Эльфийка не двигалась.
«Не помогло? Неужели не сработало?! Ну же…ну!.. Я больше не знаю, чем ещё тебе помочь!..»
А потом её рот судорожно открылся и стал жадно хватать воздух. Артур, шатаясь, подошел и наклонился к девушке, поддерживая голову, пока её бывшее почти час мёртвым тело вновь наполнялось жизнью. Она резко открыла глаза и с криком: «Горячо!» распрямилась и ударилась об его лоб!
— Сработало!
Всё ещё слабый, но очень обрадованный, парень улыбался, как счастливый ребёнок. На глаза вдруг навернулись слёзы. Она жива! Кто сказал, что в этом мире нет магии, вот же она, он только что воскресил игрового персонажа!
Хотя мысленно Артур уже давно перестал её таковой считать, эльфийка всё же изначально была NPC (а этот мир вообще когда-нибудь был игрой?), коренным жителем этого мира.
Выходит, он через зелье передал ей свою жизненную энергию? Всё-таки магия здесь присутствовала. Странная, будто таинственные отголоски былых чудес, но ничем другим это чудо было не объяснить.
— Как ты себя чувствуешь?
Аэлина заторможено осмотрелась, как бы не понимая, где находится, потом глаза остановились на нем:
— Как-то странно. Сначала всё тело горело, я была в странном месте, там кто-то разговаривал... а потом стало очень горячо! И вот я здесь. Что со мной было?
Её взгляд выражал непонимание и растерянность, она провела рукой по шее, по другой руке, как бы сомневаясь в реальности происходящего.
— Тебя ударил Дестроцепун. Моя вина, прости, не уследил...
Артур отвернулся, обида за свой промах нахлынула с новой силой, когда вдруг почувствовал её руку на своей:
— Я же жива? Значит, всё хорошо, — девушка снова провела рукой по лицу, словно что-то там было невидимое.
— Жива... Не представляю, как... Что ты сделала? Я видел шар какого-то света, что ударил Дестроцепуна и отбросил его. Ты научилась колдовать?
Последняя фраза была произнесена им с улыбкой, Артур уже успокоился: что сделано - то сделано, главное, что он не потерял её.
Аэлина улыбнулась в ответ:
— Что ты, магия многие века назад ушла из Вертомина. Говорят, что Создатель лишил нас её, когда первые поселенцы этого мира не оправдали его доверие. Но, я вижу, ты тоже довольно слаб. Удар босса настиг и тебя?
— Нет, не волнуйся, это загадочный эффект от зелья знакомой знахарки. Позже как-нибудь расскажу о ней.
От такой внимательности Артур даже опешил. Потом убрал в инвентарь гору бутылок, что возвышалась рядом, встал и посмотрел на небо: до заката оставалось несколько часов. Увидел выглядывающего из-за куста Куража и махнул рукой, разрешая подойти.
Когда Артур прибежал сюда с бездыханной эльфийкой, тот, как ненормальный, скулил и рвался подойти. И чтобы пёс не мешался под ногами, он жёстко приказал ему уйти в сторону и не мешать! И питомец послушался, каким-то инстинктом животного ощутив, что сейчас он тут лишний. Отошёл, всё это время стоя в кустарнике и, не отводя глаз, смотрел на них. Теперь же, когда напряжение спало, молодой человек вспомнил о верном защитнике и сжалился. Кураж с присущей только собакам радостью подбежал к девушке, виляя всем телом, облизывая все места у принцессы, куда мог дотянуться, и радостно то ли лаял, то ли выл.
— Объявляю привал! Всё устали, надо отдохнуть. В город не пойдём, заночуем тут, у меня всё нужное с собой есть!
Ответом ему были довольные глаза обоих спутников.
Разложив костёр и изучив свои обширные припасы, Артур достал самое важное, что понадобится им для ночлега. Первые ночи он спал на голой земле в лесу. Это заставило его поискать в городских лавках нечто, напоминающее спальный мешок или хотя бы переносной матрас. О палатке он и не мечтал, вряд ли такой эксклюзив существует в мире средневековья. Зато нашёл допотопные спальные мешки! И нашел, опять же, в новых магазинах, появившихся вместе с ним в Заречье. Это была удача и спасение, так как он подозревал, что ночёвки под открытым небом скоро не будут для них редкостью.
