Я ходила по тонкому льду и прекрасно это понимала. В любой момент Властелину может отказать чувство юмора, и меня попытаются убить. Далеко не морально. Однако не прощупать границы дозволенного я не могла. Мне же нужно понимать, как работать, чтобы не перегибать.

– Боюсь, после вашего феерического появления, Инесса, мне как-то не пришло в голову обдумывать данный вопрос, – с легким сарказмом отозвался Дамиан. – Голова, знаете ли, другим была забита.

– Плохо, – укоризненно посмотрела на него я. – Что ж, список все равно придется составить. Так что подумайте над этим вопросом. А пока… – я грациозно поднялась с кресла и, обойдя письменный стол, сунула раскрытую папку с анкетами под нос Властелину. – Советую ознакомиться.

– Это что? – посмотрел на документы как на дохлых и препарированных лягушек Дамиан.

Это сравнение показалось мне забавным, и стоило огромного труда не рассмеяться в голос. Сама сцена больше напоминала театр абсурда. Удивительное, но ни мне, ни его Темнейшеству в этот момент не было некомфортно.

– Список невест, ваше сиятельство, – я не удержалась от шпильки. – Они появятся в вашем доме уже через несколько часов. Советую ознакомиться, чтобы вы могли отличить их от колонн вашего Замка и друг от друга. Думаю, для первого знакомства этого хватит.

– От колонн? – переспросил Дамиан, и его брови опять поползли вверх. – Инесса, они что, настолько безликие? Посимпатичнее выбрать не могли?

– Ну что вы? – я мило хлопнула ресничками. – Мы с вашей бабушкой очень ответственно подошли к выбору, не переживайте. Леди Диана, как я уже говорила, очень озабочена продолжением рода. Так что все зависит лишь от вашей восприимчивости и внимательности. Вы же пока должного интереса к предстоящему мероприятию не проявляете. Так что если не хотите целоваться у алтаря с колонной, хотя бы папочку соизвольте открыть.

Очередной полный бешенства взгляд не испугал меня. Ни капли. И то, с каким раздражением, вырвали у меня из рук папку, тоже не впечатлило. Чисто по-человечески я его понимала, я сама терпеть не могла, когда моей судьбой пытались распоряжаться. И в данный момент мы оба – заложники ситуации, вот только цели у нас разные.

Под моим пристальным вниманием Дамиан открыл папку и сразу же придрался к первой анкете:

– Это кто?

– Здесь же написано, – указала на нежелание разбираться я. – Виссалия Рейтон. Оборотница.

– И кто же она во втором облике? – прищурился Дамиан. Подозреваю, он и без меня знал ответ. И даже без анкеты.

– Лягушка, – равнодушно ответила я и услышала вкрадчивое:

– То есть я должен целовать у алтаря жабу?

– Не жабу, а лягушку, – педантично поправила я. – И вообще, Дамиан, не капризничайте, у некоторых жены превращаются в куда более страшных животных и без всякой магии. А тут всего лишь безобидная лягушка! Зато какая красавица и мастерица! И вообще, учитывая ее скромные размеры, во второй ипостаси данную особу можно использовать в качестве шпионки. Удобно же?

Ничего удобного хозяин Замка в этом не видел. Зато видел кое-что другое – одну конкретную ведьму на инквизиторском костре. Неважно, что в нашем мире такое мракобесие давно ушло в прошлое, один конкретный Темный Властелин готов возродить эту традицию прямо здесь и сейчас.

– А если у нее во время исполнения супружеского долга произойдет спонтанный оборот? – скептически поинтересовался Дамин, не впечатленный моей проникновенной речью.

– Ничего страшного, достанете супругу из-под кровати с помощью веника, – невозмутимо откликнулась я. – Думаю, ей прецедент не понравится и спонтанных оборотов больше не будет.

– Действительно, – то ли согласился, то ли поиздевался надо мной Властелин и, внимательно посмотрев на хорошенькую зеленоглазую блондинку на карточке, отложил в сторону. – А это…

– Аделисса Кроули, – едва глянув на следующую анкету, пояснила я. – Очень милая и образованная девушка, воспитанная. С хорошей родословной.

– Но? – выгнул бровь Дамиан, чувствуя, что за этим не скрывается ничего хорошего.

