– Но твоя наивность не знает границ, – с легким вздохом продолжил он. – Даже удивительно при всей твоей проницательности.

Он еще и головой осуждающе покачал, точно пытаясь показать степень всей этой моей «наивности». Смех разом оборвался. Внутри опять проснулся этой странный неприятный червячок, который разворачивал мои внутренности.

– Что ты хочешь этим сказать? – очень медленно поинтересовалась я.

В голове происходящее просто не укладывалось. Как-то это все… Слишком, что ли? Нет, я, конечно, не сомневалась, что на Дамиана начнется охота. Вот только даже не предполагала, что охотиться они начнут еще до начала отбора. Или рассчитывают, что и отбора-то никакого не будет?

– Я хочу сказать, что одну из них я выставил из собственной спальни, – процедил Дамиан, а я удивленно на него уставилась:

– Подожди, но как она туда попала? У тебя разве не стоят на спальне охранки?

Я все понимаю, конечно, он у себя дома, но все же… У него тут слуги, гости и прочие гадости вроде меня. В такой ситуации любой нормальный маг точно бы обезопасил себя охранными плетениями.

– Стоят, – практически выплюнул слово Дамиан и на мой удивленный взгляд продолжил. – Вот только этой кур…даме все равно не помешало проникнуть в мою комнату, поджидать меня там, а потом, невинно хлопая глазками, сообщить, что она, видимо, заблудилась. Случайно забрела!

– Мощно, ничего не скажешь, – невольно восхитилась я такими талантами. Темный Властелин – это вам не какой-то проезжий маг. Этот титул передавался по наследству, да. Вот только при этом он прижился в семье темных магов, сравнимых по силе, наверное, разве что с королевской семьей. Да они и являлись родственниками и, если мне не изменяет память в отношении геральдики, относительно близкими. И кто-то вот так играючи обошел его охранную систему в его же Замке?

– Инесса, будь любезна, поделись, о чем ты сейчас думаешь, – вкрадчиво поинтересовался Дамиан, когда мое молчание затянулось. – У тебя сейчас какое-то…ну очень мечтательное выражение лица.

– Да я просто размышляю, – я машинально накрутила локон на палец. – Можно ли договориться со взломщицей, чтобы она дала мне несколько уроков?

Каким меня в этот момент смерили взглядом! Даже под землю захотелось провалиться. Почти. Самую чуточку. А Дамиан этим не ограничился, еще и уточнил:

– То есть тебя не особо смущает, что твои подопечные ведут себя таким образом?

– Слушай, ну они сюда прибыли, чтобы выйти замуж, – напомнила я, вдруг каким-то чудом обретя то самое утраченное спокойствие. Хорошо, что он вовремя напомнил мне, кто я такая. Я не сторонний наблюдатель. Я по другую сторону. – И в чем-то наши цели совпадают. Они должны выйти замуж. Я – женить тебя.

– То есть совесть у тебя искать бесполезно? – сложил руки на груди Властелин. Мощной такой груди, неудивительно, что дамочки захотели к ней припасть.

– Сложно найти то, чего в принципе не существует, – хмыкнула я. – Но можешь не переживать. Я постараюсь занять их так, чтобы у них было гораздо меньше времени тебя соблазнять. Кстати, твоя жена должна рукодельничать?

– Э? – только и отозвался Дамиан, приподняв бровь. Я поспешила разъяснить:

– Шить, вышивать, прочей ерундой страдать, – я скривилась, показывая свое отношение к таким занятиям. Конечно, в рамках базового образования такое умела делать даже я. Но искренне не любила.

– Вот ерундой страдать она точно не должна, – покачал головой Властелин, а я хмыкнула. У меня возникла идея, как направить девушек в мирное русло.

– Предлагаю одним из конкурсов сделать свидание с тобой, – мирно озвучила я, а Дамиан скривился, точно я ему жабу подсунула и предложила поцеловать. И далеко не Виссалию, а самую что ни на есть настоящую!

– Думаешь, они в свободное время мало свиданий организуют? – покачал головой он и ядовито добавил. – В самых неожиданных местах.

– А это исключительно под присмотром соперниц, – с милой улыбкой сообщила я. – Так что вести себя будут прилично. Относительно. А что касается сегодняшнего забега… У тебя есть тренировочная площадка для магов?

