А ещё она только что ощутила внутренний мир героя.

Они вошли в зал с тремя дверьми, и Аэлина, как обычно, на несколько секунд ушла в себя, прислушиваясь - за каждой дверью ведь могло скрываться множество монстров, ожидающих случайного путника, чтобы убить.

Заметив, что Артур замер в странном ожидании, она задумалась, возможно ли прочувствовать героя, как и мир вокруг? Не будет ли это вторжением в его тайны? Хотя вряд ли что-то получится, но любопытство взяло верх. Эльфийка направила своё сверхчувствительное сознание на него. И окунулась в напряжение, волнение, ожидание... странные мысли, и необъяснимые образы... а ещё она почувствовала, что его сознание плотно вплетено в окружающий мир!

Принцесса быстро заблокировала умение, изумлённо взирая на спину этого загадочного человека. Разум отказывался поверить в только что увиденное, и в то же время в памяти снова и снова всплывали картинки из его сознания… Кто же он такой на самом деле? Как обычный человек может быть не просто сторонним гостем этого мира, а наоборот, его неотъемлемой частью, его живительной силой?

Аэлина безрезультатно силилась понять, что она в нём мгновение назад почувствовала, постепенно успокаивая первоначальный шок, и не находила ответа. Может быть, её герой и не человек вовсе? Если он так плотно объят её миром, то значит, является его продолжением, как рука или нога… А ещё эти странные образы в его мыслях... Таких предметов она никогда не видела в Вертомине!

Они шли дальше, герой смело двигался навстречу опасностям, а она, словно хранительница, не давала пиратам до него дотронуться. И с теплотой вспоминала самое первое ощущение, которое почувствовала в нём своей способностью - заботу и волнение о товарище рядом... Он очень переживал, чтобы с ней, с его гордой принцессой, ничего не случилось!

Их команда неспешно продвигалась вглубь коридора, когда произошла смена монстров, и вокруг героя с принцессой появились новые враги. Это были довольно странные пираты с огромными крюками вместо рук, которые крепились к плечам веревками. И они, размахивая, бросали своё необычное оружие в неё и героя. Уворачиваться теперь приходилось не только Артуру, идущему на них со щитом, но и эльфийке с пёсиком, который раньше девушки догадался, чем опасны новые враги, и ловко отскакивал в сторону, злобно огрызаясь.

Над головой просвистел с верёвкой на конце очередной крюк, от которого она успела увернуться лишь в последний момент. Аэлина, сразу же вскинув лук, выпустила стрелу с раздвоенным наконечником. Такие она вчера купила (ну ладно, Артур ей купил) для разрушительных повреждений. В лабиринте не имеет значения дальность выстрела, тут важен как можно более высокий урон. И эти стрелы очень хорошо делали своё дело, с первого попадания по скелетам расчищая Артуру путь.

Стрелок крюками исчез в снопе искр.

«По сравнению с предыдущими неприятными скелетами, бьющими вблизи, эти метатели мне даже нравятся…Ой!».

— Артур, осторожно!

Укоряя себя, что отвлеклась и задумалась, Аэлина яростно расстреливала выскочившую из-за поворота ораву тех самых, почти разложившихся скелетов, что так их напугали в самом начале Грота. Неизвестно, откуда они тут взялись, ведь Артур рассказывал, что у всех обитателей данжона строгое место обитания, однако сейчас это уже было неважно. Трое блуждающих по коридорам и очень быстрых монстра стремительно атаковали стоящего в обороне от метателей крюков Артура. Дело принимало опасный поворот, и тут ей пришлось показать всю скорость стрельбы принцессы лесных эльфов!

«Первый готов…Куда ты лезешь!.. Держись Артур…Уворачивайся!.. И ты получай, раз со спины нападаешь на моего героя!».

Мысли быстрее стрел проносились в её голове, не отвлекая, а лишь добавляя странное и одновременно невероятное состояние бесшабашной удали, всемогущества и непобедимости!

Одновременно её тело реагировало на любую угрозу сейчас практически мгновенно, глаза замечали, как затаившихся вдалеке метателей, так и обступивших героя скелетов с мечами.

Выстрел!

