«Какого хрена я снова вытворяю!» — в ухмылке вздергиваю верхнюю губу. — «Свистни, парень, и девицы за тобой поскачут. А почему тогда не Леся, например? По-моему, беспроигрышный и надежный вариант. Возможно, что-то выйдет, и я смогу организовать себе семью или ни к чему не обязывающий регулярный перетрах!».

Всего лишь два часа дня и августовская пятница вполне располагают для приватной беседы не в этом мрачном месте, а, например, на бульваре в каком-нибудь кафе под открытым небом. Отваливаю от прохода, прикуриваю сигарету, укрывшись куполом ладони, внутреннюю часть которой жадно облизывает голубое газовое свечение, испускаемое отцовской старой зажигалкой. Здесь Лесю покараулить или под кабинетной дверью подождать? Грубо вышло — не отрицаю, а про себя еще раз признаю и подтверждаю. Однако не стоило молодой особе задавать бестактные вопросы, на которые я не готов давать ответы, к тому же по факту нечем там гордиться и надуманное геройство, как песочный замок, возводить…

У таких, как она, видимо, рабочее время ненормированное, а обязанности носят тяжелый и напряженный характер. Я терпеливо жду ее уже около четырех часов, а Шепелева как-то совершенно не торопится домой. Никто, похоже, за красоткой не скучает, современное одиночество в нашем милом обществе, сети, по жизни — издержки добровольно выбранной профессии или напрочь отсутствующий к чему-нибудь такому женский интерес?

«Как дела, Святик?» — внезапно получаю сообщение в приватном чате на поцарапанный ключами морально устаревший смартфон.

Это мама! Вернее, женщина, которую я таковой считаю. Ольга Смирнова — жена Алексея, та, что любезно выкормила меня, когда я в том нуждался.

«Все очень хорошо,» — отправляю шаблонный ответ, но после запятой специально добавляю умиляющее женщин ласковое обращение — «мама!».

«Когда приедешь в гости, сынок?» — оператор доставляет новое послание, размахивая в углу экрана белым колокольчиком. — «Можно позвонить, ты сейчас не занят?».

Нет! С кем и чем? Она, наверное, просто неудачно пошутила. У вынужденного молодого пенсионера нет срочных важных дел.

Первым быстро набиваю номер, нажав одну лишь цифру на свободном скоростном наборе. Прослушав два канючащих гудка, получаю тихий голосовой толчок в барабанную перепонку, настроенную на подобные шумы:

— Привет, Святослав, — почти шипит со странным визгом Ольга.

— Ты заболела? — настораживаюсь и занимаю вышколенную продолжительными тренировками решительную стойку.

— Нет.

— Что-то случилось?

— Захотела с тобой поговорить. Давно не общались, ты забыл к нам дорогу.

Повода не было, и особого желания, между прочим, тоже.

— Извини. Замотался, много дел на плечи навалилось, некогда отвлечься.

— Леша спрашивал о тебе…

— Хорошо, — особо не вникая в суть, с чем-то скупо соглашаюсь.

— Хорошо?

Прикрыв глаза, тщательно подбираю слова, чтобы ненароком не обидеть женщину, от которой много лет назад зависело мое существование, сытая жизнь и дальнейшая судьба.

— Я приеду, ма. Приеду, но немного позже.

— Когда?

Этого, естественно, не знаю. А впрочем, как пойдет.

— Сегодня? — зачем-то предлагаю.

— Не надо. Не стоит из-за меня менять свои планы.

— Мне не нравится твой голос. Ты что-то скрываешь? Есть проблемы, неприятности. Ты точно в порядке? Голова болит или…

— Я здорова. Не волнуйся, пожалуйста.

— Мам?

— Да, сынок.

— Передай, пожалуйста, Алексею Максимовичу от меня большущий привет.

— Обязательно, — через телефонный аппарат вижу, как она кивает головой.

— Как мои сестрички?

— О! Долго рассказывать. Не телефонный разговор. Много фотографий.

— Это надо видеть? — как будто бы растаяв, добродушно улыбаюсь.

— Да уж. Там есть, на что смотреть, и что показать.

— А что наши голубки? Дашка и Ярослав Большое гнездо?

— … — с хрипотцой смеется, а затем закашлявшись, сильно давится и тут же осекается.

— Мам?

— Там ведь другое имя, Свят? Ты что-то путаешь! Господи, это очень смешно.

— Просто к слову пришлось. Рад, что ты оценила, — отвечаю, замечая краем глаза наконец-то покидающую свое рабочее место Лесю. — Извини, я вынужден закончить разговор. Тут это…

— Конечно-конечно, сынок. Так мы ждем тебя?

— Приеду, — тем более, что я уже пообещал. — Пока-пока!

Выдавливаю пальцем «сброс», следую за Шепелевой, на ходу пряча в кармане телефон. Белая слегка прозрачная футболка, тонкие бретельки нижнего белья — кружева и таблетированные кнопки, узкий ремешок темно-коричневой сумки через плечо и чересчур обтягивающие джинсы. Изящная точеная фигурка. По-моему, высший класс — «девчонка-лапочка». Все золотцу дано и все при ней!

— Привет, — обхватываю тонкую руку, зажимаю большой клешней перекатывающийся между пальцев локтевой шарик. — Тихо-тихо, — вторую выставляю ей под нос, действуя на упреждение и с прозаичной целью: «Чтобы ненароком этой сумкой в глаз не получить». — Задерживаешься на работе?

— Что-то случилось? — пугливо озирается, встает на носочки и заглядывает через мое плечо.

— Хотел пригласить тебя в кафе, — и тут же добавляю, — например. В нерабочей обстановке мы могли бы полноценно перейти на «ты». Что скажешь?

— Зачем?

— Ты занята? Есть парень, муж или…

— Это личное пространство, Святослав. Зачем?

— Я помню — «врач-пациент». Я живой человек, Леся, и не больной, если что. В шесть часов вечера мне точно медицинские услуги не нужны. Как насчет посидеть в, — прищуриваюсь, чтобы прочитать французское название кофейни, на которую пренебрежительным жестом, почти не глядя, указал, — «Лес ансамбле».

— Французский — не Ваш профиль, Святослав? — прыскает и прикрывает рот рукой.

— Не мой. Так что? Согласна?

— Это нежелательно, — отклоняется, освобождаясь из моего захвата.

— Почему?

Глубоко вздыхает, и поправив сумку, как маленькому снисходительно объясняет:

— Мы общаемся с вполне определенной целью. Моя задача…

Помочь, ослабить напряжение, перезагрузить мои мозги?

— Сменим обстановку, Леся. Возможно, в новом месте я буду чувствовать себя комфортнее, а значит, стану разговорчивее и контактнее. М? Что скажешь?

Вижу, что колеблется, мнется, обдумывает, выбирает между «да» и «нет». К ней силу, что ли, применить, чтобы ускорить непростой процесс принятия «сложного» решения?

— Хорошо. Но не долго.

— Один час! Часочек, шестьдесят минут. Годится? — запихиваю руки в карманы джинсов и перекатываюсь с пятки на носок, разминая стопы. — Я провожу домой…

Итак! Наверное, понеслась? Она внимательно изучает меню, щурится, вчитываясь в позиции, которые предлагает милое и небольшое по площади и персоналу заведение, по строчкам водит пальцем, затем его подносит к своему рту и прикусывает резцами пухлую подушечку.

— Выбрала? — сцепив пальцы в замок и расположив руки огромным углом на столе, не спускаю с, кажется, не замечающей меня Леси взгляд.

— Черный кофе и эклер, — не отрываясь от буклета, отвечает.

— И все?

— Я не голодна, Святослав, а сладкое очень люблю.

— Замечательно.

— Между прочим, я уже давно готова к общению, — откладывает тоненькую книжку и наконец-то направляет на меня глаза. — Начнем? Время ведь идет.

— Угу, — откидываюсь на спинку и опускаю руки, пряча их себе под зад.

— Расскажите о себе.

— Расскажи-ТЕ? — подмигиваю, делая голосовой упор на вежливом окончании.

— Хорошо. Расскажи о себе.

— Имя, отчество, фамилия, возраст, полная дата рождения, точный возраст, родители, образование, звание, награды, взыскания…

— Нет-нет, — обхватывает свои щеки и укладывает подбородок в чашу из маленьких ручонок. — Расскажи о том, чего нет в личном деле, о чем я не смогла бы узнать, если бы внимательно прочла его.

— А ты невнимательно читала? Жутковато о таком узнать от профессионала.

— Ну-ну! Слова, слова, слова. Сплошные слова и некрасивая говорильня. Ты опять увиливаешь, Святослав. Почему? Кто пригласил меня, кто пообещал милую беседу, такой себе кофейный и спокойный разговор? А на самом деле что выходит? Что я опять тяну из тебя информацию. Передумал, да?