– Всё происходит так, как происходит, поскольку ты создал меня таким. Всё происходящее вокруг – это приведённый в действие твой план. Я лишь исполняю желание. Если ты ещё не понял: ты тот самый предсказатель, который разослал всем сообщения, и которого ты так люто ненавидишь! И память я тебе стёр для этого же – чтобы ты прошёл все проверки и вступил в ряды Редакторов. Чтобы в нужный момент приступить к поискам Марии Козловой. Чтобы эта история обрела ещё больший охват. Больше Веры!

– Так всё это ради Веры?

– Всё всегда ради Веры… Но рассказывать я могу долго. Лучше покажу то, что ты должен знать, чтобы не терять время на вопросы. В библиотеке на это хватит Веры, – и Брут щёлкнул хвостом.

***

Жаркий весенний день. Самое то выбраться куда-нибудь на природу, дабы поваляться на травке у реки, желательно с горячим шашлычком и холодным пивком. И ностальгия после майских праздников подсказывает, что оно того стоит.

Но нет! Надвигается сессия, и для студентов самое напряженное время – нужно досдать за неделю всё, не сданное за полгода, а выучить и того больше. Отчего только пыльный город! Хорошо ещё можно вырваться на прогулку, полюбоваться ярко зелёной свежей листвой на деревьях, вдохнуть воздуха, чуть влажного от брызг фонтана, понежиться в ласковых лучах.

И всё вдвойне, даже втройне приятнее, когда есть приятная компания. Девушка. Любимая девушка рядом. Её мягкие, длинные, тёмно-каштановые волосы мягко касаются руки, которой я её обнимаю. И нежный аромат жимолости приятно щекочет нос.

– Так значит, считаешь, стоит писать продолжение? – поднимаются на меня серые, полные надежды и веры глаза.

Вздёрнутый нос чуть подёргивается, а округлое лицо так и сияет, словно маленькое солнышко. Это так мило с учётом того, что девушка почти на полголовы ниже меня. Так и хочется улыбнуться. Так и хочется поцеловать.

– Разумеется, душа моя, – тем не менее серьёзно киваю я. – Ты же видела на сайте количество просмотров. Про комментарии я вообще молчу! Меня удивляет, почему ты не отправила свою книгу в издательство! Или боишься, украдут?

– Не свою, а нашу, – строго поправила девушка. – Ты идейный вклад внёс не меньше меня. Занимался вычиткой. Редакцией. Эта наша общая работа.

– Ладно, не спорю, – не удержавшись, я чмокнул подругу в щечку, от чего негодование сразу уже угасло, а я уточнил: – Может, по мороженому и сядем у фонтана?

– Давай, – радостно кивнула прелестница, и мы свернули с мостовой, где гуляли. А голос продолжал радостно звенеть: – А про издательство… я думала об этом. Что украдут, не боюсь – у них таких авторов, как я, по десятку за день. Смысла нет воровать. Но наша история не особо оригинальная. Про джиннов, обезьяньи лапы и прочих исполнителей желаний давно пишут. Зачем такое издательству?

– Все сюжеты заезжены до дыр, – с горячностью возмутился я, передавая девушке рожок с её любимым шоколадным мороженым. – За тысячелетия истории человечества придумали уже всё, что могли и не могли, причём по несколько раз. Талант писателя в том, чтобы старая как мир история нашла отклик в сердцах, сыграв новыми гранями забытых чувств! А у тебя это получается!

– Но ты же сам видел комментарии к выложенной книге, она не всем понравилась!

– Так она и не должна всем нравиться! Все люди разные, порой диаметрально, а значит, всегда найдутся недовольные. Обращай внимание на большинство… – я прервался, понимая, что сморозил глупость и поспешил исправиться: – Лучше обращай внимание только на профессионалов. Они даже если критикуют, то хотя бы обосновано!

– Может, ты и прав… – задумчиво протянула девушка, и мы присели на прохладный, чуть влажный мраморный бортик фонтана.

Отсюда открывался хороший вид на наш университет. Многоэтажное строение главного корпуса с цветным фасадом, колоннами, лепниной в виде девяти древнегреческих муз и с остроконечным шпилем. Всё это в окружении множества зданий-спутников корпусов, выглядящих словно гвардия на страже монарха. И так на целый квартал.

