– Спасибо, – скромно поблагодарил Вач, когда его тело приняло устойчивое положение. Незнакомец, что поднял его, ничего на это не ответил и молча отошёл подальше от Вача. Бросив быстрый взгляд в его сторону, Вач удивленно нахмурил брови, но тут же сразу придал своему лицу изможденное выражение усталого путника.

– Ты ордженец? Это ведь так, да? – возбужденно прокричал светловолосый мальчик, который с неприкрытым интересом взирал на него с лестницы. Вач вновь удивился, но теперь держал свои эмоции под контролем и лишь застенчиво кивнул, тихо произнеся:

– Да, это так. Я пришёл из Орджена. Долго добирался по пустыне, но всё же дошл… Дошел. – Вач слегка замялся. Язык, на котором он всего два месяца назад так спокойно и ловко говорил, почти выветрился из его сознания и многие слова позабылись. С досадой посетовав на свою некрепкую память, Вач продолжил выслушивать вопросы, которые вываливались на него, опустив голову и пытаясь не встречаться взглядом с лиловоглазым юношей.

– Как тебе удалось выжить? Как ты оказался здесь, и что на самом деле случилось в Орджене? Ты знаешь, что такое Жатва? Ты видел, что случилось с остальными?

Карие глаза мальчика блестели от переполняющей его лихорадочной надежды, тогда как его молчаливый спутник настороженно взирал на Вача пустым лиловым взором. Вач изо всех сил старался не смотреть на черноволосого юношу рядом с коротконогим мальчишкой, когда отвечал тому:

– Это был настоящий кошмар, – Вач добавил боязливому голоску немного дрожи и для достоверности шмыгнул носом. – Реки внезапно исчезли, пар, что поднялся от их кипящих вод, распространялся повсюду, он обжигал легкие, а тело… – Вач содрогнулся и шумно сглотнул. – С тел моих соседей там, где их коснулся пар, сползали ошметки кожи, обнажая мясо. Они все так кричали, так невыносимо кричали от боли, я не мог смотреть, не мог выдержать.

Вач принялся дрожать всем телом, из его глаз полились крупные слёзы. Он искоса наблюдал за реакцией мальчика, опустив голову к полу. Тот смотрел на него с ужасом и сам дрожал не меньше Вача.

– Но как же ты спасся? Как же ты сбежал? – от нетерпения мальчик сбежал с лестницы и подбежал к Вачу, не обращая внимания на недовольство юноши, который пытался рукой остановить мальчика.

– Не ходи, – строго проговорил черноволосый юноша, но мальчик только разъярился от его слов:

– Что ты такое говоришь, Ючке! Разве ты не видишь: ему удалось сбежать из Орджена так же, как и нам. Он может знать то, чего мы не знаем. Вдруг и другим удалось сбежать, вдруг они тоже в этой стране. Почему ты не даешь мне узнать правду? Ты ведь скрываешь что-то от меня, не так ли? Не хочешь, чтобы я узнал?

Ючке холодно взирал на мальчишку сверху вниз, держа того за руку. Их молчаливое противостояние продлилось недолго – юноша покорно отпустил мальчика, спокойно проговорив:

– Если хочешь узнать ложь – слушай его. Право твоё, Дилфо.

– Вот именно! – с удовлетворением разгневался мальчик. – Единственный, кто тут лжёт – это ты, так что дай мне самому решать, кому верить, а кому нет!

С этими словами Дилфо отвернулся от Ючке, подошёл к Вачу и положил тому руку на плечо.

– Расскажи мне всё, я хочу знать, – с мольбой произнес Дилфо.

Вач покосился на Ючке, который не спускал с него ледяного взгляда, и мысленно выругался: Инхис ни словом не обмолвился о том, что в Храме не одно священное орудие. Предстоящее дело значительно осложнилось. Обмануть богов не трудно, но священные орудия, имеющие опытную душу героя, отдавшего свою жизнь во имя бога, которому и подарил своё бессмертие после смерти, всегда с трепетом и заботой относились к своим хозяевам и с настороженностью защищали тех от посторонних, что внушали орудиям недоверие. Духовное орудие в прошлом, при жизни, часто являлось существом, которое отстаивало честь и принципы того божества, коему оно служило безоговорочно. Они послушно следовали заветам богов при жизни и после смерти не отступались от своего пути, ведь душа не имеет свойства меняться – покорный слуга при жизни, покорный слуга и в смерти. Непреложная истина божественного миропорядка, из которой, Вач считал это несомненным, нет исключений.

