— Ты уверен, что они их не трогали?
ДеВель три раза кивнул и достал конфету.
— Я оставлял свои собственные метки в довесок к пломбам, все в порядке.
— Послушай, мы ведь в будущем, значит у них уже есть эта технология. К чему им наше старье?
Судя по выражению лица, мои доводы пилота не убедили. Он стал рассеянно грызть конфету и лишь спустя пять минут приступил к проверке работы звездолета. Я же пошла в каюту, и тут уже обнаружила пропажу кое-каких вещей.
— Они стащили крелонтенские кристаллы! — выдохнула я. — Нужно было составлять опись имущества!
— И зачем они им? — напрягся ДеВель, вскинув брови.
— Кристаллы усиливают магию, а наши — особенные, они очень мощные. Большая редкость и ценность, маги готовы за них продать Ватмаару душу, — я села в кресло второго пилота и откинулась на мягкую спинку, покачиваясь. — С одной стороны, ничего такого, просто не удержались… с другой…
— Для них может найтись применение, верно? — нахмурился ДеВель.
Я кивнула и потерла рукой подбородок.
— Нам нужно вооружиться, я уверена, что Тероний что-то устроит на церемонии, нутром чую. Наша задача — защитить Анатоля любой ценой. А у меня еще одна цель…
— Вытрясти всю пыль из старика, — понимающе улыбнулся ДеВель.
Я вспыхнула, как сухой лес от фаербола.
— Он позорит всех магов вселенной! Не для того Лидор выделил учителей, чтобы спустя годы Империей правили сумасбродные колдуны, желающие власти и почестей, а не знаний и открытий! Мир объят Тьмой, протекторы должны быть на первых рубежах и биться до последнего, а не жить в бутафорских дворцах и жрать экологически чистые продукты. Это противоречит всем правилам, учениям и здравому смыслу. Как будто мало ядов, войн, интриг и любовных связей для политики, нужно сюда еще и магию приплести!
ДеВель понимающе пожал плечами и занялся кораблем. А я же попыталась вернуть себе холодность суждений и начала перебирать снаряжение в поисках подходящих вещей. Если верить бортовым часам, до коронации оставалось еще пять часов.
Через час ДеВель закончил работать с приборами.
— Все в полном порядке, — недовольно заявил пилот. — Нет ни жучков, ни посторонних программ, ни следов изменения настроек и вообще какой бы то ни было работы с оборудованием. Не могу понять, они посчитали наше «Солнышко» хламом или серьезно отнеслись к чужому имуществу?
— Кристаллы-то забрали… Слушай, я сама в растерянности. Давай подумаем, пока есть время. Если судить по его действиям, Тероний хочет упрочить власть Протектората так, чтобы он руководил Империей, а не официальный правитель. Очернить самого Анатоля он уже не сможет при всем желании. Поэтому, он либо его убьет, сделав мучеником в глазах народа, и, пока не найдут нового Императора, будет всем править. Либо, попытается как-то иначе перехватить власть.
— План с покушением — самый вероятный, — ДеВель задумчиво хмыкнул и вытянул ноги, закинув их на сервисный столик у командного пульта. Видимо, ему сильно не хватало привычного места в звездолете. — Анатоль продемонстрировал способности, значит, можно будет свалить вину на повстанцев — дескать, нам запрещали магию вне Протектората, а Императору, значит, можно! Но есть одно «но»…
— Анатоль готов к этому варианту, — проговорила я, тоже доставая конфету из нескончаемых запасов пилота. — Он знает подноготную Империи лучше нас, поверь, и он точно рассматривал именно такой поворот событий. Так что нам стоит придумать, как защитить его от того, в чем он не разбирается.
— От магии, например?
Я развела руками, выражая свои сомнения и обеспокоенность.
— Для чего могут использоваться кристаллы? — спросил ДеВель.
Пришлось вздохнуть и устало прикрыть глаза.
— Да для чего угодно, в том-то и беда! Они могут усилить зелье, могут работать для увеличения мощи мага. Не исключен вариант, что Тероний велел их изъять из страха, что я из них сделаю посох, например.
— У тебя сохранилась та антиволшебная ложка? — пилот выгнул бровь и чуть улыбнулся. Я кивнула, но комментировать свои опасения о недостаточности таких мер, не стала.