– Змея, – флегматично пожала я плечами. – Но что значат такие мелочи для настоящего Темного Властелина? Рядом с ним должна быть достойная женщина.

– Достойная? – переспросил жених. И, отложив в сторону эту анкету, принялся за другую. – Кларисса Ридли? Чем она примечательна?

– Сильный светлый маг с отличной родословной, – без запинки пояснила я. Все эти анкеты я и так знала наизусть. – Хороша собой, умна, воспитана…

– Вы скажете это про каждую в данной папке, – для выразительности Дамиан потряс вышеупомянутым предметом канцелярии. – Но, позвольте, зачем Темному Властелину в женах светлая магиня из другого королевства?

– Она поможет уравновесить вашу тьму, – тут же нашла причину я. Вот что его не устраивает? Между прочим, самые завидные невесты собрались. А он тут огнем пышет! Мы с леди Дианой вообще-то старались!

– Инесса, вы издеваетесь? – как-то устало поинтересовался Дамиан. – В вашем списке есть хоть кто-нибудь нормальный?!

Мне даже обидно стало! Каждую девушку из этого списка мы выбирали чуть ли не с любовью и уж точно с пристальным вниманием. Да и как иначе, если жених настолько проблемный? И как бы леди Диана ни хвалила своего драгоценного внука, я понимала, что Темный Властелин – явно не белый и пушистый трепетный мальчик. Так что и искать ему жену, неспособную выдержать этого мрачного мужика, бессмысленно! И даже как-то беспощадно, вот!

– А чем вас не устраивают данные три кандидатуры? – возмутилась я, точно обидели кого-то из моих близких. – Да, у каждой из них есть свои недостатки. Но при этом они достаточно красивы, неглупы и способны выдержать ваш сволочный характер.

– Мой сволочный характер? – обалдел Властелин. Он напоминал рыбу, которая открывала и закрывала рот и никак не могла надышаться. Я пренебрежительно фыркнула:

– Только не говорите, что вы считали себя настоящим одуванчиком – белым и пушистым, подуешь и разлетится! И вообще, если вы что-то имеете против светлых магов и оборотниц, то вот, пожалуйста, – я нагло вырвала у него из рук папку и, на ощупь, даже не глядя, вытащила новую анкету. – Селентия Леманн. Ведьма. Между прочим, была одна из лучших на потоке в Академии.

– Ведьма? – переспросил Властелин даже с каким-то ужасом. – То есть это ваш нормальный вариант?! Право слово, Инесса, мне и одной ведьмы-то выше крыши хватает!

– Серьезно?! – удивилась я. – Слушайте, если вы эту ведьму терпите, может, мы ее и в список включим? Если, конечно, это не очередная ваша любовница, боюсь, леди Диана такую невестку не оценит. Но ваша терпеливость – уже неплохой бонус. Кто она?

На меня посмотрели так, что сразу стало не по себе. Да что там, дурочкой себя почувствовала. Откровенной. И добили меня слова Дамиана:

– Вы, Инесса.

Даже как-то неудобно стало. Мы знакомы меньше суток, а я уже так успела достать несчастного мужика. И нет, против этой кандидатуры в списке невест возражала уже я. Но показать сейчас слабость? Не дождется!

– А, ну это вы меня не терпите, – невозмутимо махнула рукой я. – Это у вас просто выхода нет. Не переживайте, если верить информации о леди Селентии, она точно лучше меня. И красивее уж точно.

– Напрашиваетесь на комплименты? – прищурился этот Властелин, которого надолго ничего пронять не могло.

– Что вы, конечно, нет, – хмыкнула я. – Трезво оцениваю ситуацию. И да, в отличие от меня леди Селентия отличается безукоризненным поведением. Настоящая леди!

Точнее очень хорошо умеет скрываться под этой маской. В этом я даже не сомневалась, потому что ведьмовская натура всегда рвется наружу. Я – лучшее тому подтверждение.

– Так что я бы советовала вам присмотреться к ней, – мило улыбаясь, продолжила я. – А если вас и этот вариант не устроит, есть Амелия Мертон.

– А она кто? – Властелин с подозрением покосился на подсунутую карточку, с которой мило улыбалась обаятельная брюнетка. – Баньши?

– Вряд ли ваша бабушка согласилась бы на предвестницу смерти в вашей семье, – осуждающе покачала я головой.