднимается в общий зал. Напряжение исходит от него волнами теней, которые кружатся, как следы, когда я оглядываюсь через его плечо, и когда я мысленно протягиваю руку, он блокирует меня.

“Ты злишься”, - шепчу я, когда Бреннан бросается вперед, приказывая курсантам покинуть конференц-зал справа от доски объявлений.

“Гнев не полностью описывает мои нынешние чувства”, - отвечает Ксаден, входя через дверь в комнату без окон. Тень отодвигает все шесть стульев по эту сторону длинного грубого стола и с особой осторожностью сажает меня на поверхность, затем отступает, прижимаясь спиной к стене.

-Я сделала именно то, что сделала бы ты в такой же ситуации, ” возражаю я, перенося вес тела на ладони, пока Бреннан перебирается ко мне на колено, оставляя дверь открытой. — Если бы вы могли...

Ксаден поднимает один палец. “ Нет. Пока.

Мои глаза прищуриваются, когда Бреннан разрезает кинжалом мою накидку. “ А я думала, ты направляешься домой? - Спрашиваю я своего брата.

-Просто помогаю расставить все точки над ”i". Он морщится, глядя на черно-синюю поверхность моего колена. “ К счастью для тебя, я все еще здесь. Двадцать часов в седле не совсем помогли снять опухоль, Ви.

-Ни один из них не попытался бы спешиться в Самаре. Я морщусь, когда Бреннан тычет пальцем в косяк.

“Я захватила с собой немного мяты. Я заварю ее в молоке, чтобы ускорить глубокое заживление”. Он кивает сам себе. “Это помогло после того, как тебя отравили”.

-Ты привез аринминт из Аретии? Ксаден сердито смотрит на моего брата.

-Нарушаешь закон перед герцогом , ” пытаюсь я поддразнить брата, но боль делает мои слова резкими, и они не доходят до конца. Черт, как больно. Моя нога пульсирует в два раза сильнее без бинта.

“Я хорошо разбираюсь в том, как им пользоваться. Ты же знаешь, что они не слишком любезно относятся к отказу от переговоров, когда ты говоришь от имени своей провинции, верно? Бреннан разводит руками над косяком и смотрит через плечо на Ксадена. “ Ты больше не просто наездница и, вероятно, должна вернуться — - Он моргает, когда Ксаден бросает на него испепеляющий взгляд. “ Неважно. Я бы не хотел быть на твоем месте, - говорит он мне вполголоса, затем закрывает глаза.

-Это не ее вина! - Кричит Гаррик, вбегая в дверной проем и едва не заносясь, останавливаясь у конца стола.

“Да?” Спрашивает Ксаден.

-Переход в Поромиэль определенно был моим выбором. Гаррик снимает летную куртку и бросает ее на ближайший стул. “ Но торнадо? Региональная опасность. Темный владыка...

-Ты уже защищал ее дело. Дважды. Тон Ксадена почти скучающий, когда он складывает руки на груди.