Я лёг на стену, уперся одной рукой за выступ и наклонился как можно ниже. Ючке, совсем обезумевшая от боли, никак не хотела нам помочь. Я пальцами дотянулся до её плеча, потянул за рубаху и с трудом поднял её руку. Затем вцепился в неё и с силой дернул на себя. Незнакомец подтолкнул богиню снизу, и уже через мгновение Ючке мешком плюхнулась на меня, продолжая стонать от невыносимой боли.

– Эй, а мне помочь! – воскликнул незнакомец, заметив, что я не спешу протянуть ему руку.

А вот тебе помогать мне совершенно необязательно.

– Тебя они не тронут, – прокричал я в ответ. – А за помощь – спасибо!

Незнакомец в изумлении замер, а я, взвалив неподъемное тело Ючке на спину, рванул куда подальше.

***

Шёл я медленно, постоянно оглядываясь, стараясь не высовывать нос из закоулков, и двигался в неизвестном направлении. Я уже давно запутался в улицах и понятия не имел куда иду. Мои дряблые мышцы горели от боли, поэтому я постоянно отдыхал, привалившись к стене, но силы мои были на исходе. И чего она такая тяжелая! Это она должна тащить меня, а не я её.

И кто это был там, в переулке? Что за самоотверженный благотворитель? А, горги его дери! Впрочем, он сам виноват, что попался жрецам, никто не просил помогать нам.

– Эй! Ты там очнулась, нет? Пора бы прийти в себя и топать своими ножками.

Ючке в ответ лишь тихо застонала. Что там такое произошло в закоулке? Неужто на неё так подействовал амулет жреца? Но почему тогда я ничего не почувствовал? Дело в божественной энергии? У Ючке ещё оставалась часть, что она не истратила после свержения с небес, но нащупать связь этого факта с возможностями всех известных мне амулетов я не мог: ни один из них не создан для того, чтобы причинять боли богам, пускай даже и свергнутым.

Мы шли, точнее, – я шёл дальше, безостановочно размышляя о том, где можно спрятаться и возможно ли это вообще, когда факт нахождения в Холласе Ючке более не тайна, а известная жрецам непреложная истина. Времени найти убежище – не было, сил на то, чтобы нести Ючке дальше – не было, а единственного помощника и благодетеля, что так рьяно решился нам помочь, я собственноручно оставил на растерзание жрецам. Молодец я, ничего не скажешь. Но как говорится: хорошая мысль приходит опосля, да и то только потому, что худыми мыслями решить дело не представляется возможным.

Ну что за невезение!

– Амулет указывает сюда, здесь тупик, им не скрыться, – послышался из-за угла ворчливый голос.

Ну всё, приплыли.

Я прилип к стене, стараясь не дышать, но при этом понимая, что это бесполезно. Наше обнаружение – дело пары мгновений. Мне в голову пришла мысль оставить Ючке и скрыться. Брат не причинит ей вреда, а вот мне – без сомнений. Я медленно присел на дрожащих от усердия ногах и начал отлеплять от себя руки и ноги Ючке, но она так цепко за меня схватилась, что никакие мои усилия не помогали. Вот же упрямая! Даже без сознания понимает, что я хочу сбежать, чтоб её!

Но мои попытки избавиться от ноши не прошли даром – я смог отлепить от себя правую руку, и как только приступил к левой, услышал тихий свист справа от себя. Я насторожился и опасливо вгляделся в полумрак улицы, еле освещаемый рассветными лучами, но ничего не заметил. Не жрецы же это, в самом деле, стали бы они свистеть. Но тогда кто?

– Иди сюда, чего застрял, идиот! – послышался разъяренный шёпот из глубины улицы. – Тебе жизнь твоя недорога?

– Это вы мне? – прошептал я в ответ.

– Нет, жрецам, что дышат тебе в спину! – яростно ответил голос. – Давай быстрее, счёт идёт на секунды!

Я не стал перечить этому неизвестному, ибо узнал в нём по голосу недавнего спасителя. И как только он очутился рядом с нами так быстро, избежав жрецов? В сговоре он с ними что ли?

Но размышлять об этом сейчас времени не было. К тому же, этот незнакомец всего лишь человек, если кого и бояться, так это жрецов: у них со мной разговор будет короткий. Но только я попытался встать, как ноги мои подкосились, и мы с Ючке рухнули вниз.

