Артур вспомнил, как птица Феникс, дождавшись его полного восстановления, стала полупрозрачной и взмыла в небо, оставив на каменном полу маленького тойчика с огромными непонимающими глазами. Осознавал ли он себя в тот момент птицей или его разум был в спасительном затмении - Артур вряд ли когда-нибудь узнает.

Утро они встретили на удивление бодрой командой.

Артур хотел проснуться раньше всех и заказать всей компании завтрак, но лишь разочарованно вздохнул, увидев, как всегда, отставленную к стене ширму. Кровать тоже была пуста: эльфийка, как и все последние дни, наверняка была уже на крыше. Насколько они оба вчера были уставшими, настолько же быстро она сегодня пришла в себя и как ни в чём не бывало встречала рассвет. Артуру ничего не оставалось, как пойти на первый этаж, надеясь, что, хотя бы Кураж все ещё дрых.

Когда он вернулся с блинчиками и киселем, Аэлина уже спустилась и гладила маленькую собачку, спасшую вчера её другу жизнь.

— Так значит мы сегодня и правда только отдыхаем?

Девушка грациозными движением приняла поднос и села на кровать в позе лотоса. Навряд ли она знала, что это за поза, скорее всего, создатели сего мира просто вложили в лесную принцессу всевозможные полезные умения. По-другому и быть не может, в Вертомине нет ни Индии, ни буддистских монахов. Хотя стоп, монахи тут всё же были... Артур вновь почувствовал боль в пояснице от огромной косы. И ведь босс-то сбежал! А значит, квест не полностью закончен и нужно ждать продолжения. Только бы не сегодня, иначе он нарушит своё собственное обещание...

— Конечно. Ты разве против?

Молодой человек сел на подоконник раскрытого окна. Погода в городе с утра сегодня на радость стояла чудесная! Чистое небо и тёплое солнышко, толпы народа в городе и за его пределами, где-то играла красивая музыка. Первое время здесь неизменно была одна и та же погода, но вот уже вторую неделю каждый день что-то новенькое. Несколько раз даже шли грозы с мелким градом, а позавчера почти до обеда город и окрестности покрывал густой, как парное молоко, туман. В тот день Артур даже пожалел, что здесь нет его фотоаппарата - такие бы мистические кадры получились!

— Если быть честной, то я, конечно, верила, но капелька сомнения все же терзала, — Аэлина бросила один блин Куражу, и тот ловко поймал, добившись наконец цели своим добродушным попрошайничеством. Весь его вид кричал: я герой, меня с трудом, но поняли и накормили!

— Хм, значит можно сделать вид, что я ничего не обещал...

Артур в последний момент увернулся от стремительно запущенной в него тарелки: блины были уже съедены, и деревянная посуда в одночасье стала орудием возмездия возмущённой эльфийки.

— И зачем ты меня вчера воскресила, если сегодня пытаешься убить? — Артур состроил оскорбленную мину, но долго не смог так сидеть и расхохотался. Аэлина ответила гордым взглядом и жеманной речью:

— Да будет вам известно, чужеземец, что с этого блюда принимала пищу сама принцесса эльфов! Падите ниц или храните эту тарелку как королевский дар!

— Ну артистка!

Неужели здесь можно просто жить, шутить и не убивать монстров? С того момента как Аэлина перестала быть неписем, Артур мог смело сам себе ответить, что да, возможно.

Если бы не навязчивое желание вернуться домой… Или хотя бы знать, где он находится.

* * * * *

Море!

Она никогда раньше не видела моря.

Раскладывая припасы на импровизированный столик, девушка то и дело поднимала голову, глядя на накатывающие пенные волны. Как так вышло, что, живя в Заречье уже давно, она никогда не была на берегу? Ей даже казалось, что раньше тут и не было столько воды! Но тогда откуда это всё здесь сейчас?

Если не задумываться о многих вещах до сих пор необъяснимых, то можно просто сидеть на песке и отдыхать. Наслаждаться шумом воды, криками странных больших птиц и подставлять лицо прохладному солёному ветру. И хотя бы ненадолго, но это спасало от груза нависающих над ней загадок Вертомина.