Спальный мешок в этом мире состоял из двух плотных, набитых соломой, матрасов, пришитых друг к другу по двум из четырех сторон. Этакий плотный и теплый конвертик, в который забираешься сбоку. Однако неказистый с виду, спальный мешок Вертомина был на удивление очень тёплым и удобным.
Артур вспомнил реакцию эльфийки, когда впервые достал перед ней спальный мешок из своего инвентаря. Сказать, что она была ошеломлена - это не сказать ничего. Стоило в его руках появиться огромному рулону ткани с соломой, как она вскрикнула и отскочила в сторону, выхватывая и направляя на него свой лук! Уже позже, когда он наконец её успокоил, развернув матрас и объяснив, что это и для чего нужно, она недоверчиво подошла и с опаской изучила будущую постель. А еще позже объяснила свой испуг детскими сказками, которые рассказывал ей и её братьям дворцовый нянь. Старый эльф знал очень много сказаний и преданий, многие из которых были не такими уж и невинными. В одной из сказок было ночное существо, очень похожее на соломенный матрас, оно жило в другом человеке, и выскакивало наружу, когда было голодно. После этого Артур старался не делать неожиданных действий до того, пока не объяснял их Аэлине.
Приготовив всё для комфортного полевого времяпровождения, он взял в руки тарелку и подсел к девушке, отдыхавшей около костра. Передав ей еду и лишний раз поймав удивлённый, но не любопытный взгляд, пленник этого мира откинулся на рулон ещё не разобранной «постели».
— Расскажи о себе. Мы с тобой уже несколько дней вместе путешествуем, а я почти не знаю, кто ты?
Эльфийка откусила сочное яблоко, и принялась с наслаждением жевать. Затем, проглотив, с довольным видом развернулась к нему:
— Ты нанял незнакомку?
Её вопрос прозвучал немного кокетливо и дополнился лёгкой улыбкой на освещённом костром уставшем лице, однако Артур ответил серьёзно:
— По сути дела, да. Я действительно не знаю, кто ты, особенно сейчас… Кроме самого обычного, что ты девушка расы эльфов и очень хорошо владеешь луком, остальное для меня - тайна за семью печатями – пожал он плечами.
Она перестала улыбаться и одарила его таким бесхитростным и проникновенным взглядом, что он тут же смутился. На него никто и никогда так раньше не смотрел, тем более девушка!
— Я и правда девушка расы эльфов, — начала она, тоже привалившись к спальному мешку. — Но я ещё и принцесса. Мой отец - король лесных эльфов Тууускуоб, мудрый правитель страны Эльтума. Он третий сын короля высших эльфов, Альтилэнта, который видел самого Зевсуса.
Артур присвистнул:
— Сколько же лет твоему дедушке?
— Не знаю. Но думаю, очень много. Моему отцу было двести лет, когда он нашёл свой путь и основал нашу страну, мой дом. А это было сто шестьдесят лет назад, если верить историческим летописям, так что о возрасте дедушки даже не догадываюсь.
Аэлина откинулась на свой постельный «валик», и прикрыв глаза, мечтательно продолжила:
— Огромное, величественное Древо Идрассель стоит исполином на берегу неглубокой речки Милинетты, в водах которой я каждый день плескалась с моими братьями, соревнуясь с ними в умении плавать. Как сейчас помню те дни – вода тёплая, течение неспешное, лежишь в ней на спине и любуешься вершиной Идрасселя, в которой изредка можно заметить снующих там эльфов. Крона такая огромная, что накрывает собой раскинувшийся вокруг Древа город. Самый красивый и самый родной город во всём мире, Аикреарон. Река омывает Идрассель с одной стороны, словно исчезая под гигантским корнем Древа, и вновь появляется с другой стороны, очищаясь от нападавшей в неё грязи и становясь полностью прозрачной. Ты, наверное, удивишься, но в реке можно было купаться с одной стороны Идрасселя, и пить воду с другой. Это чудо даровал эльфам сам Зевсус, когда посетил наш дом много поколений назад…
Артур покачал головой, но не перебивал, боясь нарушить её откровения. Сейчас она уже не была неписем, она была просто милой девушкой, делившейся с ним своим прошлым.
