Как бы то ни было, он согласился, тем более что и награду давали хорошую, а квест казался совершенно несложным. Найти на улицах Заречья непися для Артура было отдыхом от нескончаемых сражений с монстрами.

— Ты права, это он. В описании говорится, что Жораж Миллавский умеет закрывать зрение окружающим и теряться в толпе. Обойди рынок с той стороны, где выход. И не своди с афериста глаз!

Вмиг став похожей на шпика с серьёзным видом и цепким взглядом, эльфийка неслышно нырнула за прилавки. Дав ей время дойти до конца улицы, служившей границей рынка, Артур отправился навстречу щёголю.

Персонаж и правда оказался довольно занятным. Неизвестно, насколько он был таким в бытность обычным неписем, но сейчас Артур, как в кино, наблюдал его артистическую «работу» с окружающими. Миллавский двигался не спеша, всем улыбаясь, разводя руками и кланяясь. Иногда кого-то задевал, но тут же извинялся, незаметно отправляя в карман своих штанов украденные только что деньги.

«Высший пилотаж для игры! Конечно, ему далеко до Аэлины, но всё равно очень реалистично работает».

Аферист заметил слежку на расстоянии пяти метров. Его лицо все ещё улыбалось, а глаза уже судорожно искали лазейку для побега. Но всё равно воришка продолжал оставаться спокойным, так как ещё не использовал тот загадочный козырь - исчезновение. Не зная, как это подействует на него, Артур на всякий случай не расслаблялся. Из-за спины Миллавского он увидел идущую ему навстречу эльфийку, старательно делающую вид, что прогуливается и выбирает продукты.

«Вот артистка!»

Жораж развернулся и быстро пошёл от Артура, однако за несколько шагов до Аэлины застыл, как вкопанный.

«Заметил!»

Артур побежал за ним, замечая на ходу, как тот обеими руками схватил ближайшего торговца и с силой дёрнул на себя.

Аферист исчез!

«Вот это да!».

Артур видел, как растерялась эльфийка, в панике оглядываясь вокруг. Но тщетно: щёголь реально исчез, явно став кем-то другим. В этом мире нет волшебной силы, значит, чудеса все объяснимы. Стать невидимым для окружающих он мог только одним способом – за доли секунды преобразиться в простого обывателя на рынке. Но как же тогда изменилось его имя над головой? Артур внимательно изучал всех, кто был сейчас на площади, но обращал внимания не на лица, а на имена, и в конце концов нашёл, кого искал: хромого старика, ковыляющего к выходу. Его имя читалось как ЖоМи, вдобавок оно слегка мерцало, точно сжатая пружина стремилась распрямиться во что-то другое, скрытое.

— Аэлина! Старик за твоей спиной! Не упусти!

Что очень нравилось Артуру - его спутница никогда не переспрашивала и не сомневалась. Можно сказать, идеальный солдат для любого командира в бою. Она была живой, любознательной, веселой, непредсказуемой, но стоило ему что-то ей сказать приказным тоном, девушка исполняла это мгновенно.

Аэлина молниеносно развернулась, и, почти не глядя, прыгнула на указанного им старика. Ещё секунда - и острый трофейный кинжал был выхвачен из ножен и замер у горла афериста.

Наверное, у Миллавского был скрипт, который при провале срабатывал как «Поражение, я сдаюсь», так как он тут же сбросил маскировку, став собой, и больше не двигался. Лишь затравленно озирался и, как Артуру казалось, испуганно гадал, что будет дальше. Было видно по его лицу, как мысли, одна страшнее другой, мелькают у него в голове.

«Поразительный непись! Я не сомневаюсь в том, что у него нет сейчас никаких мыслей ужаса и страха, но насколько же реалистично смотрится сейчас его мимика!».

Аэлина поднялась со своей жертвы, убрав оружие обратно на пояс и встретившись взглядом с подходящим к ней Артуром, наморщила носик:

— Как ты его нашёл? Я же всех очень внимательно просматривала!

— Это моё тайное оружие! — отшутился он, связывая непися выданной заказчиком квеста верёвкой.

— Давай отведем его и погуляем у обрыва. Что-то сегодня лень прокачиваться.

Некоторые игровые термины он ей сразу же объяснял, как и слово прокачиваться. Придумал даже благовидную причину, что так общаются в его мире все герои, а что было ещё сказать? Правду он был пока не готов ей открыть, да и не знал, как она всё воспримет, поверит ли? А если поверит, что с ней будет после такой правды?

