— И в чём же заключается твоё преступление? Если не секрет, конечно.

— Сразу скажу, история нелицеприятная. Но пока ты в этом отряде, других и не будет.

И история об отряде «Змеиный клык» плавно перетекла в историю Лакреса, их нынешнего лидера.

Родился он в семье простолюдинов. Получил самое примитивное образование, а отец, будучи человеком служивым, передал сыну военную науку. Особенно хорошо мальчику давалась стрельба из луков и арбалетов. Достигнув совершеннолетия, он покинул отчий дом и подался в наёмники. Начал зарабатывать, женился, завёл ребёнка. И всё бы было хорошо, если бы не страсть к азартным играм.

В один прекрасный день Лакрес обнаружил себя по уши в долгах, и доходов с наёмничьей жизни не хватало, чтобы выпутаться и расплатиться со всеми кредиторами. В конце концов, дабы не обречь семью на голодную смерть или рабство, он был вынужден взяться за грязную работу, в добровольно-принудительном порядке предложенную одним дворянином, в своё время одолжившим ему крупную сумму.

Работа заключалась в устранении неугодных людей, в основном мелких дворян и простолюдинов, перешедших хозяину дорогу. Так Лакрес убил одного человека, затем второго, затем десятого, и, незаметно сам для себя, втянулся. Вскоре убийство невинных перестало вызывать тошноту и ночные кошмары, а палец всё легче нажимал на спуск, нацелив самозарядный бесшумный самострел на очередную, уже неизвестно какую по счёту жертву.

Вот только жена не могла смириться с тем, как её муж всё глубже погружался во тьму, и в один прекрасный день заявила, что уходит к другому, забрав с собой ребёнка. Тогда-то Лакрес впервые приложился к бутылке, что вскоре перетекло в беспробудное пьянство.

И вот пришло известие от хозяина об очередном заказе. В этот раз целью стала семья простолюдинов: супружеская пара и ребёнок. К тому времени Лакреса уже окончательно покинули всякие моральные рамки, и ему не было дела, чью жизнь обрывать. Семья — так семья. Ребёнок — так ребёнок.

Подкравшись к дому с наступлением темноты, ориентируясь по видневшемуся в окно свету свечи и силуэтам, он поочерёдно выпустил три болта. Муж и жена умерли мгновенно от чёткого попадания в голову, а вот ребёнок успел испугаться и дёрнуться в неподходящий момент.

Будучи профессионалом, Лакрес не привык оставлять работу незавершённой. Дабы убедиться в смерти последней из целей, а при необходимости добить, он пробрался в дом.

Отворил незапертую дверь. Не разуваясь, вошёл внутрь. Склонился над постанывающим миниатюрным телом. И узнал свою дочь. А супругой заказанного простолюдина была не кто иная, как бывшая жена Лакреса. Рана была смертельной, ребёнка было уже не спасти, и всё, что он мог сделать — это подарить девочке быструю смерть.

Ночью того же дня он оборвал жизнь дворянина, на которого исправно работал все последние годы. Дальше не было ничего интересного: расследование, поиск убийцы, суд, встреча с тогдашним лидером Змеиного клыка, слово за слово вступление в отряд. А несколько лет спустя, после гибели лидера на одном из заданий, члены «клыка» единогласным решением поставили Лакреса на его место.

— Кстати, с Ферро я познакомился ещё в то время, когда работал наёмным убийцей, — продолжил Лакрес, не дав мне даже времени поразмыслить над его печальной историей.

— Ну, раз уж у нас сегодня день откровений, рассказывай и об этом.

— То было вполне обычное задание: ворваться в дом, перебить пару мелких дворян. Правда, целями в тот раз были только муж и жена, про детей ни слова сказано не было…

— Ну кто там стучит? Уже почти ночь на дворе, — недовольно проворчала служанка, подойдя к двери.

— Прошу прощения за беспокойство! У меня срочное послание от лорда Харкера.

Заказчик обещал, что упоминание этого лорда мгновенно откроет все двери в этом доме. Так и случилось. Женский голос с той стороны попросил подождать, а спустя пару минут раздался щелчок замка, и дверь отворилась. Молодая служанка тут же получила кинжал в пузо, и Лакрес беспрепятственно вошёл внутрь и миновал прихожую.