Стрела пробивает череп ближайшего монстра, оставаясь в нём, отчего его уродливая физиономия становится еще отвратительней. Следующий выстрел пробивной стрелой в ту же точку разбивает череп на две половинки, тело пирата тут же падает плашмя на пол и словно нехотя, рассыпается искорками.

Выстрел!

Увидев, что с остальными двумя Артур пока справляется сам, она переключила внимание на одного из двух недобитых в этом коридоре метателей, отправляя две подряд стрелы ему в череп и крюк. Мысленно похвалила себя, попав стрелой точно в массивный крюк и прервав начавшуюся было атаку монстра.

«Нельзя давать им время прицелиться, Артур еще не готов!»

Пригнувшись, она выстрелила в ногу скелету, прицельным попаданием раздробив её, отчего монстр неловко взмахнул конечностями и упал. И тут же, не давая ему прийти в себя, очередной пробивной стрелой раздробила его уродливый череп.

Прошло всего несколько секунд, а ей показалось что гораздо больше, когда она достала стрелой второго метателя и убедилась, что он покинул Грот, рассыпавшись в ничто. Затем снова проверила, как дела у Артура, и облегчённо вздохнула, никого не заметив вокруг него.

— Было опасно, но мы снова справились! – Артур вытер испачканное лицо и подмигнул ей.

— Как ты в такие моменты еще находишь силы улыбаться? Не понимаю.

— Как ни будь в спокойной обстановке поделюсь опытом жизни обычных героев. Если, конечно, захочешь.

Аэлина укоризненно погрозила пальчиком, затем осмотрелась, окончательно убеждаясь, что все скелеты исчезли в искрах смерти.

Странно всё это - она всегда раньше думала, что живые существа умирают телом, отпуская душу в святилище Вечных рощ, а не так, в искрах....

Повернув за угол, откуда выбежала та группа монстров, Артур с лёгким волнением произнёс:

— Вот и первый босс Грота, Дестроцепун.

Пройдя немного вперёд, они оказались в почти идеально круглом, просторном зале, у дальнего края которого презрительно изучал вошедших огромный пират. На месте обычной головы пирата возвышалась гигантская рыбья, руки представляли собой связки цепей, на концах которых были железные шары с шипами. Сам он был прикован к стоящему там же каменному столбу, сверху донизу покрытому странными полустёртыми письменами.

— От одного вида в дрожь бросает, — Аэлина передёрнула плечами и проверила, сколько «убойных» стрел осталось в запасе. У Артура, конечно, они ещё были в его волшебной сумке, но Аэлина решила, что попросит только после победы над рыбьеголовым. Нельзя же вечно показывать, что она, принцесса, зависима от обычного человека!

Артур несколько минут смотрел на Дестроцепуна, потом произнёс:

— На первый взгляд, он не отличается от того, с кем я ранее сталкивался. Значит, и тактику менять не будем. Я танкую, а на тебе, Аэлина весь урон. Кураж, предупреди, когда появится кто-либо ещё из врагов и не подпускай их к принцессе! Если все всё поняли, тогда начнем, ребята!

Когда она кивнула, он подозвал Куража и погладил по голове: «Надеюсь ты правильно понял мою команду, тойчик».

Потом выпил какое-то зелье и шагнул к прикованному монстру.

Цепь не держала Дестроцепуна привязанным у столба. Она была достаточно длинная, чтобы он свободно перемещался, атакуя Артура по всему залу. Через несколько тревожных минут Аэлина поняла, что есть определенный ритм, которому следует босс пиратов: он делает несколько прыжков на героя, потом отбегает вглубь пещеры и бьёт оттуда цепями. Первые минуты боя всё шло спокойно и хорошо, она наносила сильные проникающие раны, что ослабляли гарцующего по залу пирата. А потом он вдруг проявил редкую для местных пиратов логику и догадался, кто же делает ему в этом бою особенно больно!

Расслабившаяся эльфийка не сразу заметила изменения в его дерганных движениях, понимание пришло позже, когда босс замер, повернув свою рыбью голову в её сторону, присел и.… прыгнул! Осознавая, что ничего не успевает сделать для защиты, она интуитивно высвободила всю ту энергию, позволяющую изучать мир, что бурлила в ней последние дни, в сторону летящей на неё неотвратимой угрозы...