Вач точно знал, что у Бо Лукана нет духовного орудия, а орудием Ха Яркела является его главный жрец, тот самый, о котором Инхис так нелестно отзывался. Но тогда чьим орудием является этот черноволосый юноша, по виду которого можно было сказать, что он явно играет на стороне Лунного пантеона. Почему Инхис ничего о нём ему не рассказал?

– Эй, ты в порядке? – Вач почувствовал, как Дилфо трясет его за плечо, и поспешно вернул своему лицу страдальческое выражение. – Ты как будто отключился ненадолго. Так что там с Ордженом?

Вач поспешно кивнул и собрался поведать мальчику ту историю, которую он так желал услышать, но с лестницы неожиданно резко раздался громогласный голос:

– Кто же так встречает гостей, мой юный друг?

Дилфо вздрогнул и обернулся, Вач вместе с ним воззрился на невысокого кучерявого мужчину, который подбоченившись, сам, в свою очередь, взирал на собравшихся внизу.

«Стало быть, это Тайсвен», – подумал Вач. Он краем глаза уловил, как Ючке сменил бесстрастную маску на презрительную, и с интересом принялся разглядывать священное орудие Ха Яркела, гадая, чем тот мог не угодить черноволосому юноше.

– Вспомните, как сами недавно посетили нашу скромную обитель и как нуждались в питье и пище, – наставнически продолжал Тайсвен. – Прошу за мной, наш новый юный друг, Храм бога Песка всегда рад тем, кто с храбростью преодолел пустыни Иргиса и добрался в наш суровый край.

Вач послушно кивнул, и хромая двинулся к лестнице.

– Я помогу! – Дилфо вцепился в рубаху Вача, как голодающий в кусок хлеба. – Тебе ведь тяжело идти, посмотри, у тебя все колени в крови.

Вач бросил взгляд на свои тощие ноги и с удивлением обнаружил кровавые следы на коленных чашечках.

«Инхис в этот раз изрядно постарался», – подумал Вач, покорно принимая помощь Дилфо. Они двинулись вверх по лестнице, Ючке последовал за ними в некотором отдалении.

– Мой юный друг, но как же вы так успели вбежать в наш Храм, избежав Черной Мглы! – восхищенно воскликнул Тайсвен, когда они поднялись на лестничную площадку. – Богиня Удачи без сомнения благоволит вам,… Как ваше имя, говорите?

– Вилфо, – тут же ответил Вач.

– Потрясающее имя! Всегда восхищался тем, как Ордженцы последовательны в выборе имен для своих детей. Столько столетий их традиции неизменны, поразительное постоянство!

Тайсвен все продолжал болтать об Орджене и его обычаях, пока они двигались в полумраке Храма по многочисленным лестницам и коридорам. Вач настороженно глядел на жреца, чья плотная фигура резво продвигалась вперед, и размышлял над тем, удалось ли ввести в заблуждение этого простоватого на вид гревена из южных земель Юдоли. Но памятуя о том, что простаки священными орудиями не становятся, Вач не стал раньше времени расслабляться.

«Обмануть одно духовное орудие – попытаться можно, но два?», – Вач мысленно посетовал: перед ним вставали труднопреодолимые препятствия, и пока он не знал, как именно претворить задуманный план в жизнь. Инхис наверняка знал о том, что будет ждать Вача в Храме, но почему он ничего ему не рассказал? Разве бог Изменений не заинтересован в удачном исходе запланированного?

Столько вопросов роилось в усталой голове Вача, что он чувствовал себя несмышленым юнцом на своем первом задании и это ощущение ему не нравилось.

– С какой вы, говорите, части Орджена? – как бы невзначай вопросил Тайсвен. Вач понял, что его явно проверяют, но он готов был ответить на все вопросы, так как все произошедшее в Орджене было известно ему лучше, чем кому бы то ни было ещё.

– Из Южной, – дрожащим голосом ответил Вач. – Мы узнали о том, что случилось в Северной и Восточной части, поэтому многим удалось сбежать из деревень раньше, чем испарились реки.

– Вот как? – удивился Тайсвен. Видимо, ему самому было не всё известно, но Вач был уверен в своих словах: он собственными глазами видел, как толпы обезумевших южных ордженцев бегут сломя голову от его армии, которая кровожадно взирала на них сквозь обжигающий пар. – Значит, южные земли пострадали от Жатвы не так сильно? Кто бы мог подумать! И как много счастливчиков добралось живыми до Иргиса?