– Я бы с радостью поторопился, но эта особа не особо легкая, – прокряхтел я.

Незнакомец выругался, выбежал из мрака и стремительно закинул Ючке к себе на спину. Одной рукой он придерживал её, а другой – схватил меня за шкирку и потащил за собой.

– Вот же! Помогай после этого, таким как ты! Самого за собой утянут! – ругался незнакомец, но продолжал тащить нас с Ючке в глубину улицы.

Ну, его в принципе никто и не просил нам помогать, так что сам виноват.

За спиной я снова расслышал голоса жрецов и их медленные шаги. Вот тебе и самоуверенность – если бы они поторопились, давно бы нас сцапали.

Мы прошли с десятка три шагов и оказались у стены высотой метров в пять. Нет серьёзно, какой безумец строил этот город? Никакой логики в планировке.

– Ну, спаситель, – иронично протянул я, слегка задыхаясь, – куда теперь, а? Будешь перекидывать нас через стену, как мешки с мукой?

Но незнакомец мне не ответил. Он скинул Ючке со спины и принялся внимательно ощупывать стену. Потайные ходы? Нет, конечно, их наличие в таком большом городе, само собой разумеется, но прятаться в одном из них не разумно, ведь весь город, равно как и его тайные местечки, под контролем жрецов. Я хотел напомнить об этом нашему «спасителю», но тот уже нашёл нужный камень и открыл в каменной кладке узкий проход, из него повеяло гнилостной прохладой.

– Идём! – выкрикнул незнакомец. Он снова поднял безжизненное тело Ючке и спокойно прошествовал в открывшийся проход. Я последовал за ним и с удивлением обнаружил, что проход открывал дорогу куда-то резко вниз по ровным каменным ступеням. Как только я пересёк порог, незнакомец нажал на ещё один камень в стене, и проход разом закрылся. Я уже приготовился привыкать к кромешной тьме, но стоило затвориться единственному источнику хоть какого-нибудь света, вокруг разом просветлело. Стены излучали тусклое зеленоватое сияние, освещая длинный узкий коридор, что заканчивался округлым проходом далеко впереди.

– Это зеленит, – пояснил незнакомец, опуская Ючке на землю, – материал, из которого великаны строили свои жилища.

Нашёл кому пояснять. Я, между прочим, родился не двести лет назад, а уж три тысячи лет как созерцаю этот мир, и не тебе мне рассказывать о великанах.

– М-м-м, как интересно, – произнёс я. – Но мне в данную минуту больше волнует: кто ты такой, и где мы, собственно, находимся.

Незнакомец усмехнулся и скинул с головы капюшон. М-да, везёт мне в последнее время на встречи, ничего не скажешь.

– Вот и как ты умудряешься появляться в самый неподходящий и подходящий момент, а? – удивленно воскликнул я.

Рыжий надзиратель усмехнулся, сверкнув золотисто-карими глазами.

– Такая работа у нас, надзирателей, знать, куда направляются нарушители общественного порядка, – сухо произнёс он.

– Только не говори, что ты следовал за нами только для того, чтобы засадить меня?

– А почему нет? Я верный хранитель закона, – сурово произнёс надзиратель, но глаза его продолжали задорно блестеть. Вот же плут.

– Раз так, – решил подыграть я, – то для начала ты должен нас вытащить из города, где всё кишит жрецами, а там я буду готов понести заслуженное наказание.

Только вот чем я его тогда, в Атто, заслужил – я так и не понял.

– Да, я хотел сказать то же самое, – со всей серьёзностью кивнул надзиратель. – Как только твоя сестра очнётся, двинемся дальше, войдём в пещеры великанов и через недельки две окажемся в Дыре. Там-то вас точно никто искать не будет.

Погодите-погодите. Пещеры кого? Дыра чего?

Не совсем понимая, что имеет в виду этот рыжий надзиратель, я попытался припомнить все, что знал о цивилизации великанов, но ничего похожего на пещеры и дыры найти не мог. Зачем гигантам было прятаться под землёй, если они безраздельно властвовали над миром? Я бы подумал, что этот малец спятил, но зеленит вокруг служил неопровержимым доказательством того, что мы находимся в бывших владениях великанов. Правда, несколько узковатых, но всё же.