Артур достал из своей волшебной сумки два покрывала и постелил вокруг столика. Потом приказал Куражу охранять это место от приближения любого враждебного существа, а сам достал бутылку вина.

— Ого! У нас тут настоящая таверна со всеми удобствами!

— Невесть какие удобства, конечно. Однако даже принцесса не устоит от пикника на природе!

Он ножом откупорил бутылку и, разлив по железным кубкам, протянул один ей.

— Пикник?

Очередное новое слово, о смысле которого она и сама легко догадалась. Но всё же хотелось услышать объяснение из его уст. Артур всегда так забавно пытался подобрать необходимые слова для объяснения понятий своего мира, чем очень поднимал ей настроение.

— Ну, это то, что мы с тобой сейчас делаем. Закуски, напитки и хорошая компания на природе.

— Значит, мы с тобой - это хорошая компания?

Девушка наклонила голову на бок и прищурилась.

— Конечно, хорошая. Каждый друг друга уже с того света вытащил! Один Кураж особняком стоит в нашем обоюдном воскрешении.

Артур снял верхнюю одежду, положил рядом с покрывалом и, откинувшись на него, закрыл глаза.

Он ей полностью доверяет. Так беспечно не поведешь себя рядом с тем, кто вызывает тревогу или подозрение.

«А я ему доверяю? Наверное, тоже да, ведь он единственный, к то меня вытащил из Вечных Рощ, кто просто всегда рядом, не требуя чего-то в ответ. А ещё мне почему-то с ним очень спокойно.»

Она тоже легла и через прикрытые веки смотрела на небо, где летали огромные белые птицы.

— А что это за птицы, Артур?

Он приоткрыл один глаз и посмотрел в направлении её взгляда:

— Это альбатросы. Странно, что они так близко к берегу летают. Обычно их можно встретить только на довольно большом расстоянии от берега.

Он снова закрыл глаза. Аэлина сняла платье, оставшись в купальном наряде и не спеша подошла к воде. Её дедушка рассказывал, что первые поселенцы в этом мире видели большую воду. И даже строили корабли. В Аикреароне, городе лесных эльфов, была рядом река. Они с братьями любили в ней плескаться и плавать наперегонки. Но то была неглубокая речка, а тут бескрайнее море... Сколько ни вглядывайся - противоположного берега не разглядеть даже её уникальным зрением.

Осторожно ступая по камням, Аэлина вошла по пояс и наклонилась, засмотревшись на плавающих у ног рыбок. Нет, несомненно она заметила бы такое прекрасное место и раньше, будь оно тут всегда. Такое чудо просто невозможно не заметить!

Когда они направлялись к Гроту, Артур рассказал, что эта вода является как бы границей Вертомина в этой точке. И само море уходит в неизвестные дали, туда же, где расположены и Зелёные Земли с их загадочными торговцами. Но если море - это граница, то значит заплывать далеко нельзя. Любая граница имеет стража, это она и без героя знала. Поэтому глубоко заходить не решилась, а просто легла на воду и не спеша поплыла вдоль берега, стараясь не намочить волосы.

— А ты прекрасно плаваешь! — Артур приподнялся на локтях и смотрел на неё с берега, — Монстров там нет?

— А ты думаешь, что эльфы только и знают, что сидеть в лесу? — Она развернулась в другую сторону, но на всякий случай сдвинулась чуть ближе к берегу.

— Да нет, конечно. Просто я, к сожалению, не знаю о вашей расе всё, что бы хотелось.

Аэлина слегка улыбнулась, расслабляясь на поверхности воды и переставая грести. Впереди, метрах в ста, поднималась из воды глыба Грота Отчаяния. В мыслях сразу пролетели моменты сражения с Дестроцепуном.

«Зевсус подарил мне вторую жизнь. Нужно пользоваться его даром с благодарностью».

Краем глаза она заметила, как на землю перед Артуром опустился голубь. Артур что-то отвязал у него от ноги, и тот взмыл в небо. Герой перевернулся на другой бок, и эльфийка не видела, что там было, а потом он снова лёг на спину.