– Сложный вопрос, – Дамиан потер бровь. – В древних родах наверняка многие. Это и не скрывалось особо. Но расположение его места силы требуется дополнительно вычислять. В каждом Замке оно свое.

Я встала и прошлась по кабинету. Почему-то так было куда удобнее думать, словно в движении мысли выстраивались в аккуратную шеренгу.

– Слушай, но ведь духов осталось мало, – я остановилась и оглянулась на хозяина кабинета. – И книг о них тоже не очень много. Это же уникальные артефакты, каждый из которых особенный.

– К чему ты ведешь? – не понял Дамиан, подходя ко мне и глядя из-за моего плеча в окно.

– Все очень просто, – я обернулась и посмотрела на него в упор. – Мне кажется, какие-то вещи о духах Замка просто невозможно почерпнуть из книг. Я думаю, что одна из злоумышленниц точно умеет с ними обращаться. Либо в рамках ее специализации, либо в ее родном доме или у кого-то из ее близких тоже есть дух поместья.

У меня и раньше что-то подобное мелькало в голове, вот только идея никак не формировалась. Да и, откровенно говоря, я понятия не имела, каким способом это можно узнать. Если, конечно, Дамиан действительно не в курсе.

– Интересный вариант, – кивнул Властелин. – Но я понятия не имею, у кого из невест может иметься дух Замка. Как-то не интересовался раньше этим вопросом.

– А узнать как-нибудь можно? – я с надеждой на него взглянула. – Ну ты же умный, должен же что-то придумать!

Я действительно в это верила. Не зря же его титул подтвердили, а слуги его так любят. Глупого человека так бы точно не любили. Плюс я сама достаточно успела узнать Дамиана, чтобы делать выводы. И большей частью он показал себя только с хорошей стороны. Вредную привычку целовать меня без повода мы считать не будем.

Дамиан протяжно вздохнул, точно я его посылаю на верную смерть. А потом печально так проговорил:

– Ну вообще есть один беспроигрышный способ узнать это.

– Так что же тебе мешает? – недоуменно покосилась я на него. Самое же время действовать, что он медлит-то?

– Как что? – возмутился Дамиан, при этом у него в голосе прозвучали почти обиженные нотки. – А как благословение своего верного рыцаря на ратный подвиг? Я, в конце концов, рискую самым ценным.

– Чем это? – искренне заинтересовалась я, пытаясь понять, к чему он вообще ведет. Но, кажется, я в очередной раз недооценила наглость Дамиана.

– Как это чем? Своими нервами!

– И как же тебя благословить? – насмешливо поинтересовалась я. – Ударом каким-то фолиантом по темечку?

– Жестокая женщина, – почти честно обиделся тот самый грозный Темный Властелин, что внушает многим ужас. – Нет бы о поцелуе подумать!

– Ты и так слишком много о нем думаешь, – одернула его я. – И вообще, почему я должна стимулировать тебя? Докопаться до правды в твоих же интересах.

– В моих – да! Вот только обратиться к этому человеку действительно сродни подвигу, – продолжал строить из себя страдающего Дамиан, а я со вздохом поинтересовалась:

– Ну и кто же этот человек?

– Моя бабушка! – мрачно сообщил этот взрослый самостоятельный мужчина, а я едва сдержалась от смешка. Ну да, теперь я действительно понимаю его страдания! Обратиться к леди Диане тот еще подвиг!

Дамиан Ратледж

Инесса не оценила степень его подвига, еще и высмеяла его на тему нежелания общаться с бабушкой. Вот только присутствовать при его разговоре с леди Дианой девушка решительно отказалась и поспешила покинуть кабинет, напомнив, что время не ждет. Конечно, никакой поцелуй ему не обломился.

Дамиан невольно усмехнулся собственным мыслям. Скажи ему всего две недели назад, что он будет апеллировать подобными дурацкими аргументами перед девушкой, клянча у нее поцелуй, он бы в лицо рассмеялся. Кто бы только мог предположить, что в его жизни неожиданно появится Инесса.

Так, ну это все лирика. Теперь нужно связаться с причиной появления этой уникальной девушки в его жизни.

