Пандорика прекратила свой рассказ, подошла к чайнику и налила всем ещё по чашке вкусного травяного чая. Затем достала платок, поднесла к своему лицу и вытерла влажные и покрасневшие от слёз глаза. Рассказывая о своём прошлом, она будто переживала его заново, снова вспоминая того, кого безвозвратно потеряла. Артур украдкой взглянул на Аэлину и увидел, как она искренне сочувствует дочери бога.

«И она и Пандорика полностью живые. Это уже не догадка, это факт. Но почему же всё еще сохраняются никнеймы над головами?..»

Между тем Пандорика успокоилась, чтобы продолжить свой рассказ:

— И вот наконец Вертомин очнулся, пришёл новый Герой. Жители не узнавали меня, забыли всё, через что мы прошли когда-то вместе, позабыли они и монстров, с которыми мы когда-то сражались. Поначалу я расстроилась, а затем решила, что, наверное, так будет лучше, и стала для всех обычной знахаркой Па'кой. Очень быстро я освоила ремесло чудодейственных зелий, благо новый мир теперь был полон магии. А спустя время я встретилась с Валерой, молодым юношей, который пробудил Вертомин от векового сна.

Этот мальчик был невероятно сильным магом, но и он не справился с ядовитым облаком, окружающим Мёртвые земли, поэтому по совету друзей – гигантов нашёл меня и попросил о помощи. Он был просто одержим желанием проникнуть в центр Вертомина, а я не могла ему ничего сказать, ведь совершенно забыла, кто там на самом деле обитает. Кто внушил ему это желание проникнуть за облако, мне неведомо, однако я помогла Герою и создала Божественную длань, предмет, наделяющий своего носителя полным иммунитетом к любой болезни или отравлению. Валера отправился в центр мира, и снова жизнь погрузилась в сон.

Пандорика, смотревшая во время рассказа в окно избушки, повернула Артуру своё лицо и слабо улыбнулась:

— А почти пять месяцев назад пришёл третий Герой. Это был ты, Артур. И в этот раз мир просыпался и менялся гораздо сильнее и быстрее, чем раньше. В Вертомине как будто прорвался фонтан изобилия - настолько жизнь стала яркой, полноценной и интересной. Я поняла, что вот теперь наконец начались самые настоящие изменения. И когда сегодня ты пошёл за край мира, решила, что пора раскрыться и помочь герою.

— И все же, Пандорика, что там, за краем?

Дочь бога печально посмотрела на Артура и покачала головой:

— Я не знаю. Пока не знаю. И уверена, что никто по эту стороны края мира не знает. Однако всё станет ясно, когда придет время. Ведь наш мир развивается, ломая границы, благодаря твоему присутствию в нём.

— Тогда почему ты меня туда не пустила? - его удивлению не было предела. - Или там...

Он внезапно замолчал, а Пандорика утвердительно кивнула:

— Ты ведь давно догадался, герой. Там был Хаос во время создания моим отцом Вертомина. И сейчас там тоже Хаос, но я чувствую, что он чем-то отличается от изначального. Он агрессивен и коварен, и меня это немного пугает. И если ты пойдешь за границу раньше нужного срока, раньше, чем ты будешь готов, то просто погибнешь. Поэтому отец поставил тут стражей, дабы защитить наш мир от зла. Сила огров, что её охраняют, за пределами даже моих возможностей, но они тебя не убьют, а только лишь не допустят. А вот друзья твои могли погибнуть в схватке с ними.

Артур переглянулся с эльфийкой и понял, что Пандорика имела ввиду. Его спутница - не герой и не имеет тех привилегий, что даны ему хозяином Вертомина, Зевсусом. Её смерти здесь никто не заметит, а вот смерть героя от лап огров вновь усыпит этот мир.

«Это шантаж! Это несправедливо! Выходит, я должен оставаться тут вечно, чтобы чужой для меня мир жил?»

Как так вышло, что в его руках судьба огромного мира? Артур всегда хотел жить тихо, незаметно, жить для себя. Его фантазия бурлила, когда он оставался наедине с самим собой. Игры, а потом и фото дали выход внутреннему творчеству, позволили увидеть всю красоту окружения. С помощью Фотошопа он превращал простую опушку леса в сказочное место, где исчезала граница были и небыли. У него уже начали появляться заказчики. И вот теперь он здесь, и на его плечах лежит груз ответственности за целую сказочную вселенную, а в руках - судьба верного Куража и принцессы эльфов.