— Нужно предупредить Анатоля, чтобы ничего не ел и не пил, тщательно проверял одежду и был готов к тайной пакости. ДеВель, сможешь как-то передать ему информацию? Боюсь, снова наколдовывать элементаля нет времени и возможностей.
— Да, думаю могу взломать его личный терминал и передать нужные данные, — кивнул пилот и погрузился в работу, оставив меня наедине с мрачными мыслями.
К часу коронации я успела подготовить несколько артефактов, блокирующих магию и незаметно попрятать их по залу, пока мы вместе с Теронием обходили место принесения присяги. Под это выделили огромную крытую площадь, где проводили массовые собрания и выступления в плохую погоду. Я оглядела перекрытия, но они казались надежными, к тому же я была уверена — вариант с терактом отработали сразу и все проверили на наличие взрывчатки и оружия. Я еще раз ощупала окружение на предмет магии и артефактов, но ничего не почувствовала. Значит, высока вероятность, что это нечто могут принести с собой гости и участники.
ДеВель еще на корабле взломал наши костюмы и перепрограммировал их, стремясь дать нам как можно больше свободы, а Протекторату — как можно меньше информации о нас, наших разговорах и перемещениях. Теперь мы могли переговариваться на личной, секретной частоте, чтобы хоть как-то координировать действия.
Зал, украшенный живыми цветами, голограммами и цветными полотнищами, постепенно заполнялся зрителями. Они рассаживались по местам: знатные приближенные, военные разных званий, чиновники и управляющие, наместники и те из руководителей планет и станций, что успели прибыть за такой короткий срок. Журналисты и работники новостных агентств расставляли аппаратуру и занимали места сбоку от сцены, а везде виднелась белая с синим форма охраны.
— В эфире все чисто, — раздался голос ДеВеля в наушнике. — Я проверил все частоты, никаких шифрованных каналов, кроме стандартных правительственных, никаких странных переговоров.
— Значит, они наговорились заранее, — ответила я. — проверяй все, я знаю, что звучит это по-дилетантски, но нам нужны странности и несостыковки.
Пилот угукнул и продолжил работать на личном терминале, засев в подсобном помещении, где стояла запасная осветительная аппаратура.
Зал уже полностью заполнился, все едва слышно переговаривались, в воздухе царило возбуждение и предвкушение праздника, люди казались наэлектризованными — речь Анатоля произвела должное впечатление. С политической точки зрения, он верно приписал победу не себе, а всему человечеству, стремясь возблагодарить достойных и укорить маловерных. Тяжело, наверное, отказаться от славы и собственных достижений в угоду стабильности и любви народа.
Вскоре в широкие распахнутые двери вошли ровными рядами Светочи, сначала — приближенные, за ними маршировали новобранцы и ветераны, все в сияющих доспехах, парадных плащах и с улыбками на лицах. Они заняли место на сцене, замерев шеренгами за троном.
Затем появились протекторы с Теронием во главе, люди в черных костюмах прошли и цепочкой стали в боковых проходах вдоль стен. Меня немного укололо, что старик не предложил войти вместе и даже ничего не сказал о протоколе мероприятия и моем месте в нем, словно и не считал меня протектором вовсе, показывая мое обособленное положение. Но никто не придал этому значения, вышло так, будто я имела какое-то особое задание по проверке безопасности зала. Я выбросила бесполезные мысли из головы, как только увидела Анатоля, вступившего в дверной проем. Неожиданно для себя самой, я ощутила, как что-то затрепетало в груди, на секунду, но ощутимо.
Он был без доспехов, но зато в парадной форме космофлота, так хорошо знакомой мне, отдавая дань тысячелетним традициям. Без единой складки она обхватывала его темно-фиолетовой тканью с серебряной тесьмой. Длинные вьющиеся волосы пшеничного цвета были по-уставному собраны в хвост, на руках — белые перчатки, на ногах привычные высокие облегающие сапоги, которые так любили пилоты и военные Империи за их легкость, прочность и универсальность. В таком виде Император напомнил мне Юниана: у брата такие же волосы, разве что глаза зеленые и черты более резкие.
