– Ведьма! – тут же наградил меня, в общем-то, справедливым замечанием Дамиан. Как будто я спорила. Куда интереснее обсудить другое.

– Вам что-то удалось выяснить? – поинтересовалась я, невольно подходя к нему. Усидеть на одном месте я сейчас просто не могла. Душа жаждала приключений.

– Вроде ничего особенного, – покачал головой Дамиан. – Но Ал немножко поработал с плетениями. Так, что на первый взгляд не заметно, но…

– Но? – приподняла бровь я. – Чем это грозит взломщицам?

– Узнаешь, – неожиданно задорно подмигнул мне Властелин. – Но вчера ночью никто туда не совался.

– Ясно, – кивнула я. – Ну что ж, раз все пока что спокойно, тогда я, наверное, пойду пока займусь подготовкой к новому испытанию. Хорошего дня!

– Не так быстро, – вдруг усмехнулся Дамиан и протянул ладонь, удерживая меня за руку. – Или ты забыла о собственных долгах, Инесса?

В первый момент я собиралась возразить – лично у меня долгов не было никаких, только у… Потом поймала его внимательный взгляд и поняла. Поцелуи. Ну конечно. Кто бы сомневался, что он их потребует?

– Ну почему же? – пожала я плечами. – Если ты так настаиваешь, то…

Продолжить я не успела. Причина донельзя банальная – этот невыносимый, наглый, совершенно беспардонный Властелин потянул меня за руку так, чтобы я упала к нему на колени!

Кажется, выход простой – вскочить и отойти от него хотя бы на пару шагов. Но не тут-то было. Меня так крепко обнимали за талию, что я даже пошевелиться не могла.

– И что же ты творишь? – свистящим шепотом поинтересовалась я, сузив глаза. Мой грозный вид ни капли не впечатлил Дамиана. Наоборот, он даже чему-то усмехнулся.

– А что? – с деланной наивностью уточнил он. – Я всего лишь собираюсь получить свой долг. Ты обещала не возражать.

– Но… – у меня даже слов не находилось. Цензурных. – Не так же!

– А тебя что-то смущает? – удивленно поинтересовался Дамиан.

Смущает. Еще как. То, что я ощущала жар его тела даже через несколько слоев ткани. А еще наша поза вообще ни в какие рамки приличия не вписывается. Да и я таким образом практически полностью под его контролем, вырваться толком некуда. Зато очень легко потеряться в вихре эмоций и ощущений и потерять саму себя.

– Неужели ты меня боишься? – продолжал насмехаться этот гад.

– Ты сейчас меня на «слабо» поймать пытаешься? – скептически поинтересовалась я, понимая, что ему это, кажется, удалось. – Вдруг кто-нибудь войдет, и…

– Не войдет, – уверенно ответил Дамиан. – Я же помню, что ты печешься о своей репутации.

Фраза прозвучала насмешкой, если учесть весь мой послужной список. Но справедливости ради – в такие двусмысленные ситуации с мужчиной я не попадала никогда.

– Ладно, – процедила я. – Целуй. Пока я не передумала, и ты не начал квакать.

И все бы ничего, вот только я чувствовала себя натянутой струной, до жути напряженной. И это, очевидно, было заметно не только мне.

– Расслабься, Несси, – тихо проговорил Дамиан практически мне в губы. Кожу тут же начало покалывать. Он издевается, что ли? Как тут расслабиться-то, когда сердце стучит так, что отдает, кажется, в висках?

Еще одна легкая понимающая усмешка, и Властелин коснулся моих губ. В легком, едва уловимом поцелуе, который, как перышко, ласкал мои губы. В противовес этого его ладони сжимали меня так крепко и властно, что избежать не было никакой возможности. Но в самом поцелуе точно была какая-то магия, потому что… Я расслабилась, как ни странно. И, четко уловив это, Дамиан вдруг углубил поцелуй, стал более требовательным, напористым.

И я поплыла, сама не замечая, как отвечаю ему. Мои руки скользнули по его груди, одна легла на плечо, вторая на затылок. В самой позе, в нашей близости было что-то пикантное, особенно острое. И Дамиан тоже не терял зря времени. Пальцы одной руки скользнули по обнаженной коже около лифа платья, губы скользнули по шее, заставляя меня откинуть голову назад. Вторая рука выводила узоры по моей спине, поднялась выше. Раздался щелчок, и волосы рассыпались по моим плечам. В тот же момент Дамиан вновь вернулся к моим губам, заставив меня потерять над собой контроль и отвечать так страстно и пылко, как только я была способна.

