– Нес, ты сказала, что он тебя не обижает. Но он хотя бы не пристает к тебе? А то я ему… – и он показательно сжал кулаки. Я не сдержалась и фыркнула, представив бой этих двоих. Категории у них, откровенно говоря, совсем не равные.

Натан же, заметив мою реакцию, тут же надулся:

– Ну а чего? Я, между прочим, мужчина! И я никому не дам тебя в обиду.

– Я знаю, милый, – улыбнувшись, я послала ему воздушный поцелуй. – Не переживай, все хорошо. У него тут такой цветник невест, что ему откровенно не до меня.

Вот тут я изрядно покривила душой, но рассказывать Натану о происходящем мне не хотелось от слова «совсем». Ему и так хватает поводов для волнения. Еще не хватало, чтобы он сорвался сюда и начал качать какие-то права. Я его знаю, он может.

– Смотри у меня, – шутливо погрозил он мне пальцем. – Если что, я всегда готов! Ты только скажи!

– Обязательно, – с чистой совестью соврала я. – У тебя как дела? Все в порядке?

– В полном, – гордо улыбнулся этот плут и сообщил. – Я уже несколько раз обыграл леди Диану.

– Что?! – я аж подскочила на месте, испытывая желание запустить в кого-то вазой. – Ты же мне обещал!

Натан же даже руки потер, довольный произведенным эффектом. Есть у него такая дурная привычка, бросать громкие заявления и смотреть на реакцию окружающих. Стоит ли говорить, что подопытным кроликом нередко являюсь я?

– Да не переживай ты так, – покровительственно бросил он. – Всего лишь в шахматы. Леди Ди, кстати, говорит, что у меня настоящий талант. И вообще, я крайне перспективный молодой человек.

У него был такой вид, что немедленно захотелось спустить его с небес на землю. Ну так, природной вредности ради. И я не удержалась, напомнила:

– На твоем месте я бы не стала пробуждать у леди Ди материнский инстинкт. А то рискуешь в один прекрасный день проснуться и получить на завтрак отбор невест. Твоего мнения при этом никто не спросит.

Этот дамский угодник, гроза всех сердец от мала до велика, только показал мне в ответ язык. Очень взрослый и мужской поступок! И я рассмеялась, прекрасно понимая, что чего-то подобного он и добивался. Рассмешить меня, манипулятор чертов!

– Думаю, до такого не дойдет, – серьезно пообещал он и попросил. – Будь осторожна, Нес. Я по тебе соскучился.

– Я тебя тоже люблю, дорогой, – послала ему воздушный поцелуй я и оборвала связь, чувствуя, что вот-вот разревусь. И с каких пор только я стала такой эмоциональной? Еще бы избавиться от этого дурацкого чувства вины из-за эмоций, которые вызывает во мне местный Темный Властелин… А то я что-то уже начала запутываться.

Но погрузиться в разбор чувств мне помешал раздавшийся стук. Смахнув выступившие на глазах слезы, я направилась к двери. Кого же там принесло?

Увидев неожиданного гостя, я чуть не захлопнула дверь. Не дали. Вот она, быстрая реакция. Схватил ручку с другой стороны, подставил ногу, еще и магией подстраховался. А после вполне невинно поинтересовался:

– Я войду?

– А вы, я смотрю, совсем моей репутацией не дорожите, Ваше Темнейшество? – ехидно поинтересовалась я, неизвестно откуда беря силы.

– Ну, мы можем поговорить на пороге, но это привлечет куда больше внимания, – хмыкнул в ответ Дамиан, с насмешкой наблюдая за тем, как я осматриваю коридор. Он был прав. В любой момент может появиться кто-нибудь из невест, и я точно не объясню, какого черта их потенциальный жених застрял на пороге спальни совсем другой женщины. И то, что совсем недавно он квакал, для них точно аргументом не послужит. Со вздохом я посторонилась, пропуская его в комнату, и порадовалась, что некоторые не появились несколькими минутами ранее. Не представляю, как бы я пояснила его появление Натану.

Дверь закрылась так быстро, что стало ясно – не я одна не жажду привлекать внимание. Так зачем же он приперся вот так вот ко мне?

