Желание пообщаться с вороном стало практически непреодолимым. Не знаю, то ли это сыграло свою роль, то ли еще что, но в следующий момент в нескольких метрах от меня возник призрачный силуэт духа Замка.

Он покосился на меня черным глазом, затем посмотрел в сторону паука, а после… Испарился. А я так и продолжала стоять памятником самой себе, сомневаясь в том, что его явление мне не привиделось. И если так, означает ли это, что мне в ближайшее время стоит ожидать помощи или как?

Впрочем, долго теряться в сомнениях мне не пришлось. Воздух заколебался, подернулся маревом, а затем из него рванула темная энергия, окутывая мою кровать со всех сторон и заключая паука в своеобразную клетку. Она клубилась, окутывая кровать щупальцами, и казалось самой настоящей хищницей. Но, странное дело, совсем не подавляла меня.

Затем из воздуха проявился и ее хозяин. Дамиан мрачно посмотрел на меня, на заключенную в тьму кровать и как рявкнул:

– Что здесь происходит?!

Ну и чего сразу орать-то? Я и просто так ему готова все рассказать! И хорошо, все-таки, что мое заклятье успело сойти на нет, а то пищащий разъяренный Темный Властелин любого может довести до истерического смеха. А у меня сейчас и так нервы слабые.

И все равно, что-то внутри меня породило нервный смешок. Один, второй, третий. Дамиан кинул на меня нечитаемый взгляд и, в два шага преодолев расстояние между нами, сгреб меня в объятия.

– Все хорошо, – совсем другим тоном проговорил он, погладив меня по голове. – Я его обезвредил. Тебе ничего не грозит, Несси.

И вот этот-то заботливый тон стал для меня последней каплей. Я самым позорным образом разревелась, уткнувшись ему в грудь.

Дамиан на мгновение замер, ошарашенный моей реакцией. После чего начал нашептывать мне какие-то ласковые глупости, пытаясь успокоить. При этом он все так же обнимал меня и поглаживал. В конце концов, грозный Темный Властелин беспомощно взмолился:

– Несси, ради Тьмы, прекращай плакать. Я совершенно не представляю, что делать и как тебя успокоить.

Эти слова заставили меня улыбнуться и привели в чувство. Слезы как-то разом высохли, и я тихо проговорила:

– Все в порядке. Я успокоилась.

Наверное. Потому что руки все еще продолжали мертвой хваткой цепляться за лацканы его пиджака.

Так. Вдох-выдох. Нужно успокоиться. Ничего страшного все-таки не произошло. Еще один вдох, и я начала медленно и очень тщательно пересказывать все, что произошло только что. Ему же нужно знать, а времени оставалось мало. Вот-вот мне следует отправляться на прогулку с невестами.

– Какой Тьмы ты туда полезла, Несси, если чувствовала, что что-то не так? – почти прорычал Властелин, заставив меня вздрогнуть. И тут же крепче меня сжал, точно успокаивал. Его бы кто успокоил!

– А что я должна была сказать? – огрызнулась я. – Что мне кажется, будто кто-то побывал в моей комнате, неведомо зачем?

– Да!

– И кем бы ты меня тогда назвал? – фыркнула я, пытаясь высвободиться из объятий. Как бы очень сложно ругаться с человеком, который тебя обнимает.

– Разумным человеком! – отрезал Дамиан, а я буркнула:

– Не ори на меня. Лучше займись пауком. Потому что мне вовсе не улыбается спать с таким соседом.

– Даже не рассчитывай, я тебя в такой компании не оставлю, – ехидно отозвался Дамиан, а я вздохнула и, не выдержав, жалобно поинтересовалась:

– Как ты думаешь, зачем мне это подкинули? Кому я могла помешать?

Мой вопрос вызвал задумчиво молчание, потом Дамиан тихо сказал мне в макушку:

– Не знаю, Несси. Честно, не знаю. Но разберусь. Можешь не сомневаться.

И что-то в его тоне было такое, что я действительно не усомнилась. А Дамиан тем временем продолжил:

– Ты для чего пришла в такое время в комнату?

– Переодеться для прогулки, – честно ответила я. На что Властелин скомандовал:

– Тогда переодевайся и иди на прогулку. А я пока со всем разберусь.

– Ты обалдел, что ли? – возмутилась я. – При тебе?