Вот тут-то лицо Дамиана прояснилось, и я как-то сразу поняла: площадку мне предоставят, а также все необходимое. Не удивлюсь, если он лично усилит кое-какие заклятья, прежде чем запустить невест на эту полосу препятствий. И сам непременно придет, чтобы понаблюдать за испытанием. Темным Властелинам тоже не чужда жажда мести.

Как хорошо, что он даже не предполагает, что я задумала дальше! Боюсь, в противном случае меня бы закопали прямо сейчас в этой библиотеке. И даже памятной таблички бы не оставили!

– Готова? – деловито поинтересовался Дамиан, когда я, переодевшись, спустилась в холл черного входа. Пользоваться главным Властелин отказался напрочь, аргументируя это риском появления очередной невестушки. И у меня даже язык не повернулся посмеяться над ним. Реально мужика жалко! Потому что со спальней уже перебор. Как только в голову такое прийти могло? И, самое главное, кому? Я как-то своевременно забыла поинтересоваться именем умелицы, а потом Властелин уже отказался делиться. Не стоило мне так невовремя проявлять интерес к ее талантам! У мужчин же психика слабая, кто его знает, что он там навоображал?

– Готова, – кивнула я, накидывая на голову капюшон плаща и следуя за хозяином дома. – Тебе самому не странно, что ты в собственном доме пробираешься как вор?

Дамиан остановился так резко, что я уткнулась в него носом и ойкнула, потирая переносицу – спина оказалась достаточно жесткой. Издевательство над честными распорядительницами!

– А кого мне стоит за это благодарить, Инесса? – вкрадчиво поинтересовался он с опасными нотками в голосе. Только меня этим было не пронять.

– Свою бабушку? – невинно предположила, напоминая, что такая прекрасная я появилась здесь вовсе не по своей воле. Властелин скрипнул зубами, но комментировать это не стал.

– Туда! – кивнул он в сторону дальних построек, потом, обернувшись, смерил меня тяжелым взглядом и подхватил под руку. – Чтобы ты не споткнулась, – пояснил.

– Как мило с твоей стороны, – без доли благодарности пробурчала я. Вот только стоило мне запнуться о какой-то корень и чуть не улететь в кусты, как градус моего благодушия резко повысился. – А почему у вас здесь дорожки такие?

– Потому что там, в основном, занимаются маги, а не трепетные леди, – терпеливо ответил Дамиан, явно намекая, что некоторые здесь точно лишние. Я только фыркнула, высвобождая свой локоть. Сама справлюсь. Трепетной леди я быть не желала! И так некоторые чересчур наглые, иначе и не скажешь. На меня посмотрели крайне выразительно, но я только молча приподняла юбки, перешагивая через очередной корень.

– Вредина, – прокомментировал мои действия грозный Темный Властелин, а я только хмыкнула:

– Значит, ты решил допустить в святая святых трепетных леди ради того, чтобы они ужаснулись и скорее уехали? – полюбопытствовала вслух. Спорить относительно оценки моего поведения я считала ниже своего достоинства. Да и зачем? По факту я как раз врединой и была.

– А что, получится? – без особой надежды поинтересовался Дамиан. – У меня ощущение, что на пути к алтарю их даже землетрясение не остановит. Кстати… – он остановился, осененный идеей.

– Даже не надейся, – тут же обломала владельца Замка я. – Если по какой-то причине будет разрушен твой Замок, мы перенесем отбор в поместье леди Дианы. Ты этого хочешь?

Судя по тому, как скривился Его Темнейшество, однозначно нет.

А зря! Там ему точно было бы гора-аздо веселее, а мне бы легче жилось. Леди Диана точно бы призвала невест к порядку. Наверное. Или возглавила бы это безобразие.

– Умеешь же ты уговаривать. Случайно не у моей бабули научилась? – ехидно поинтересовался Властелин, а я невольно помрачнела. Просто вспомнила все обстоятельства, при которых эта чудеснейшая леди приперла меня к стенке. И будь сейчас родители в королевстве, я бы ни за что здесь не оказалась в качестве распорядительницы. Но когда на одной чаше весов – благополучие близкого мне человека, а на другой – отбор невест для Темного Властелина, несложно догадаться, что я выбрала.