— Встречайте гостей, дорогие хозяева! — торжественно провозгласил он, театрально разводя руки и вынимая из-за спины самострел.

Упомянутые хозяева к этому времени очень кстати спустились в гостиную, дабы лично встретить важного посланника. Первый щелчок спускового механизма раздался раньше, чем они успели что-то сообразить, и глава семейства с продырявленной головой повалился на пол.

Его жена, наконец осознав происходящее, пронзительно завизжала и бросила в убийцу тарелку. Отмахнувшись рукой, Лакрес снова переключился на кинжал и бросился ко второй жертве. И когда до завершения работы оставался какой-то метр…

— А-ну отвалил от неё, мудила!

От резкого толчка в бок убийца отлетел в сторону и повалился на пол. Быстро перекатился на спину и вскинул кинжал, приготовившись к защите. Но девушка, вмешавшаяся в бой, не спешила нападать, и стояла возле хозяйки дома, сверля его гневным взглядом.

— Ты чего это сотворить удумал, а?!

— Извини, но работа у меня такая, — беззлобно произнёс Лакрес, поднимаясь на ноги. — Слушай, мне заказали только этих двоих. Тебя это не касается, так что не стой на пути, и останешься жива. Окей?

— Ага, щас, разбежался. Лапы свои от моих предков убрал, а то я тебе твой нож в очко засуну и проверну!

— Позволь мне быть честным: ты вряд ли со мной справишься. Твои попытки защитить родителей приведут только к ещё одной бессмысленной смерти.

— Защитить? Ты чё, кукухой поехал? Я их сама завалить хочу, так что вали нахер отсюда!

— А? Сама? — Лакрес чуть оружие не выронил от растерянности. Такого поворота он никак не ожидал.

— Феррозия, ты что говоришь такое? — Жена только что убитого дворянина была удивлена ничуть не меньше.

— Достала меня эта семейка, вот чё говорю! Надоело вас терпеть, пора вам всем сдохнуть!

Лакрес наконец взял себя в руки:

— Эй, как там тебя, Фаозия? Уж не знаю, что в вашей семье происходит, но у меня есть работа, и я должен выполнить её. Своими руками.

— Да насрать мне, чё ты там должен! Вали к своему хозяину и скажи, что все сдохли. Кому какая разница, кто их пришил?

С этими словами странная девица схватила с ближайшего стола кухонный нож и без раздумий полоснула свою мать по шее.

— Вот блин, ну что с вами поделать… — сокрушённо произнёс Лакрес.

Раздались шаги, и по лестнице спустилась ещё одна девушка в длинной ночнушке.

— Феррозия, что тут за шум… — В этот момент она увидела два окровавленных трупа на полу. — Что…

— А теперь твоя очередь, сестрица!

— Погоди, её мне не зака…

Не слушая Лакреса, с жутким и в то же время радостным оскалом она бросилась к той, кого назвала сестрой, и всадила нож ей в живот. Вынула, всадила снова. Повторила ещё несколько раз, пока девушка в пропитавшейся кровью ночнушке не осела на пол, перестав подавать признаки жизни.

— Ха-ха-ха, как же давно я об этом мечтала! А ты чё уставился? Вали отсюда, пока я не пришила тебя за то, что папашу мне не дал прирезать!

Лакрес то открывал, то закрывал рот, но наконец вернул себе дар речи и произнёс:

— И что собираешься делать дальше? Убийство собственной семьи тебе, надо понимать, с рук так просто не сойдёт.

Теперь пришло время Феррозии озадаченно замолчать.

— Ну да, хреново дело, — наконец признала она.

— Да шучу я, ничего тебе не сделается. Просто свали всё на таинственного ночного убийцу. Ворвался вечером в дом, всех перебил, одной тебе удалось спрятаться. Давай даже по полу потопчусь для достоверности. Только моего лица ты не видела, окей?

— Больно ты нужен, вали уже, — отозвалась она, не выказывая особой охоты продолжать кровопролитие.