— И всё же Мор сволочь… — заметил я в пустоту. — Мстительная сволочь. Точнее, сволочи, вместе с этим… как его? — я попытался вспомнить позывной ещё одного Критика, с которым некогда не сработался, и с которым меня вновь свела судьба: — Точно, Техно! Техно и Мор — сволочи.

Поймали меня в галерее на выходе от Глагола. И ведь специально поджидали мстительные твари… сами вызвались. Под белы рученьки отвели к мисс Спектр. И ведь ещё утверждали, что помогают… думают, твари, я их лыбы не видел. А самое обидное, что у меня даже сил не имелось их толком послать, — я в сердцах сплюнул и пнул подвернувшийся невзначай камушек.

— А мисс Спектр… вот не сидится ей по вечерам дома. Всё бы ей работать! Ждала… — я тихим рыком скрыл ругательство.

Я опасался материть мисс Спектр даже наедине с самим собой. Возможно, у меня начала развиваться паранойя, но мне казалось, что она следит за мной постоянно и даже сейчас слушает через наруч. А почему нет?

Например, Артефактор прогнулся под неё по полной! Когда он получил данные с моего включившегося наруча, то чуть не поседел — по ним я был скорее мёртв, чем жив. Поэтому, забыв обо всех договорённостях, этот благодетель тут же сдал меня со всеми потрохами мисс Спектр: доложил о моём состоянии, а главное, о том, куда я направился, и что к тому времени фиксировал мой наруч. Само собой, выставив себя чуть ли не святым. И самое обидное, что он поступил более чем разумно! Я даже злиться на него не мог!

— И нет, чтобы уволить меня по-быстрому… нет! Им нужно было устроить этот театр абсурда. Этот парад лицемерия! Душеспасительные речи «заботы» обо мне, — кулаки сжались помимо воли. — По всему прошла наша уважаемая мисс… не преминула пожурить меня, «любя», за то, что я не послушался её мудрого наставления и полез к Глаголу. Отдельно высказала о том, что мне нельзя доверять, и я не умею работать в коллективе. Более того, не способен сам за себя постоять, поэтому и схлопотал. И вообще, не хорошо поступил.

И вновь моему пламенному бубнению под нос никто не ответил. А ведь когда-то я мог излить свою душу Бруту и получить пусть и ехидный, но дельный совет. Или хотя бы просто поддержку.

А теперь даже Феникс меня бросил! Хотя… наверное, это даже хорошо. Стоило мне его призвать, как он сразу же ушёл в небеса, даже не взглянув на меня. После чего игнорировал все мои призывы. Обиделся, наверное, что я нас чуть не угробил… однако я его полностью понимал, более того, даже был рад за него — за всё время это была первая его эмоция, кроме безусловной любви. Однако от того я не становился менее одинок!

Знаю, что не объективен, уважаемые читатели, и дома меня ждёт Надя, готовая поддержать и выслушать… Но вот мне совершенно не хочется её расстраивать. Более того, настроение у меня настолько паршивое, что и сорваться могу! А кому это надо? Правильно, никому!

— Их счастье, что у меня не было сил даже толком стоять. Я бы зубами вцепился в их лживые глотки… Повезло им, что вся Рабочая Вера выгорела в недавней заварушке. Иначе бы выжег всё с помощью Феникса…

Вспылить с новой силой мне не позволяли мокрые тряпки, облепившие тело холодными спрутами. Заболеть я не боялся — не зря же столько веры вкладывал в тело, но всё равно не комфортно.

От невесёлых размышлений меня отвлёк шум в одном из дворов, рядом с которым я проходил. Шум, который удалось интерпретировать как лязг металла и неразборчивые, но очень активные восклицания. И хотя я находился не на службе, но игнорировать чужие проблемы не мог, даже находясь в сумбурных чувствах.

Стоило завернуть за угол, я замер, наблюдая, как огромный всадник в чёрном, аж поглощающим свет доспехе, на коне такого же цвета, закованном в броню, взмахом двуручного меча сносит голову одинокому воину в плохеньком белом доспехе, перерубив его ржавый меч. А затем мощные копыта скакуна буквально втоптали в грязь останки поверженного человека.

Я потянулся к револьверу, совсем забыв, что оружие осталось на работе… к счастью, этих мгновений хватило, чтобы оценить ситуацию в целом. Всадник замер неподвижно, а со стороны парковки раздался радостный смех. И стоило перевести взгляд, как среди машин я увидел двух ребят лет 14–15, которые стояли меж фигур воинов. Там имелись как уже виденные всадники и пехотинцы, так и средневековые осадные башни и другие воины, выстроившиеся в два ровных ряда, из которых выбивалось лишь несколько существ. Все в тёмной броне.

Ещё не до конца веря в увиденное, я перевел взгляд через детскую площадку, дорожку и зелёные насаждения на другую сторону двора и увидел точно таких же существ в таких же рядах… только в белой броне. И паренька, ровесника тех двух.

— Ладья на H4, — подтверждая мои мысли, крикнул парень, стоявший в рядах белых воинов, и указанная осадная машина сдвинулась под прикрытие нескольких деревьев, пройдя сквозь кусты, лишь слегка замерцав.

Подняв глаза, увидел над двором около дюжины дронов, что и проецировали изображение битвы. Стоило мне сделать ещё несколько шагов, как один из дронов двинулся в мою сторону, а на глазной нерв Система вывела сообщение:

«Вас приветствует игра: 'Становление»

Вы попали на территорию, где происходит закрытое тестирование игровых механик игры. Это игра в дополненной реальности, поэтому мы желаем обеспечить удобство не только игрокам, но и их окружению.

Если вас заинтересовала игра, вы можете получить более подробную информацию на сайте: @@@@@@.

Если тестирование доставило вам неудобство, то просим сообщить об этом в прилагаемой форме, и оно будет прекращено. В случае некорректного поведения игроков последние будут отстранены от тестирования:

Неужто кто-то наконец додумался сделать игру на основе Системы наруча? Давно пора… и судя по тому, что мой наруч отреагировал в защиту игровой сессии, то, похоже, покровители у этой игры неслабые. Хотя дорабатывать игру ещё долго… эта повышенная реалистичность и видимость для посторонних — явный перебор.

— Ребята, будьте добры, потише: ночь всё же, — крикнул я, привлекая внимание. А когда взгляды сосредоточились на мне, и кто-то хотел ответить, закончил мысль: — А то напишу в техподдержку, забанят вас за нарушение правил. Вы ведь этого не хотите?

Ребята переглянулись и активно замотали головами. Однако игру не прекратили. Я же, ещё раз восхитившись, до чего дошли технологии, продолжил путь, дабы не смущать ребят свои видом.

Я вдохнул. Глубоко. До опьянения. Задержал дыхание. Выдохнул. Протяжно… Повторил несколько раз. Отвлечение и дыхательная гимнастика позволили почти обуздать ярость:

— Но мисс Спектр хороша… Я должен признавать достоинства своих противников, если хочу победить. И признаю, что в этот раз она меня переиграла. Как же я мечтал уличить мисс Спектр в том, что действовал по её плану! И помахать видео её переговоров с Артефактором… — я ухмыльнулся. Получилось криво. Не весело. — Но и я не такой простак. Мне хватило ума, прежде чем начинать возмущаться, проверить наличие записи. И я почти не удивился тому, что она оказалась подчищена. Притом так аккуратно, что складывалось ощущение, словно всё время переговоров я изучал данные о Глаголе. И вновь низкий поклон Артефактору.

Кулак помимо воли врезался в стену дома, рядом с которым я проходил. Укреплённое тело отозвалось болью, но не больше. А я прошипел:

— Как результат: все белые и пушистые, один я неблагодарная сволочь, которая прёт наперекор начальству и чуть не помирает от этого! И поэтому «с тяжёлым сердцем» меня переводят в отдел силовой поддержки! В пушечное мясо!

Единственное, почему сразу же не написал заявление на уход — это понимание, что ситуация максимально похожа на то, как я выводил своих напарников. Вот только выполнено всё на более высоком уровне. И если сейчас уйду — то признаю свою слабость. Стоило выждать и отстоять своё.

— Но хрен вы от меня отделайтесь, — я полной грудью вдохнул прохладный ночной воздух, который пьянил получше какого-то там пива. — У меня ещё осталось несколько козырей.