Должно быть, этот вопрос был написан у меня на лице. Ну или временное кваканье открывает  способности к пониманию и мыслечтению, потому что Дамиан неожиданно пояснил:

– Ну а как бы я с тобой поговорил, если ты меня избегаешь?

– То есть то, что тебя избегают, ты не рассмотрел как намек? – с легкой иронией откликнулась я, отчего-то чувствуя нервозность. Сейчас мы находились вроде как на моей территории. Только эта территория была чересчур личной, да и постель в нескольких метрах от нас отчего-то вызывала смущение. Вредные последствия поцелуев, не иначе! У него квакание, у меня смущение. Лучше б я тоже квакала, честное слово!

– Намек на то, что нам следует поговорить наедине? – переврал мои слова Дамиан, разом вызывая желание стукнуть его чем-нибудь. Желательно, тяжелым.

– Что ж, – я остановилась у окна и сцепила руки за спиной. – Ты хотел поговорить? Говори! Здесь нам точно никто не помешает. Надеюсь.

Последнее слово я добавила на несколько тонов ниже, искренне веря, что никто в ближайшее время не затеет скандал и мне не придется разнимать невест. Или еще что-нибудь не произойдет. Например, кому-нибудь приспичит сию минуту меня ограбить. Тьма, что за ерунда сейчас лезет в мою голову?

– Потому я и выбрал данное место, – усмехнулся Дамиан. – И сбежать ты отсюда никуда не сможешь.

– Ну почему же? – искренне удивилась я. – Я всегда могу уйти и оставить тебя в своей комнате в гордом одиночестве.

– Ты тогда не сможешь гарантировать, что я не подниму шум и не попадусь кому-нибудь на глаза, – парировал Дамиан. – А ты же дорожишь своей репутацией, разве не так?

И голос такой притворно-участливый, что сразу становится понятно – издевается, скотина! Пусть даже и не хорошо говорить о хозяине этого Замка, но, видит Тьма, он же сам нарывается. Зачем только – неясно!

– Но меня-то в комнате не будет, – напомнила я о маленьком нюансе. – Значит, я всегда смогу выставить тебя извращенцем, который по непонятной причине пробирается в спальни честных леди. Да что там я! Мне даже делать ничего не придется – ты сам постараешься!

Упс! Кажется, не стоило говорить этого вслух. А то Властелин что-то слишком уж изменился в лице. Даже как-то жаль его стало – за какие грехи ему досталась в распорядительницы отбора такая вот строптивая я?

– Инесса! – прищурившись, он шагнул ко мне. Я отступила на шаг и торопливо напомнила:

– Ты, кажется, хотел поговорить. Сейчас самое время.

Точно самое. Пока ему не пришли в голову занятия интереснее. Например, задушить одну вредную ведьму раньше, чем она доведет его до инфаркта. Или каким там еще болезням подвержены Темные Властелины? Они же тоже люди, значит, вполне способны. Только раньше я как-то полагала, что у них нервы крепче. Неужели ошиблась?

– Хорошо, – Дамиан, точно услышав мои мысли, остановился в нескольких шагах. – Надеюсь, ты понимаешь, что насылать на меня чахотку или заставлять квакать – никуда не годится?

О как! Значит, меня тут ожидает воспитательная нотация? Прелестно, даже очень. Впрочем, мне тоже есть, что на это сказать. И я миролюбиво предложила:

– Хорошо. Давай тогда заключим сделку.

– Какую? – заинтересованно вздернул бровь вверх он, а я ровно ответила:

– Ты меня больше не целуешь, а я тебя не проклинаю. Идет?

Сказала – и замерла в ожидании ответа. Каким-то шестым чувством я понимала, что он сдержит слово. Если он согласится, значит, я смогу жить спокойно. И не опасаться, что в любой подходящий и неподходящий момент Дамиан меня поцелует. Значит, я могу не опасаться за себя. Я относительно мирно смогу выполнить свою задачу и вернусь домой. И никаких долгов перед леди Дианой.

– Какое… – он замялся, явно подбирая нужный эпитет. – Интересное предложение.

– Главное, удобное и выгодное для всех, – широко улыбнулась я. – И никаких проблем в себе не несет. Ну так что?

С моей точки зрения, просто идеальный вариант. Не понимаю, что он так медлит? Быстрее согласится, быстрее покинет мою комнату и займется собственными делами. У него их много, сам же говорил.