«Невероятно! Я на днях раздумывал, остаться тут или нет, но теперь моё пребывание здесь становится необходимым...»

— Итак, давайте подведем итоги, - он встал и походил из угла в угол небольшой избушки травницы.

— Я, непонятно как, оказываюсь в мире, в котором только присутствие героев извне даёт жизнь и развитие. А создан он был сотни лет назад твоим отцом, и возможно, именно для того первого героя, в которого ты влюбилась. И где-то в центре Вертомина существует нечто, что лишает его этих нужных героев и погружает в сон остальной люд. Во время этого сна все жители напрочь забывают, кто они и что было раньше, приобретая новые личности и историю. А ещё у Вертомина есть границы, за которые невозможно выйти, ведь там обитает неведомый и никем не видимый ранее Хаос. И мне остаётся только идти по протоптанной другими героями тропе и разгадать самую главную тайну, что скрыто в Мёртвых землях. Я ничего не упустил?

Пандорика уважительно поклонилась, а Аэлина замерла с открытым ртом, наверное, только сейчас понимая, насколько её мир близок к описанию, данному ей героем.

— Ты прав Артур, всё именно так. Хоть я и дочь Зевсуса, но тоже нахожусь в неведении относительно его замыслов - когда и для чего он создал Вертомин, как сюда попал первый герой, и что находится вокруг под охраной огров. Мне лишь отчасти доступно знание истиной истории, да возможность создавать полезные Вертомину чудеса.

— А скажи, Пандорика, ты никогда не хотела вернуться обратно в Сад? Ведь твой Владимир ушёл отсюда навсегда, почему же Зевсус тебя тут бросил?

Дочь бога смерила Артура прищуренным взглядом, намереваясь поставить на место дерзкого человека, но потом печально откинулась на спинку стула:

— Ты и здесь прав, герой. Я хотела вернуться домой к отцу, но мне было поставлено условие. Я должна сохранить жизнь в Вертомине без героев. И пока не исполню наказ отца, придётся мне жить здесь, среди обычных существ.

— Задание выглядит невыполнимым! - видно было, что Аэлина наконец взяла себя в руки и начала принимать активное участие в разговоре. — Если всё здесь погружается в забвение без героев, как это возможно сделать?

— Я тоже раньше так думала, милая девочка, - Пандорика добродушно улыбнулась, - но, прожив сотни лет, я, кажется, нашла ответ. Герой должен жить тут вечно.

В избушке повисла тишина, лишь за окном что-то охало и шипело.

— Вы хотите сказать, что он должен навсегда остаться в Вертомине?

Аэлина осторожно посмотрела на Артура, стараясь понять, как он реагирует на идею Пандорики, и встретилась с ним взглядом.

— Именно. Я понимаю, что Артур хочет вернуться домой, это естественно для гостя из другого мира. Но задолго до его появления здесь, у меня появилась идея. И я надеюсь, что не ошиблась в ней, когда воплотила. Получилось или нет, мы сможем понять только тогда, когда герой достигнет цели. Поэтому я расскажу, где искать Божественную длань. А ещё сейчас я соберу вам необходимые припасы для опасного похода, ведь у вас, наверное, уже всё, что я давала в прошлый раз, закончилось.

Артур ожидал, что она будет просить его остаться, и был удивлен, что Пандорика, напротив, помогает ему уйти.

— Я очень признателен тебе за помощь, хотя и удивлён последним решением! Наверное, этот мир так устроен, что здесь невозможно существовать без секретов. Где нам искать Божественную длань?

— У королевы тёмных эльфов, Лизизарри.

— У моей родной тёти...- бледнея, чуть слышно прошептала Аэлина.

— Да дитя моё, всё верно. Мне неведомо, как эта вещь к ней попала. Скажу только, что узнала, где она находится, сравнительно недавно, так как была уверена, что новому герою эта информация пригодится. Но прежде чем идти в земли Эльзорры за Дланью, подготовьтесь. Там всегда ночь и властвуют тёмные силы, которым королева отдала свою душу. Но я не сомневаюсь, что настоящий герой справится и с этим испытанием!