Один поцелуй, кажется, растянулся на целую вечность. Дамиан отстранился только тогда, когда воздуха уже стало мучительно не хватать. Мы оба дышали запалено, внутри меня, кажется, горел самый настоящий огонь, который отражался и в его глазах.

– Ну что? – непослушными губами уточнила я. – Теперь мною все долги выплачены?

– Долги? Нет, – неожиданно усмехнулся он. – Только один. Это был только один поцелуй. Ты должна мне еще один.

– Чего? – совершенно неприлично для леди воскликнула я, соскакивая с его коленей. На этот раз он меня удерживать не стал. Только проводил таким горячим взглядом, что к щекам невольно прилил румянец. – Ты издеваешься, что ли?

– Ну почему же? – почти искренне удивился он. – Мы договаривались на два поцелуя. Первый я получил. Второй… Не сегодня, милая. У нас все еще впереди!

Как разозлить ведьму? Спросите у Темного Властелина, он непременно распишет все по пунктам. В данном вопросе он уже достиг виртуозности.

– Впереди? – прошипела я и, просканировав его защиту, нашла едва заметное слабое место и уверенно запустила туда легкое заклятье, изменяющее голос. Ну что же, он сам напросился.

– Конечно, впереди, – пропищал тонким голоском Властелин. Замер, откашлялся, ошарашено прислушиваясь, и продолжил. – Еще один поцелуй без санкций… Стоп! – он вперил укоризненный взгляд в меня. – Инесса, ты же обещала!

– Обещала, что не будет санкций за один поцелуй, – ехидно сообщила я. – Но едва ли то, что сейчас творилось, можно назвать «одним поцелуем».

– Поверь мне, могло бы произойти и гораздо больше, – подмигнул мне он. И это бы, конечно, звучало крайне соблазнительно, если бы не пищащий голос. Не удержавшись, я хихикнула и послала ему воздушный поцелуй:

– Ваше Темнейшество, так это не за поцелуй санкции. А за мошенничество. Наслаждайтесь! А я пошла работать. Прекрасного общения с окружающими! Дверь открой! Немедленно! – последнее слово прозвучало как приказ. К моему удивлению, Дамиан послушался, хотя смотрел та-ак укоризненно.

Не обращая внимания на это, я выпорхнула из кабинета. Внутри меня все кипело от возмущения и волнения. Чертов Властелин, что же ты со мной делаешь? Надо уже женить тебя поскорее!

И я решительно направилась выполнять еще один пункт по решению данной задачи.

Найти садовника не составило труда. Он как занимался розовым кустом, осторожно подрезая его и впитывая магию. Немолодой мужчина по имени Генри, кажется, совершенно не интересовался происходящим в доме. Мне пришлось очень долго объяснять, кто я такая и что мне от него требуется. Наконец он соизволил прислушаться к моей просьбе и почесал подбородок:

– Леди, вы уверены, что вам действительно это нужно? Как правило, это не входит в интересы молодых аристократок.

– Уверена, – бескомпромиссно заявила я. – Сможете подготовить?

Он еще раз вздохнул и пообещал, словно отрывая слова от сердца:

– Хорошо, я все сделаю к завтрашнему утру. А, может, все-таки придумаете что-нибудь другое?

– Не переживайте, – ободряюще улыбнулась я Генри. – Никто не пострадает, я вам обещаю.

– Да я-то что? – отмахнулся он. – Растения вот жалко.

– Они тоже, – и, подумав, поправилась. – Наверное.

Увы, когда дело касалось невест его Темнейшества, я ничего не могла гарантировать. Достаточно вспомнить ту несчастную рыбу, которой пришлось давиться Дамиану.

– Ну если вы так считаете, – снова с сомнением протянул Генри.

– Уверяю вас, мои действия санкционированы лордом Дамианом, – слегка покривила я душой, используя последний козырь. А что? Он же сам сказал, что доверяет мне!

Но слова оказали прямо магическое воздействие. Садовник подобрался и важно кивнул: