И да, маленький нюанс, который никак не мог пройти мимо головки нашего светлого мага. В королевском дворце действительно селили согласно табели о рангах. Вот только огромных покоев там никому не предоставляли, кроме, конечно же, королевской семьи. Да и в целом королевский дворец напоминал собой самый настоящий муравейник.

– Так что мне передать Его Темнейшеству? – ледяным тоном поинтересовалась я. – Вы покидаете отбор или продолжите участвовать?

Сказала, а у самой сердце сжалось, стоило лишь представить, как будет развлекаться Властелин, если одна из участниц исчезнет еще до отбора. Да ладно Дамиан – мне же с еще с леди Дианой предстоит пообщаться. Уй…

– Остаюсь, – мрачно процедила сквозь зубы Кларисса, окинув меня очень мрачным взглядом. Таким, что пояснений не требовалось: дамочка отомстит при первой же удачной возможности. Правда, возможно, это случится уже после завершения отбора. Рисковать она не станет.

Стоило ли говорить, что больше никаких претензий у леди не было?

Зато нашлись у других. И в последующие несколько часов я сидела с книгой поблизости от парадного входа, точно зная, что Джозефу придется вновь и вновь меня звать. Да что там, стоило услышать открывающуюся дверь, как я уже сама откладывала фолиант и отправлялась на помощь.

Дамиан оказался прав – данные леди капризны и, мягко говоря, с причудами. Леди Виссалия потребовала, чтобы ей в комнату предоставили несколько кадок с растениями. Дескать, во второй ипостаси ей хочется бегать по травке, а не по мрачному деревянному подоконнику. Мне с огромным трудом удалось удержаться от замечания, что веник в первую брачную ночь тоже едва ли способствует поднятию настроения.

Аделина Кроули потребовала принести в ее покои самую настоящую корягу. Дескать, без нее ей во втором облике будет некомфортно. Джозеф, опасливо глядя на меня, пообещал решить и эту проблему.

Элисон Хантер буквально с порога заявила, что ей нужна собственная лабораторная. Даже возможная помолвка не может отвлечь ее от работы. И я, в общем-то, уважаю чужой трудоголизм, но как бы всему есть предел.

Амелия Мертон попросила предоставить ей несколько редких трав, дескать, они ей требуются для отра…отвара. Только так она сможет спать спокойно. И, увы, сама травы она привести не могла, так как они требуются свежие, только что сорванные с куста. Я едва удержалась от того, чтобы не намекнуть дамочке, кто спит спокойным беспробудным мертвым некапризным сном.

К тому моменту, как на пороге появилась Селентия Леманн, я уже окончательно озверела и уставилась на коллегу взглядом, не ожидавшим ничего хорошего.Тадам! Я с горячей - прямо огненной новостью! У моей любимой Марины Ефиминюк новинка "С приветом из другого мира" про темного колдуна и в кои-то веки попаданку! Уй, боюсь (предвкушаю) подпортит она бедному мужику спокойную жизнь. А у него ведь пятый брак - юбилейный! Почитаем?В старом замке возле озера мертвых жил-поживал темный колдун. Тихо и спокойно, почти никого не трогал, пока старый король не приказал ему жениться. В пятый раз. И быть этой сказке самой печальной историей о несчастном браке, ведь добровольно никто не пойдет к алтарю с воплощением зла… Но в жены ему досталась я, случайная гостья из другого мира. Я планирую жить в его замке долго и счастливо. С большим комфортом! Даже если колдун категорически против.В тексте:неунывающая героиня, которой до зарезу надо устроиться в новой жизнитемный маг с нечеловеческой выдержкой (но даже она пошатнется)старый замок (выстоит)волшебный мир (тоже переживет)юмормного юморачестно-честно, автор будет шутить

Девушка на мгновение замерла, обведя долгим проницательным взглядом и меня, и Джозефа. Я ожидала от своей коллеги уже чего угодно – требования собственной лаборатории, предложения выпить яду, еще чего-то крайне изобретательного. Но никак не сочувственного:

– Что, совсем достали?

Видимо, в этот момент моя выдержка дала сбой, и лицо вытянулось от удивления. Джозеф же слегка попятился, чтобы не мешать нашему разговору. Ну да, дворецкий в нашей милой беседе явно лишний.

Селентия же откровенно усмехнулась, глядя на мою ошарашенную физиономию, и пояснила:

– Я немного представляю, какие требования могут быть у остальных гостий. И сочувствую.

– А у вас они какие будут? – осторожно поинтересовалась я, ожидая очередной подвох. После всех этих дамочек я уже подсознательно не ждала и не могла ждать ничего хорошего. Только сплошные гадости. Но Селентия меня удивила.

– Если вы не против, для начала перейдем на «ты», – мило улыбнулась ведьма. – Насколько я понимаю, мы все-таки коллеги. И нет, я не жду на этом отборе к себе никакого особого отношения. Просто поговорить с кем-то нормально – это очень важно. Не находите?

Доверяла ли я ей? Сложно сказать. В последнее время я даже себе не доверяла. Но в одном она права – поговорить важно. Даже если это участница отбора. Особенно в том случае, если она не станет морочить голову капризами. Во всяком случае, попытаться можно.

– Я не против, – улыбнулась и протянула ей руку. – Инесса.

– Селена, – представилась ведьма сокращенным именем. – Требований никаких нет. Думаю, меня все устроит. А если будут какие-то претензии – то это, в первую очередь, мои проблемы.

Вот такой подход мне действительно нравился. Гораздо лучше всех предыдущих. А я говорила Дамиану, что стоит присмотреться к ведьме! А он – мне и одной ведьмы достаточно! Тьфу! Единственную адекватную кандидатку ведь может упустить!

– Можно вопрос? – прищурившись, поинтересовалась я. Селена кивнула, а я озвучила. – Что ты забыла на отборе?

Ну как-то совершенно не вязался весь облик этой вполне адекватной ведьмы (настоящей, причем!) со всем курят…сбродом невест его Темнейшества. Красивая, холеная, уверенная в себе, адекватная, с мягкими темными локонами, она обладала обаянием. Ей не нужен никакой отбор, чтобы найти себе мужика. Достаточно поманить – и завидные женихи сами найдутся. Ничуть не хуже Дамиана, а может и лучше. Характером-то уж точно.

– Иногда приходится делать и то, чего не хочется, – слегка усмехнулась Селена, а между строк так и звучало: в том числе и находиться здесь. Не знаю, стоит ли ей доверять в этом вопросе. Но позиция была мне близка, что уж тут скрывать.

Если так подумать, не исключено, что леди Диана как раз делает ставку на эту ведьму. На фоне всех остальных она будет смотреться особенно выигрышно. Даже странно, если Дамиан ею не заинтересуется.

Глупо, но отчего-то эта мысль оказалась мне неприятна. Совсем с ума сошла, не иначе!

– Моя бабушка – закадычная подруга леди Дианы, – вполголоса пояснила Селена. – Как ты понимаешь, при таком раскладе очень сложно отказаться и убедить, что ты еще не готова положить свою жизнь на брачный алтарь. Легче съездить, по-быстрому не понравиться жениху и вернуться к работе.

Разумно, ничего не скажешь. И только подтверждает мои выводы: вот она, настоящая невеста. Остальные так, для прикрытия. Интересно, а саму Селену-то они как хотят убедить? Хотя чего тут убеждать, Дамиан, конечно, мрачная зараза, но умеет быть обаятельным.

– А с Темнейшеством вы знакомы? – поинтересовалась я точно невзначай. Селена усмехнулась:

– К счастью, уберегло. Так что этот незабываемый опыт мне еще предстоит. Когда, кстати?

– Скоро, – пообещала я, не собираясь раскрывать собственных карт. Симпатия симпатией, а для меня они все должны быть равны. Мы еще немножко поболтали, а затем Джозеф проводил новую гостью в покои. Я же начала дожидаться последних, чувствуя, что настроение слегка поднялось.

К счастью, они особых капризов не выдали и спокойно разошлись по комнатам. Я же направилась в библиотеку, собираясь посидеть над планами будущих конкурсов.

И уже понимаясь по лестнице, поймала себя на не самой приятной мысли. Что-то мне не нравится весь этот цветник, который появился в Замке Темного Властелина. На каком-то подсознательном уровне. С чего бы это?