Он активировал заклятье связи. Вот только бабушка отчего-то не слишком спешила отвечать на его вызов. Впрочем, причина была вполне понятно. Еще в первый же день появления Инесса в Замка, они пообщались. Ну как пообщались… Вернее будет, поругались. Дамиан требовал, чтобы леди Диана разорвала магический контракт с Инессой и, более того, перестала бы шантажировать его самого своей мифической смертью.

Бабушка же продолжала гнуть свою линию и напрочь отказывалась. С того самого момента они не разговаривали. Теперь, кажется, настало время.

Ему пришлось запускать заклятье связи аж четыре раза. Леди Диана как самая настоящая женщина не могла просто так простить провинившегося внука. На четвертый раз связь наконец активировалась, и он увидел родственницу. Бабушка устроилась в удобном кресле с самым траурным видом, прижимая ко лбу надушенный кружевной платочек.

– Вспомнил обо мне, неблагодарный внук? – тоскливым тоном поинтересовалась она. – И что же ты хочешь мне сообщить? Что, несмотря на все мои надежды и слезы ты все-таки выгнал Инессу и девочек?

– Не драматизируй, пожалуйста, – попытался унять этот театр Дамиан, прекрасно понимая, что его слова не помогут. Он может сейчас говорить, что угодно, вот только едва ли это подействует. Бабушка настроилась пострадать и показать, насколько неблагодарное существо.

– А что? – она величественным жестом отняла ото лба платок и посмотрела на него в упор. Дамиан сразу почувствовал себя провинившимся мальчишкой, хотя уже давно вышел из того возраста. – Ты собираешься мне сказать, что ты собрался жениться и все-таки выбрал себе невесту?

Ну вот, опять! Невыносимо, честное слово! Сейчас он как никогда понимал Аласдэра, который поспешил убраться из собственного поместья лишь при одном намеке, что бабушка его навестит. Все-таки человеком она была достаточно сложным, да что уж скрывать – настоящей ведьмой.

– Бабушка, хватит! – почти взмолился грозный Темный Властелин, который просто не мог приструнить одну из самых близких женщин в его жизни. Любил как-никак. – Я вообще не для того с тобой связался! Мне нужно с тобой по делу поговорить!

– По делу? – леди Диана опасно прищурилась. – Милый, а просто так ты со мной пообщаться уже не можешь? Тебе не совестно? Я уже немолода, а ты…

– Бабушка, я по уши в проблемах, – перебил ее Дамиан, понимая, что его психика просто не вынесет очередной истории о том, как она жаждет правнуков, но может их не дождаться. – И только ты можешь мне помочь! Это очень важно, правда!

Он никогда не просил ее о помощи. С детства привык со всем справляться сам. И искренне надеялся, что хотя бы эти его слова подействуют. И точно – почтенная леди насторожилась, точно готовилась вот-вот схватить добычу. И, разом позабыв о том, что вот-вот собиралась умирать. Да она еще их всех переживет!

– Помощь? Мальчик мой, рассказывай, что там у тебя происходит, – велела она, приготовившись слушать. Дамиан усмехнулся: ну кто бы сомневался! Но тут же прогнал это выражение с лица, а то бабушка еще передумает помогать, придется выкручиваться самому. Он же не может прийти к Инессе с пустыми руками.

– Мне просто очень нужно получить ответ на вопрос, который ты наверняка знаешь, – очаровательно улыбнулся он, вспомнив, что бабушка у него женщина. На противоположный пол такая улыбка всегда действовала безотказно. Только с мамой и Инессой происходил сбой. Ну с мамой-то понятно, а вот об Инессе сейчас лучше не думать.

– Заинтриговал, – леди Диана посмотрела на него внимательнее. – Что ж, не тяни время. Выкладывай, что там у тебя?

– У кого из выбранных тобой невест поможет быть дух Замка? – не стал юлить вокруг да около Дамиан. Словесные реверансы он уже осуществил, по собственному мнению, в полной мере.

– Какой интересный вопрос, дорогой, – леди Диана посмотрела на него с любопытством. – Даже удивительно, как-то я не ожидала, что в будущей невесте тебя будет интересовать именно это.