– Хотя всё же рано мне в издательство. Опыта маловато, вот подучусь…

– Женщина, не неси столь наглую ересь! – чуть ли не возопил я, и девушка, не удержавшись, хихикнула. – Научиться и подготовиться ко всему в принципе нельзя. Действуй! Успех – это не только талант и навык! Это, в первую очередь, упорство! И, конечно же, удача. Но удача любит смелых, рисковых. Так что повторюсь: действуй!

Я сгрёб подругу в охапку и поцеловал. С серыми шоколадными губами от мороженного – это так сладко, что поцелуй не хотелось разрывать никогда. Девушка тоже была не против, потому мы так и наслаждались друг другом. Пока в порыве чувств нас не повело, и мы самым дурацким образом не плюхнулись в воды фонтана!

– Дурак, – отфыркиваясь, вынырнула моя спутница и, задорно смеясь, отвесила мне смачный щелбан.

Я даже спорить не стал. Просто поднялся. Протянул руку своей леди. И одним движением помог подняться. А потом и вовсе закинул эту пигалицу на руки и понёс по улице. А на душе тепло и спокойно. Я знал, что сумею её защитить от всего, и её тепло согреет меня всегда, как согревает сейчас через лёгкий ситец платьица, просвечивающего от влаги. Но это, пожалуй, история не для данного момента.

– Знаешь, душа моя, а давай закажем тираж нашей книги в типографии? – неожиданно предложил я. – Небольшой. Для себя и друзей. Обложку нам тоже нарисуют. Я даже пару групп в сети знаю, где за умеренные деньги за это возьмутся!

– Ни за что! – искренне возмутилась девушка, не спеша покидать мои объятья. – Я согласилась с сетевым изданием, так как это возможность показать свою историю людям, а не оставлять её пылиться в столе! Но издание на бумаге – это признание тебя, как писателя. Того, что ты чего-то добился. Это может дать только издательство.

– Странная ты, – хмыкнул я. – За то тебя и люблю.

– Ты ничего не докажешь! – зловеще улыбнулась девушка. С чуть потёкшей косметикой выглядело жутковато. Но мило. И, не удержавшись, я снова чмокнул прекраснейшую из дам на сей раз в нос. Она фыркнула и пафосно выдала: – Ты ещё не видел мои планы по захвату мира!

– Мой генерал, только прикажите, и всё будет выполнено! – поддержал я её.

– Знаешь, чего я действительно хочу? О чём мечтаю? – тише, почти шепотом спросила девушка.

– Я весь внимание, – я уловил, что девушка говорит серьёзно, но шутовскую маску снимать не собирался: – Сегодня я ваш личный джинн и выполню любое ваше желание!

– Обалдуй ты, а не джинн, – подруга передернула плечиками. – Вот бы в реальности стать героиней какой-нибудь захватывающей истории! Так, чтобы за меня переживали тысячи, даже десятки тысяч людей! Чтобы я оказалась им нужна! – и лукаво улыбнувшись, добавила, как в нашей истории, когда обращались к джинну: – Будьте так добры.

– Да будет так! – ответил я словами того же джинна, но помимо воли.

Дальше всё происходило стремительно. Девушка чуть заметно вздрогнула. Посмотрела на меня удивлённо. А я почувствовал, как её тело стало легче. И не только легче, но и прозрачнее!

Я попытался что-то сказать, но лишь поперхнулся словами. Девушка с полными ужаса глазами попыталась обхватить меня руками, но те лишь прошли сквозь мою шею.

Тепло её тела на моих ладонях стало угасать. А я уже почти не чувствовал веса. И любимые серые глаза стали почти прозрачными.

Она выскользнула у меня из рук, словно призрак, и стала опускаться на землю. Я рухнул на колени. Разбив их в кровь, но не замечая, лишь пытаясь поймать тень своей девушки.

– Маша! – закричал я во весь голос. – Живи, душа моя! Будь так добра!

Сквозь мутные от слёз глаза я увидел тень. Мягкое прикосновение к руке… или может к душе? И я…

***

– Ты… – протянул я.

– Я, – оскалился по-доброму Брут. И в пару прыжков оказался рядом со мной, а затем робко потёрся о руку. – Я старался. Честно. И теперь барьер для памяти снят. Твоё прошлое вернётся за пару часов.

И это было так. Я уже чувствовал, как фрагменты забытой жизни всплывают в сознании, прорезая его словно битое стекло, и словно кусочки паззла занимают свои места, куда впихнули фрагменты из другого набора. Но прежде: