По виду местного Властителя, меньше всего он жаждал относиться с пониманием ко мне. Подозреваю, только что в и без того длинном списке моих прегрешений добавился новый пункт. Однако он откашлялся и выдавил из себя улыбку:

– Леди Инесса совершенно права. Как всегда, – не удержавшись, добавил он, заставив меня скрипнуть зубами. Его шпилька не ускользнула от моего внимания.

Виссалия приготовила же запеченное мясо с овощами. Кларисса же порадовала потенциального супруга запеканкой (тоже с мясом). Видимо, каждая помнила, Властелин – не собака, вместо костей он предпочитает грызть мясо. Селена же выбилась из стада (ой, простите, компании) и приготовила суп. Кажется, Дамиан тоже оценил разнообразие. Во всяком случае, покосился на нее с любопытством.

Следующей на очереди была Элисон с той самой злополучной запеченной рыбой. На лице Дамиана скользнуло удивление – мужчины как-то довольно прохладно относятся к рыбе, Натан, например, терпеть ее не может. Но Дамиан, вежливо улыбнувшись, при помощи специальной вилки и ножа отрезал себе кусок и…Друзья, приглашаю вас в мою новинку"Академия желаний, или Запретная жена дракона".Никогда не хватайте дракона за руки! Иначе рискуете получить на палец фамильное кольцо, а красивого мужчину с древней родословной – в мужья! Эй, я молодая и свободолюбивая ведьма и на такое варварство не соглашалась! Я еще докажу, что такое счастье необходимо вернуть туда, откуда взял! Убери от меня руки, дракон, я для тебя – под запретом!

Дамиан поперхнулся, закашлялся, схватил со стола салфетку и благополучно сплюнул туда не проглоченный кусок. Я сделала несколько шагов по направлению к столу, чтобы лучше оценить ситуацию, и с трудом удержалась от страдальческого стона. Ну почему, почему Элисон все-таки решила продолжить измываться над рыбой? Если уж ты не умеешь ее чистить, то и браться не следовало. Так нет же!

Кое-где она, конечно, подчистила. Вот только Дамиана благополучно угораздило попробовать тот кусок, где чешуи было с избытком. Специально он высматривал, что ли? Или это у нашего Властелина везение такое?

Бедная Элисон аж побледнела от разыгравшейся сцены. Властелин смерил ее задумчивым взглядом, но никак не стал комментировать и скомандовал:

– Следующая!

Кажется, облегченно выдохнули все. А то темный маг – та еще гадость, кто его знает, чем обернется, если его разозлить?

Аделисса же приблизилась к нему с некоторой опаской и начала расставлять тарелки. Впрочем, могла бы и не стараться. Уже на первой выдержка Дамиана дала сбой, и его лицо вытянулось.

– Это что? – не совсем культурно поинтересовался он, ткнув пальцев в тарелку с крайне неопределенной массой странного цвета. Аделисса же и бровью не повела, невозмутимо сообщил:

– Пюре из сельдерея. Крайне полезное блюдо. Раскрывает энергетические каналы и очищает карму.

Что простите? Мама, забери меня отсюда! Немедленно! Во-первых, я не хочу стать свидетелем убийства, а во-вторых… я же сейчас расхохочусь в голос, и сама стану жертвой.

– Карму? – переспросил Дамиан каким-то очень многозначительным тоном.

– Ну да, – невозмутимо пожала плечами Аделисса, пододвигая еще одну тарелку с ракушками.

– А это еще что? – сдавленным голосом поинтересовался Властелин. Кажется, невеста сумела поразить его в самый мозг.

– Устрицы, – все тем же ровным тоном отозвалась змеюка, а я едва не зааплодировала ее выдержке. – Говорят, они очень полезны…для здоровья.

Нет, ну это уже издевательство над честной ведьмой! Мне все сложнее было сохранять спокойствие и невозмутимость в ситуации, когда хочется просто и незатейливо расхохотаться в голос. Интересно, а змея-то знает, для какого здоровья полезны устрицы? И понимает, на что так беззастенчиво пытается намекнуть Властелину? Наверное, нет, для приличных молодых леди такие знания за гранью. Если, конечно, им в руки не попадается один из ставших популярным дамских журналов.

