Мой «уголёк» клацнул пастью, отскакивая, а я едва не свалился с него, пока мы падали обратно на светящийся мост. Незнакомец, кувыркнувшись, отлетел и завис в воздухе прямо над спинами элементалей в полупрозрачной сфере. Оказывается, у Привратников существовали свои методы перемещения.

Возможно, они зависели от ранга Привратника. Есть же у них тоже какая-нибудь градация? Кто-то, например, может открывать Врата один день, а кто-то целых два… Или сдерживать.

Например, у того неудачника, за которым я погнался в портал, такой ментальной сферы не было. Значит, тот был рангом намного ниже.

Из-за этой неожиданности опять случилась потасовка, мой «уголёк» закрутился, отгоняя рычащих и скалящихся сородичей. Я всё же свалился со своего коня и сам едва не попал под когти залётного элементаля.

Но не будь я огняшом Второго Дня, если хоть один «уголёк» сможет причинить мне вред. Ткнув прикладом в самого наглого, я быстро вскочил, присев на колено и хватая одной рукой за гриву своего «уголька».

Сила огня потихоньку вливалась в меня, но пока что это была капля в море. Я не отрывал взгляд от зеркала, так просто появившегося в пространстве, и чувствовал жуткую обиду — а вот я так не умею, на пустом месте создавать новые порталы.

— Ты! — раздался голос Привратника, чуть приглушённый магией сферы, — Ты понимаешь, что ты наделал⁈

— Не-а, — я попытался поудобнее перехватить винтовку, простреленное плечо не хотело слушаться, — Попробуй у вас там разберись…

— Чтобы открыть портал в Вертуне, нужно раскрывать его внутренние контуры! Внутренние!!!

— Долболунь ты умнейший, — ухмыльнулся я, — Где ты был раньше?

— Ты внешние контуры сдвинул, идиот! Это должен знать любой Привратник!

Высокомерно-назидательный тон, будто мне объясняли прописную истину, всё же меня задел. Я с чернолунниками скакал тысячи раз, обучался даже у отца Филиппо… Правда, не успел закончить обучение, причём из-за Серых Хранителей, подосланных опять же чернолунниками.

А он мне, значит, тут лекции читает…

— Я так-то маг огня, — буркнул я.

Незнакомец посмотрел будто сквозь меня и округлил глаза.

— Как⁈ У тебя чакры целые… Невозможно!

В его взгляде что-то изменилось. Проявился интерес.

Вой приближающегося Вывертыша напомнил, что сейчас разговоры вообще не имеют смысла.

Поджав губы, я поднял ствол и спустил курок. Винтовку тряхнуло довольно мягко, но прострелить сферу я и не надеялся. Хотя убойность впечатляла — я прекрасно почуял, какой силы был выстрел, хоть это и был хомусный патрон.

Всё-таки великолунцы похожи на капитов из моего мира. Циничный чужеродный менталитет, грезящий абсолютной властью над человечеством, без жалости пожирающий несогласных, искушающий слабых… Но при этом в технологиях они настоящие таланты.

От моего выстрела по защитной плёнке вокруг Привратника прошла рябь. Он опомнился, потом небрежно отмахнулся:

— У меня нет времени. Я должен остановить рост, Гигант сожжёт половину острова.

Его сфера рванула туда, откуда только что явился я. Нет, ты посмотри, он вдруг вспомнил о своём привратничьем долге.

— Ну нет, пёс толчковый, — процедил я сквозь зубы, — Ты меня совсем не понял.

Я ещё шире раскрыл все чакры, пытаясь напитаться по максимуму. Сила полилась в меня, втягиваясь из некоторых порталов вдали, и я сразу же стал её тратить, чтобы охватить разумы «угольков» под Привратником. Они развернулись и стали биться в летящую в воздухе сферу, выпрыгивая из толпы.

Защита вокруг Привратника затряслась от клыков и когтей мелкой рябью. Хоть она и не порвалась, но дело было сделано — сразу несколько «угольков» запрыгнуло сверху, спустив сферу прямо на мост. Рычание и скрежет зубов заполнили всё вокруг.

— Идиот! Кретина ты кусок, сгинь твоя Луна!!! — Привратник пытался двигать всю массу «угольков», которая лезла на его сферу.

Он даже что-то там изображал, вскидывая руки и пытаясь колдовать. Но куда ему, чакровому кастрату, перехватить мой контроль над монстрами.

Хотя, признаюсь, это было трудно… И в какой-то момент я понял, что недооценил Привратника.

Я стоял, дрожа от напряжения и покрываясь мелким потом. Сил контролировать столько «угольков» у меня уже не было — она не успевала поступать в меня, как сразу же сливалась.

Вся ситуация ярила монстров ещё больше, а незнакомец тоже вливал им какие-то свои флюиды, да ещё каким-то образом пытался обрубить и мою магию. В любом случае, наглый маг огня с винтовкой теперь тоже казался «уголькам» добычей.

Поток элементалей продолжал двигаться, и новых «угольков» становилось всё больше. Перед их мордами щёлкали пастью монстры, взятые мной под контроль.

— Ты недоучка… — Привратник тащил свою сферу, несмотря на кишащую вокруг массу.

Всё же, какая невероятная техника. Глядя на это, я сообразил, что не знаю даже сотой доли процента возможностей Привратников. Я тут валяюсь весь покусанный, обгоревший, потрёпанный, стараюсь из последних сил, а тот вполне себе целый и даже бодрый.

Сияние Вывертышей приближалось. Я непроизвольно повернул голову в их сторону. Вашу ж мать псовую! С новым чутьём к чистой псионике Вывертыши теперь казались мне не просто огненным смерчем…

Внутри я увидел колеблющиеся силуэты, тоже слепленные словно из нитей, и никаких хороших ассоциаций они мне не подарили. Внутри огня будто спрятались рогатые демоны — их массивные плечи возвышались над спинами «угольков», а горящие даже сквозь пламя глаза с ненавистью смотрели прямо на меня.

Привратник тоже видел, кто к нам приближается, и с ещё большим усердием стал продвигаться вперёд.

— Не хрен было похищать мою Избранницу, — прошептал я, интуитивно дёргая незнакомый рычажок на винтовке, словно затвор. Она и вправду перезарядилась, и в стволе оказался ещё патрон.

Ну же, ещё порцию силы на контроль…

— Какую ещё Избранницу⁈ — заорал Привратник, его лицо исказилось ужасом, когда сразу несколько «угольков» отбросили его сферу назад.

Какая ирония. Видимо, он столько в своей жизни скакал через порталы, не обращая внимания на угольковую мелочь внутри, и теперь гибель от их клыков казалась ему абсурдом.

— Да у нас толпы этих Избранниц, одной больше, одной меньше… — орал Привратник, — Незримая не должна уйти из этого мира! Это смерть всему живому!

А вот это он зря… Зря так про Эвелину — она особенная. Всё-таки, как минимум, размером груди выделяется, и это при своей-то худобе.

Я поморщился, глядя в сторону маячащих уже в опасной близости Вывертышей. Впадая в бешенство, они спешили на нашу весёлую вечеринку. И, кажется, их вой тоже как-то воздействовал на «угольков», они то и дело поворачивали в их сторону головы.

Сил на контроль уже не было. Неожиданно мне в раненую ногу вцепился «уголёк», который всего секунду назад защищал меня. Монстр даже замер, ошалев от сумбура в его безглазой башке. Я зашипел от боли — будто раскалённое железо к ноге приложили.

А вот Привратник смог почти высвободить сферу и чуть-чуть приподняться над мостом. Ещё немного, и он будет свободен.

— Вы, Иные, просто идиоты, — в гневе кричал он, — Почему ты не мог просто попасть к нам в кандалы⁈ Почему не мог просто передать секреты и сдохнуть?

Сбив пасть «уголька» прикладом, я подтянулся ближе к спасительному «зеркалу». Мне на спину тут же наступила когтистая лапа. Да что ж за день-то такой, ну всё время на краю гибели…

— Ты знаешь, что Восточная Пустыня раньше была раем? — вдруг спросил Привратник, окончательно сбросив со сферы «угольков» и снова воспарив над мостом, — В древности там появились Красные Гиганты, их рост никто не остановил, и теперь там нет жизни. Я должен остановить рост!

— Сердце Незримой… — прошептал я, кое-как развернувшись и уперев ствол в пасть «угольку» надо мной.

Тот замер надо мной в нерешительности, потому что моя магия контроля уже серьёзно сбоила. То я для «уголька» друг, то просто добыча…

Я сконцентрировался на нём, усиливая контроль, и тот, рыкнув, соскочил с меня и прыгнул на сферу. Попытался прокусить, бессильно царапнул когтями по ней, свалился вниз и исчез в общем потоке «угольков».