Я оборвала энергетический канал, через который моя магия перетекала в зелье, и устало плюхнулась на удачно стоящий стул. Зелье было довольно энергозатратным, и конкретно сейчас я чувствовала себя настоящей тряпочкой, ни на что не способной. Сейчас нужно только дождаться, чтобы оно остыло, разлить по фиалам и отдать Дамиану, чтобы они уже сами решали, когда и как его лучше подлить служанкам. А потом отправиться на ужин и пообщаться с невестами, попытаться вычислить, кто же из них подсунул мне этого милого паучка.

Планы, конечно, были грандиозные. Вот только реальность внесла в них свои коррективы. Не стоило, конечно, вливать в зелье столько сил. Потому что после нескольких минут изучения стены мои веки потяжелели, и я провалилась в вязкий сон.

Дамиан Ратледж

В лаборатории было подозрительно тихо. Так, что Дамиану стало не по себе. Вдруг эта неугомонная ведьмочка умудрилась во что-то вляпаться в очередной раз, а он не успел ее спасти? Дамиана до сих пор в холодный пот бросает от мысли, что он бы не поручил духу Замка приглядывать за Инессой или что она бы легла спать, не заметив паука. Ничего хорошего ей не грозило бы – в лучшем случае магическое истощение, а в худшем… Он даже думать об этом не хотел.

Будь его воля, он бы действительно запер Инессу в четырех стенах, пока не разберется со всем этим. Останавливало одно: он прекрасно понимал, что, если сделает это, ведьмочка выберется в окно или найдет какой-то другой способ поучаствовать в намечающейся заварушке. Так уж пусть лучше делает это под его контролем, так гораздо спокойнее.

Дамиан еле слышно хмыкнул и принюхался – в воздухе разливался едва уловимый аромат мяты. Котел остывал, рядом с ним на столе стояло несколько пустых фиалов.

Ведьмочка тоже обнаружилась неподалеку. Инесса сладко посапывала, положив голову на еще один лабораторный стол. Дамиан осуждающе покачал головой. Нормальным такой сон сложно было назвать, значит, это чудо вредное вбухало кучу сил, чтобы сварить зелье.

От звука его шагов девушка даже не пошевелилась. Никак не отреагировала она и когда Дамиан осторожно поднял ее со стула, перенесся в хозяйские покои, смежные со своими, и осторожно уложил Инессу на постель. Еще несколькими часами ранее он велел через Джозефа приказать преданным слугам приготовить эти покои, а сейчас только порадовался этому. Оставлять Инессу в лаборатории было жестоко, отправлять в ее комнату тем более не хотелось.

Ведьма даже не заметила, как оказалась в другом месте. Перевернулась набок, устраиваясь поудобнее. Спохватившись, Дамиан осторожно достал заколки из ее волос, позволив светлой копне рассыпаться по подушке, легонько коснулся щеки, любуясь спящей колдуньей. Сейчас она казалась особенно трогательной. И что уж скрывать, откровенно радовало, что она возмущаться не начнет и проклинать его тоже. Самое мирное состояние любой ведьмы – спящее.

Поддавшись какому-то безумному желанию, он наклонился и коснулся губ девушки в легком поцелуе. Она все равно о нем не вспомнит, а не касаться этой вредины становится все сложнее и сложнее. Вот кто бы только мог предположить, что бабуля зашлет к нему в Замок такой «подарочек»?

Еще раз взглянув на Инессу, Дамиан вновь перенесся в лабораторию. От греха подальше. А то этому спящему искушению точно поддаваться не стоит. Там он разлил остывшее зелье по уже приготовленным фиалам и вернулся в собственный кабинет. Ему не пришлось долго ждать, прошло несколько минут, и в кабинет вломился его неугомонный братец.

– Слушай, если хочешь знать мое мнение, то следующей надо отчислять Селену, – важно сообщил он. Дамиан невольно усмехнулся.

– А что так? Из всех невест она, между прочим, самая адекватная, – полюбопытствовал вслух. – Если что, с ней всегда можно договориться.

– Ну потому что она точно не имеет отношения ко всему дурдому, что творится в Замке, – ни секунды не сомневаясь, мотивировал свою точку зрения Аласдэр. – И вообще, не порть девчонке жизнь, она явно кого-то получше заслуживает.

А вот это уже ближе к истине. Но рассуждать на эту тему Дамиан не собирался. Ему и без того было чем заняться. Поэтому он, ни к кому не обращаясь, сообщил:

– Сегодня было совершено покушение на Инессу.

К его неудовольствию, братец тут же изменился в лице:

– Как? Что? Когда? С ней все в порядке? Где она?

Слишком много вопросов для незаинтересованного человека. И чересчур живая реакция. Дамиан почувствовал укол ревности. Раньше как-то это противное чувство ему было незнакомо, но Инесса и тут внесла в его жизнь новшества.

– С ней все в порядке. Она спит. Это еще до прогулки было.

– А она знает? – уточнил Аласдэр и, когда Дамиан кивнул, воскликнул. – Потрясающая девушка! Вела себя так, точно ничего не произошло. Вот это сила воли!

– И ты от этой потрясающей девушки будешь держаться как можно дальше, – мрачно предупредил его Дамиан. Еще не хватало, чтобы его легкомысленный братец заморочил голову его ведьмочке.

– Не понял, – ошарашено уставился на него кузен, но, увидев магическую искру у себя под носом, поправился. – Понял. Значит, бабулины усилия не прошли даром, хоть отбор особо и не пригодился?

– Умолкни, болтун, – одернул его Дамиан. – Пока еще ничего не решено.

– Конечно, – согласно кивнул Аласдэр. – Я еще не теряю надежды, что она пошлет тебя куда подальше, как только ты обрисуешь свои намерения. А они у тебя, кстати, серьезные? – полюбопытствовал кузен.

– Ал! Не лезь не в свое дело!

– Ну почему? – не согласился тот. – Мне небезразлична судьба Инессы, значит, дело мое. И вообще… – посмотрел на разъяренного Дамиана и вздохнул. – Ладно, ладно, давай лучше разберемся, какой идиот пытается тебя ограбить. Это ж надо до такого додуматься!

– Вот по этому-то поводу есть идея и у меня, и у Инессы. Несси предлагает использовать на служанках зелье, выявляющее магию, – сообщил Дамиан. – Она даже уже успела его приготовить. А у меня есть еще один план.

– Рассказывай, – тут же потребовал Аласдэр, как всегда готовый к любым авантюрам. И Дамиан не обманул его ожиданий.

Я проснулась, когда лучи солнца уже пробивались сквозь тяжелые шторы, и не сразу сообразила, где нахожусь. Огромная, прямо гигантская кровать с нежно-изумрудным балдахином, изящная резная мебель, непривычно пустой туалетный столик. Все здесь говорило о том, что покои женские, но какие-то безликие, пустые.

Я еще раз зевнула и, сев на кровати, огляделась. Вот, значит, какие вы, покои хозяйки Замка. Но как я здесь оказалась? Почему я вообще ничего не помню? Последнее, что осталось в моей памяти, – стол в лабораторной, на котором я, кажется, уснула.

А хорошо здесь. Уютно. И даже около гардероба кто-то очень прозорливо поставил саквояж с моими вещами. Темнейшество, похоже, зря времени не терял.

На столике возле гардероба я нашла записку. Твердым мужским почерком было выведено:

Не стал тебя будить. Отсыпайся. Как только проснешься и соберешься, вызови духа, он свяжется со мной, и я перенесу тебя в твою бывшую спальню. Ни о чем не беспокойся, все в порядке. Дамиан

Невольно хмыкнула, особенно оценив приписку про беспокойство. Наивный. Он действительно думает, что после таких слов мне станет легче? И что же, выходит, я проспала ужин? Это вообще непорядок!

С этой мыслью я торопливо сбегала в ванную, переодела платье и соорудила прическу. Оценив свой внешний вид как относительно приличный, я мысленно обратилась к ворону. Прошло несколько секунд, и он появился передо мной.

– Доброе утро, – улыбнувшись, обратилась я к птицу. – Как поживешь?

Ворон развел крыльями, точно стремясь сообщить, что бывало и получше. Я его утешила:

– Не переживай, скоро со всем разберемся. Если тебе не сложно, позови, пожалуйста, лорда Дамиана. Он, надеюсь, тебя предупредил.

Ворон согласно кивнул и испарился. Властелина ждать тоже долго не пришлось. Его силуэт проявился уже через несколько минут, вот только я не спешила переноситься в собственную спальню.