– Я рада, девочка, – вновь прошила меня взглядом эта почтенная особа. – Так где мои внуки? Я знаю, что Аласдэр сбежал сюда.

Не слишком-то далеко Алу удалось сбежать от почтенного взора своей царственной бабули.

– Аласдэр на данный момент на прогулке с участницами отбора. Он взял на себя обязательство по их развлечению, – начала с последнего я. – Лорд Дамиан же сейчас находится на свидании с леди Селентией Леманн. Не знаю, кого из оставшихся девушек выберет его Темнейшество, но я буду рекомендовать ему присмотреться к леди Селентии. На мой взгляд, она будет наиболее удачной женой.

Все во мне протестовало, когда я это произносила. Но я понимала, что это будет правильно. А мои чувства и интерес ко мне Дамиана не имеют ни малейшего значения.

– Тьма побери, какая чушь! – закатила глаза леди  Диана, а я замерла, глупо хлопая глазами. Это она к чему сейчас?Я знаю, вы ждали ее появления)

Леди Диана продолжать не спешила, изучающее глядя на меня, и я решилась.

– В каком смысле «чушь»? – спросила я, в очередной раз нарушая все правила приличия. Впрочем, я уже столько странных вопросов задала этой семейке, одним больше, одним меньше – ничего не изменится.

– В прямом, – отрезала леди Диана. – Моим внукам не нужны удачные жены. Им нужны любимые и любящие.

– Прошу прощения, но вы довольно странный способ выбрали, чтобы найти лорду Дамиану любящую и любимую жену, – сухо произнесла я, стараясь, чтобы мой голос не дрогнул. И я ни в коем случае не упустила бы титул. Кажется, одно неосторожное слово – и я себя выдам.

– Нестандартные мальчики, нестандартные решения, – с долей ехидства произнесла эта благородная дама. Так, что я фибрами своей души ощутила подвох. Такое чувство, что я чего-то не понимаю.

– И в чем же эта нестандартность состоит? – поинтересовалась я, но леди Диана только отмахнулась:

– Неважно. Но за развязкой этого спектакля я понаблюдаю с большим удовольствием. Кстати, ты случайно не знаешь, какие неприятности тут произошли?

– Неприятности? – удивленно переспросила я. – Нет, ни о каких неприятностях я не слышала.

Какие уж тут неприятности, всего лишь злоумышленники! Но рассказывать о них или нет – это уже пусть Дамиан с Алом решают. Их бабушка, им с ней и разбираться.

На меня кинули еще один долгий взгляд. Леди Диана словно насквозь меня видела. Но пытать не стала, только пробормотала:

– Ну хорошо…

Что хорошо, я уже уточнять не стала. Не имеет оно значения. Благо, леди тут же сменила тему:

– Тогда рассказывай, как проходит отбор. В подробностях.

Я вздохнула и начала повествование. Леди Диана оказалась отличным слушателем, она не перебивала, только время от времени оценивающе на меня глядела. Не знаю, что она рассчитывала там увидеть, но я всеми силами старалась держать лицо.

Рассказ прервался только тогда, когда в библиотеку заглянул темноволосый молодой человек.

– Можно? Дворецкий сказал, что вы здесь.

– Проходи, шалопай, чего уж там, – махнула рукой леди Диана. – Поприветствуй сестру.

– Здравствуй, сестрица, – перекривился Натаниэль, за что почтенная дама погрозила ему пальцем и…подмигнула? Что я пропустила?

Следующие часа полтора мы разговаривали. Сначала об отборе, потом Натан рассказывал о том, как они проводили с леди Дианой время. Судя по всему, братец действительно с ней поладил. Расспросить его подробнее возможности не было – присутствие самой почтенной леди как-то не располагало.

Нашу почти что идиллию прервал влетевший в библиотеку Аласдэр. Не глядя по сторонам, он торопливо выпалил:

– Несси, душа моя, спасай! Я по горло сыт уже этими барышнями! Можно я лучше злоумышленницами занимать… – он осекся, когда леди Диана выглянула из-за кресла, и выругался.

– И тебе здравствуй, дорогой мой внук, – с нескрываемой иронией проговорила дама. – Наверное, я даже не буду тебе напоминать о хороших манерах. Сейчас. Если ты расскажешь, о каких злоумышленницах тут идет речь.

– Бабушка, – с мрачным бессилием проговорил Аласдэр. То ли поприветствовал родственницу, то ли констатировал факт, то ли выругался. С равным успехом можно было предполагать любой вариант.