– Для здоровья? – эхом откликнулся Дамиан, и я все-таки расслышала в его голосе легкую издевку. – Очень жаль, но у меня аллергия на морепродукты. Так бы я с удовольствием попробовал.

– На сельдерей у вас тоже аллергия? – влезла я в это противостояние, не собираясь отпускать его безболезненно. – Попробуйте хотя бы пюре, лорд Дамиан. Говорят, это очень вкусно.

Судя по взгляду некоторых Властелинов, меня сейчас саму в это пюре окунут. Потом Дамиан чему-то усмехнулся, многозначительно посмотрел на меня и поднес ко рту ложку. Ой! Кажется, мне это припомнят за ужином.

– Благодарю, – вежливо обратился он к Аделиссе. – Насколько я понимаю, вы последняя?

– У нас еще десерты остались, – напомнила я, что девушки еще не все свои кулинарные шедевры показали. Дамиан едва заметно скривился, но кивнул.

Амелия угостила Властелина меренгой, видимо, решив, что от переизбытка сладкого тот подобреет. Маргарет приготовила муссовый десерт, сдобренный корицей. Виссалия приготовила яблочный пирог, к которому, по моим наблюдениям, большинство мужчин испытывают какую-то слабость. Властелин пробовал все понемножку, но никак не комментировал. У меня в какой-то момент даже создалось ощущение, что после пюре из сельдерея ему уже ничего не страшно.

Кларисса особо заморачиваться не стала – нарезала фрукты и полила их взбитыми сливками. Селена же приготовила лимонный кекс с глазурью, который явно понравился Дамиану. В очередной раз я подумала о том, что она идеально подходит ему в жены. Осталось только убедить в этом самого Властелина и того беспокойного червячка, что упрямо начинает во мне шевелиться при одной лишь мысли об этом союзе.

Кажется, с десертами Элисон повезло чуть больше – во всяком случае, Дамиан даже не скривился, пробуя шоколадное мороженое. Интересно, чем в этот раз удивит Аделисса?

Девушка преподнесла тарелку с какими-то зелеными блинчиками, украшенными взбитыми сливками и клубникой, на которые Властелин уставился почти с суеверным ужасом. Мне стоило огромного труда удержаться от хохота.

– Пробуйте, лорд Дамиан, – беззастенчиво влезла я за мгновение до того, как он начнет интересоваться, из чего они приготовлены. Подозреваю, страшное слово «шпинат» тоже его напугает. Властелин вовсе не напоминал адепта здорового питания. Иначе бы не убивал меня сейчас взглядом.

Дамиан отрезал кусочек, осторожно поднес к губам, попробовал. После чего соизволил отпустить Аделиссу.

– Благодарю, леди, – учтиво поклонился он им. – А теперь, с вашего позволения, мы с леди Инессой отойдем на несколько минут. Нам нужно обсудить результаты испытания.

Ой, а может не надо? Давайте вы как-то сами определитесь, Темнейшество?

Вот только моего мнения никто не спрашивал. Дамиан решительно поднялся из-за стола и поманил меня за собой. Мне пришлось напомнить себе, что я вроде как наемный работник, и последовать за ним.

Дамиан остановился около одной из близлежащих гостиных и галантно пропустил меня в комнату. Последовал за мной и захлопнул дверь.

– Что такое? – я обернулась и посмотрела на него. – Средство от несварения потребовалось? А я-то думала, желудок настоящего мужчины способен переварить все!

– Инесса, ответь мне, пожалуйста, на один вопрос? – вкрадчиво попросил Дамиан, останавливаясь в шаге от меня. Я неопределенно пожала плечами, призывая его продолжать. – Как ты до своих лет-то дожила с твоей язвительностью?

– На личном обаянии? – предположила я, сама не знаю четкого ответа на свой вопрос. – Не веришь? Ну ладно, считай тогда, что я просто умею отбиваться. Но ты же не об этом хотел побеседовать? Тебя вроде бы вкусно накормили, что не понравилось-то?

– Серьезно? – прошипел Дамиан. – Ну, для начала, я чуть огнедышащим драконом не стал, когда попробовал еду этой…как ее…Маргарет!

– В тебе чуть не пробудились новые способности – тут же нашла позитивную сторону я. – Это же здорово!