Я даже не понял, в какой момент к краске на ковре добавилась кровь из моей головы. Но осознал я это уже затухающим сознанием… умирая.

«Внимание! Симуляция остановлена в связи со смертью аватара!» — задорно меня встретила надпись шлема дополненной реальности в момент пробуждения.

Сознание немного плыло, перестраиваясь с одних информационных потоков на другие, но вот тело радостно приветствовало меня силой и бодростью. А главное, полным отсутствием каких-либо ран или недомоганий. Даже полежать несколько лишних секунд на кушетке было приятно.

— Поднимайся, хватит разлёживаться, — выдернул меня из расслабления жесткий голос Оркестра. — На сегодня тренировочные бои закончены. Сейчас наши победители очнутся, и пойдём на брифинг по разбору боя.

Я нехотя снял шлем, скатился с кушетки и принялся отсоединять от наруча провода, что подключали меня и отряд к устройству виртуальной реальности, где проводились тренировки. Очень удобно! Множество различных локаций и сценариев! Рабочую Веру тратить не нужно! И всё под рукой! Жаль только, настолько реалистично, что чувствуешь всё при ранении и смерти…

На ногах, кроме Оркестра, который с остервенением отклеивал от тела и головы сотни датчиков, находился только Лотерейщик — тот самый мужик, что радовал нас в симуляции пулемётным огнём из укрепрайона. В реальности он тоже работал с пулемётами. А также очень уважал взрывчатку. Он стоял довольный до невозможности и крутил ус.

— Шикарный бросок, — поприветствовал он меня. — Шанс один из тысячи! Но бесподобно.

Я лишь кивнул ему. Ах да, ещё забыл упомянуть техника-медика, что сидел в углу. Он всё время наших тренировок мониторил данные состояния здоровья, дабы мы случайно не померли. А после завершения тренировок останется монтировать видео наших боёв, дабы затем переправить в отдел, который регулирует распределение Рабочей Веры — новая подкормка для зрителей. Спецотряду нужно много Рабочей Веры: до 500 РВ у командира и у подчинённых по несколько сотен! Но то не про меня… я всё так же сижу на пайке в 3 РВ. Спасибо, что и то не порезали, а ведь они только недавно восстановились.

Тем временем в себя приходили остальные. С кушетки на пол стекла… именно стекла, а не сошла, амёбоподобная сущность, лишь нехотя принявшая человеческую форму. Выглядело это жутко, с учётом того, что прорисовкой рта, носа, глаз, да и вообще черт лица существо не заморачивалось. И да, это был тот, кто так нежно разделал меня на арене. Позывной: Мимик.

Как очевидно из моей смерти в бою, Мимик — мастер скрытного проникновения, диверсий, разведки и прочей подпольной гадости. Отдаёт предпочтение холодному оружию и дальнобойным винтовкам — именно он развлекал нас снайперским огнём, прежде чем разделаться со мной врукопашную. Недолюбливает он меня немного…

И, наконец, последний член группы, до которого я так и не добрался: Нейтрон. Единственная прекрасная леди в нашей группе. Весёлая и добродушная. Предпочитающая отстреливать врагов из дробовиков и пистолетов-пулемётов. Имеющая всего одну способность, как апофеоз её научной деятельности астрофизиком: умеет создавать Чёрные дыры… небольшие, но даже на самую маленькую уходит 200 РВ — почти весь запас, что выделяется членам спецотряда Критиков — что само по себе говорит об ультимативности способности.

— За мной, — махнул рукой Оркестр, выводя нас из лаборатории «Иллюзий и симуляций». — Сработали все, как всегда, просто отвратительно. В реальном бою нас бы всех убили…

— Нас и так убили, — меланхолично отметил я.

— Значит, убили бы быстрее и с большей жестокостью, — отрезал начальник.

— Но у них было преимущество! Мало того что позиция защитная и ботов больше, так им ещё и время подготовиться дали! Мы на одних ловушках всех своих ботов потеряли. Они просто непроходимо тупые!

— Техника несовершенна, — флегматично пожал плечами Лотерейщик. — Нашим суперкомпьютерам проще сгенерировать до мельчайших деталей целый мир, чем воссоздать одного реалистичного человека. Тупость ботов легендарна… их можно узнать всего с пары фраз или действий. Да и самые тупые из них нагружают сервера неимоверно. Так что хорошо, что нам даже столько выделили. Хочешь реалистичности — ищи мастера иллюзий.

— Кроме того, война и не бывает честной, запомни, Несуществующий, — отрезал Оркестр.

И вновь Галерея. Оркестр выбрал картину, что вела напрямую в комнату отдыха отряда. Спустя минуту мы расселись вокруг стола, где уже ожидала раскрытая пачка сушек. И пока в соседней комнатке неспешно грелся чайник, Лотерейщик, не удержавшись, принялся за лакомство.

— Начнём с тебя, Нейтрон… — начал разбор боя Оркестр. — Ты почти не участвовала, и это правильно — ты наша главная огневая мощь, поэтому вступаешь в бой только при непосредственной необходимости.

— Было бы что-то стоящее моего участия, — едва заметно поморщилась девушка.

Как я успел выяснить, Нейтрон одновременно мечтала показать себя в бою — поэтому порой её разрывало от энтузиазма — относилась очень трепетно к приказам старших по званию, всегда им подчиняясь, а также считала себя чуть выше остальных за счёт своей научной степени и ультимативной способности.

— Теперь ты, Мимик. Снайперская стрельба на высшем уровне. Но! В первый раз ты выбрал слишком большую дистанцию. А вот во второй тебе нужно было устранить Несуществующего — я уже не представлял угрозы, и ты это видел. Мог добить меня позже. Наконец, в третий — не играй с жертвами: можешь убить с дистанции — не лезь в ближний бой!

— Это он просто хотел Несуществующего помучить, — резонно заметил Лотерейщик.

Мимик же никак не прореагировал, всё так же продолжая сидеть, как ожившее чучело, на противоположном от меня конце стола. Ему и в самом деле не нравился мой иммунитет, который возвращал его к стандартным настройкам человека.

— Мимик, никаких лишних чувств на поле боя. Это вы на базе или на тренировке можете собачиться, но в бою вы один отряд, — припечатал Оркестр.

Оркестр являлся тем ещё занудой. Вечно недовольный. Вечно бурчащий. Вечно пытающийся учить остальных «как надо» и «как по правилам». Что жутко раздражало, если учесть, что он являлся лидером самой «бесполезной» группы спец. назначения, состоящей из фриков… и теперь меня. Однако стоило делать скидку Оркестру, что это один из первых Критиков, и он сражался плечом к плечу с самими Глаголом и мисс Спектр, поэтому знает, о чём говорит. Пять мантий Легендарного Критика.

— Теперь о тебе, Лотерейщик. Позицию выбрал хорошо, но можно было и лучше: в холле кинотеатра ты был бы защищён стенами, и у тебя имелся бы более узкий сектор обстрела, который проще контролировать.

— Тогда бы вы могли зайти с бока или тыла, — резонно возмутился усач.

— Для этого в отряде Мимик, который прикрывает от подобного. Огневая мощь хорошая, но можно было бы побольше способностей — они бы скомпенсировали площадь поражения, особенно в слепых зонах.

Способности у Лотерейщика были стандартные — набор стихийных заклинаний, но одновременно с этим и имели странность — он не мог их контролировать. Он вкладывал 1 РВ и на выходе мог получить либо одну из 5 стандартных способностей: Огненный шар, Ледяная стрела, Воздушные клинки, Разлом почвы или Удар молнии — с вероятностью в 15% на каждую способность. Либо за то же количество Веры мог получить одну из 24 способностей, бьющих по площади в несколько десятков метров. Но тут шанс на способность уменьшалась до 1%. Если уважаемый читатель внимательно читает, то понимает: остался ещё 1% — на него приходится способности массовые, бьющие по площади в сотни метров, а порой и в километры. При этом эти способности никогда не повторялись. Вот такая вот лотерея, никак не зависящая от желаний самого Лотерейщика. Что самое обидное, мне до сих пор не удалось выведать, как он получил такие силы.

— Лотерейщик, жги, не стесняйся! — хохотнул Оркестр, и хотя голос был его, но вот манера речи и даже отношение к ситуации в интонациях совершенно другие. Более… пофигистичные, что ли?