– Да-да, та самая бабушка, от которой ты сбежал, – кивнула леди Диана. – И теперь придется за это расплачиваться. Правдой.

– Ну мы, пожалуй, пойдем, – улыбнулась я, едва заметно пихнув локтем брата. – Пожалуй, мы здесь лишние. У вас тут семейный разговор и…

– Сидеть! – скомандовала леди Диана, и я невольно плюхнулась обратно на стул. И только потом сообразила, что сделала. Талант у нее, не иначе! – А теперь, дорогие мои, выкладывайте, что у вас здесь за тайны.

– Бабушка, а кто этот молодой человек? – тут же попытался поменять тему Аласдэр. – Твой новый поклонник? Не слишком ли он молодой?

– Язык прикуси, болтун! – неодобрительно посмотрела на него леди Диана. – Это Натан, брат нашей дорогой Инессы. Кстати, откуда такое панибратское отношение?

Сбежать хотелось до жути. И как можно быстрее. Это же практически невыносимо! Апофеозом всего стала вновь распахнувшаяся дверь, и заявившийся в библиотеку Дамиан:

– Несси, ты опять ото всех прячешься, пока я себя в жертву приношу? Это же несправед… – и тут же он осекся, заметив всю толпу. Я уронила лицо на руки и едва слышно застонала. Да что же это такое-то?

– Я смотрю, дорогая, ты умудрилась найти общий язык с обоими моими внуками, – тут же  усмехнулась почтенная леди. И что-то в ее голосе было такого, отчего я невольно залилась краской. А Натан вдруг неожиданно взвился:

– Вы на что намекаете, леди Диана? Моя сестра – воспитанная и порядочная девушка. И она вовсе не станет…

– Не горячись, – жестом остановила его почтенная леди. – Достоинства твоей сестры мне, без сомнения, известны. А теперь, – она вновь посмотрела на внука, – уважаемое его Темнейство, живо сел на стул и рассказал, что здесь происходит. О каких злоумышленниках проболтался вот этот неразумный шалопай? И как это связано с духами Замка? И не надо коситься на девочку, думаю, ее присутствие никому не помешает, она явно в курсе всего. Кстати, в отличие от вас, ей хотя бы хватило мозгов и таланта так откровенно не спалиться! А что касается Натаниэля, то за этого юношу я поручусь лично.

Дамиан выслушал ее тираду, не перебивая. Неужели все дело в ее статусе? Или каждый Темный Властелин глубоко в душе очень сильно любит бабушку? Впрочем, в последнем я уже могла не сомневаться.

– Бабушка, а как же манеры? – довольно язвительно поинтересовался он. – Я вот этого молодого человека не знаю. Кто это? Представить надо.

– Натаниэль Милтон, – тут же спокойно и как-то одновременно дерзко проговорил Натан, вздернув вверх подбородок. Кажется, ни один из внуков леди Дианы не пришелся ему по душе.

– Брат Инессы? – сразу переспросил Дамиан, изучая его. – Что ж, прекрасно.

– Не вижу ничего прекрасного, – сухо отозвался Натан, точно невзначай пытаясь заслонить меня собой. Не поняла. Это что сейчас было?

– Цыц, шалопаи! – легонько стукнула по столу леди Диана. – Я вас слушаю. Внимательно. И без ответов не уйду.

И все-таки мне интересно, почему ни один из кузенов не удосужился пообщаться с Джозефом? Столько бы неловкости можно было избежать! А тут приходится прикидываться ветошью и смотреть, как Властелин решается расколоться. А уж колоть бабушка умела!

Не прошло и десяти минут, как вся история с таинственными взломами вылезла наружу.

– Значит, одна из трех, – в задумчивости пробормотала леди Диана. – Что ж, это интересно. Думаю, твое предположение относительно гримуара близко к правде. С равным успехом могут как желать заполучить его себе, так и избавиться от него. Сам знаешь, в таком случае твоя сила несколько уменьшится.

– Знаю, – кивнул Дамиан. – Поэтому и хочу разобраться как можно скорее. Хотя ничего бы не случилось, не окажись в моем доме толпа невест.

– Не говори глупостей, милый, – отмахнулась леди Диана. – Не попали бы сюда невесты, прибыла бы одна служанка. Вот и все. Кстати, вот она-то как раз и может быть артефактором. Не думали об этом?