– Можешь и при мне, я ничего не имею против, – усмехнулся Дамиан в своей обычной манере, а мне прямо нестерпимо захотелось стукнуть его чем-нибудь тяжелым. Несмотря на то, что он меня только что спас. Да уж, талантливый человек талантлив во всем. Особенно в умении доводить до бешенства.

– Не дождешься, – процедила я сквозь зубы и, высвободившись из его объятий, рванула к шкафу, достала оттуда платье и отправилась в ванную комнату. В спину мне раздался ехидный смех. Кажется, мое поведение кое-кого повеселило. И, если бы он здесь и сейчас не спас мне, возможно, жизнь, я бы его непременно прокляла. Но не в этот раз.

Я почти успокоилась к тому моменту, как спустилась вниз. Только пульс еще периодически скакал. Потому что мой демарш Дамиан сопроводил своими ехидными шуточками о том, что после всего того, что между нами переодевание – сущая ерунда. Я бы в него подушкой запустила, не находись она по соседству с этим мерзким пауком.

Я невольно передернула плечами, вспомнив зловредную тварь. Сейчас Дамиан остался с ней разбираться, вот только спать в той же постели мне не улыбалось. Все время ведь буду вспоминать эти мохнатые лапы, которые могут лишить меня магии и жизни. Страшно подумать, что бы было, не обнаружь я сбои в плетении! Я бы спокойно легла вечером отдохнуть, а там…

Фу, мерзость!

Не думай об этом, Инесса. Властелин на то и Властелин, чтобы все это уладить. Вон как быстро он справился с опасностью. Настоящий герой! Даже поцелуй заслужил. Когда-нибудь потом!

Лучше надо подумать о том, кому и чем я могла помешать. Не просто же так мне подсунули эту гадость.

Я замедлила шаги. А что, если кто-то уже и не рассчитывает, что я сейчас появлюсь? Тогда он вполне может как-то выдать себя при моем появлении.

До гостиной, где была назначена встреча, оставалось всего несколько шагов. И оттуда уже раздался капризный голос:

– Ну и где же наша безупречная распорядительница? Сама учит нас быть настоящей леди и сама же опаздывает!

– Так настоящие леди и должны опаздывать, – ехидно сообщила Клариссе Селена.

– А почему тогда она от нас требует, чтобы мы прибывали вовремя? – возмутилась тем временем Виссалия.

– Потому что здесь мы не леди, а невесты, – продолжала защищать меня Селена. – А она в некотором роде наше начальство. А начальство не опаздывает, а задерживается.

– Вы на редкость рассудительны, леди Селентия, – учтиво проговорил Аласдэр, и только чуткое ухо могло уловить в его голосе ехидные интонации. Я поспешила в гостиную, пока эти двое вновь не сцепились. В их способностях я ни капли не сомневалась.

– Прошу прощения за опоздание, – проговорила я, врываясь в гостиную. И поймала сразу на себе сразу несколько удивленных взглядов. Среди них были Элисон и Кларисса.

– А что, леди Инесса, вы совсем нас уже не уважаете? – капризно надула губы Виссалия, кинув кокетливый взгляд на Аласдэра.

– Ну почему же? – мило улыбнулась я, хотя сейчас мне эта улыбка многого стоила. – Просто иногда обстоятельства оказываются сильнее нас. Ну а теперь, поскольку все собрались, думаю, можно и прогуляться, – и я выразительно посмотрела на Аласдэра, напоминая, кто сегодня является экскурсоводом. Тот тряхнул головой и активно зажестикулировал:

– Совершенно точно, леди. Прошу за мной, – и, стоило нам только выйти за пределы Замка, как он ответственно начал выполнять предназначенную для него роль. Так мы узнали и об истории Замка, и о каком-то волшебном дереве, на которое они в детстве залезали с Дамианом, и о колодце с чистой ключевой водой, которая знаменита своими целительскими свойствами.

Всю эту информацию я слушала краем уха, размышляя о произошедшем. Можно ли сказать, что этими загадочными взглядами Элисон себя выдала? Или как? Получается, меня уже не ждали на прогулку?

Я вдруг неожиданно четко поняла – нужно скорее распутывать всю эту историю. Потому что теперь, кажется, я буду бояться заходить в собственную спальню. Вдруг там еще кто-то притаился? И в следующий раз Дамиан просто не успеет прийти мне на помощь?