Прокачкой геймеры называли постоянную игру на увеличение опыта, уровня и навыков. А сегодня была хорошая солнечная погода, совершенно не хотелось омрачать её обязательными монотонными убийствами, пусть и обычных мобов.

— А как же твоя цель? – Спросив, девушка догнала Артура с аферистом, которые быстрым шагом шли к Башне порядке.

— Ты же очень хотел найти то самое задание, или уже передумал?

Последние слова были произнесены с плохо скрываемой грустью: она знала, что герой хочет домой, и не скрывала, что не хочет этого.

— Не передумал. Но без отдыха мы ничего не достигнем. Есть время воевать и есть время отдыхать.

— Ты всё больше становишься эльфом-философом!

— А ты капризулей-человеком.

Оба рассмеялись, не обращая внимания на странный и пустой взгляд пойманного афериста, который, естественно, ничего не понял из их диалога. Насколько мог заметить Артур, в последнее время Аэлина тоже стала по-другому воспринимать окружающих жителей. Понимала ли она, что когда-то была одной из них, он не знал. Неделю назад Аэлина уже задавала ему вопросы о том, что происходит с её миром. Он, как мог, рассказал о своём невольном влиянии на Вертомин. И больше она ничего не спрашивала. Но Артур чувствовал, что, когда эльфийка будет готова, их разговор продолжится.

* * * * *

Какой он все-таки умный!

Ну вот как можно было не заметить, что хромой на одну ногу старик, почти проползающий мимо неё, - тот самый Жораж! А он заметил. Он и правда очень необычный человек. Такой проницательности даже у эльфов-следопытов нет!

Аэлина уже привыкла к его волшебной сумке, к его невообразимым знаниям о Вертомине, и даже к его странному, но точному языку. Но к тому, что он так похож на эльфа, привыкнуть не могла. Наверное, потому что рядом с ним она просто не хотела думать о таких необъяснимых странностях.

«Он человек, притом из мира Богов! Так что прочь глупые мысли...»

Рано или поздно герой вернётся домой. Но пока он тут, она старательно училась у него всему, что он ей рассказывал и становилась сильнее, благодаря его волшебным «АПам». Появившееся две недели назад Благословение стало не единственным талантом, который открылся принцессе эльфов. На днях она справилась с заданием, мысленно приказав голубю отвлечь внимание гигантского кабана, пока сама пробиралась мимо его логова по лесу. Попытка воздействовать на самого кабана не увенчалась успехом, возможно, из-за того, что тот все ещё был «непроснувшимся» бездушным монстром. Можно было его убить, но ей надоело стрелять по беззащитным животным, эльфийка наконец осознала себя дочерью лесного народа. И просто использовала одно животное, чтобы не трогать другое.

Артур ничего не заметил, наверное, решив, что вовремя квеста произошла удачная для них случайность, а рассказывать ему об этом девушка не стала. Можно назвать это лёгким девичьим капризом, но ей не очень нравилась его постоянная недосказанность. Он знал обо всём, что происходит, гораздо больше и далеко не всем делился с ней. Принцесса твёрдо решила, выбрав удачный момент, предложить разговор «по душам»: герой ей наконец откроет то, что скрывает, а она расскажет о себе последние свои открытия.

Аэлина мысленно улыбнулась, вспомнив, с каким милым лицом Артур слушает её по вечерам.

Нет, он ей полностью доверяет, в этом она уверена. Просто многие тайны, скорее всего, для неё опасны, вот и бережёт свою спутницу...

Несколько дней назад, до случая с кабаном, он немного ей рассказал, указав на те странности, что она видела сама и раньше, но не осознавала.

— Понимаешь, Аэлина, я не отсюда. Я все двадцать два года жил в совершенно другом мире и оказался здесь около двух месяцев назад неизвестно как. Да-да, я до сих пор не знаю, что произошло, и как я сюда попал, в этом то и тайна. Когда я только оказался в Вертомине, он спал. Ну, это если образно сказать, а по-другому - всё тут было неживое. Вот именно таким словом и можно охарактеризовать – неживое, мёртвое. Я не знаю, почему и как, но моё нахождение в этой реальности, в твоём мире, каждый день меняет всё вокруг. Меняется природа, меняются жители, появляется много такого, чего в первые мои дни здесь не было, - он посмотрел на неё, почему-то грустно улыбнулся и продолжил: