– Дамы-дамы, прошу успокоиться, – попыталась воззвать к порядку я. Естественно, никто меня не услышал. Да что там, они даже сблизились, и создалось впечатление, что вот-вот вцепятся друг другу в волосы. Ага, сейчас. Не дождутся!

– Дамы! – повысила голос я. Без толку. Только зрители с интересом покосились на новое действующее лицо. Точно проверяли, а как сейчас я справлюсь. Сдаваться я точно не собиралась.

– По-моему, кое-кому нужно охладиться, – пробормотала я себе под нос и торопливо припомнила одно из крайне полезных заклинаний, воззвала к силе природы и… На спорщиц обрушился водопад, сделав их действительно похожими на мокрых куриц. Они разом отшатнулись в разные стороны от мокрой лужи, поскользнулись и только чудом сохранили равновесие. Длинные же платья мгновенно стали тяжелыми, а изящные локоны обвисли сосульками, а под глазами появились черные круги. Серьезно, что ли? В нашем современном магическом обществе неужели нельзя использовать более качественную косметику, которая эстетично смотрится в любых обстоятельствах?

Стоит ли добавлять, что обе красавицы смотрели на меня как на врага народа?

– Успокоились? – флегматично поинтересовалась я, вовсе не собираясь проникаться их грозным видом. Как-то после квакающего Властелина мокрые курицы мне были уже не страшны.

– Ты! – змеей прошипела Аделисса, делая шаг по направлению ко мне. – Да как ты смеешь?!

– Смею, и еще как, – равнодушно бросила я. – Хотите цапаться – пожалуйста, но не в Замке лорда Дамиана. Отбор закончится, или вылетите отсюда – ради бога, вас никто останавливать не будет. За пределами сего чудесного здания хоть поубивайте друг друга. А пока извольте вести себя как леди, а не базарные бабы. Или я ошиблась в вашем определении?

Она открывала и закрывала рот, явно собираясь с мыслями и нецензурными словами. Рядышком пристроилась Элиссон и собралась мне что-то высказать явно на повышенных тонах. Нет, право слово, я не хотела этого делать, но они сами меня вынуждают!

Все, что мне сейчас хотели выкрикнуть, они просто не успели этого сделать. Потому что с самым невозмутимым видом я просто наложила на этих двоих печать немоты. Причем действием где-то на час. Думаю, именно столько дамочкам хватит времени, чтобы успокоиться. Во всяком случае, я на это надеюсь.

Девушки же несколько раз открывали и закрывали рот, прежде чем сообразили, что что-то не то. И возмущенно уставились на меня.

– Повторюсь, – я вперила в них равнодушный взгляд. – Ведите себя как леди. Все ваши претензии сейчас не принимаются. Пока что могу посоветовать отправиться в свои комнаты и привести себя в надлежащий вид. И да, это касается не только Аделиссы и Элиссон, но и всех остальных, – и я крайне выразительно посмотрела на остальных собравшихся. Виссалия шагнула вперед и попыталась вступиться за провинившихся.

– Леди Инесса, вам не кажется, что вы несколько преувеличиваете свои полномочия? Как вы сами напомнили, мы – леди, и с нами так обращаться не следуете.

– Так и ведите себя как леди, тогда и обращаться с вами будут соответственно, – парировала я. – Послушайте, девушки, я понимаю, что вам может что-то не нравиться. Я, скажем прямо, тоже не в восторге от происходящего. Но вы здесь оказались добровольно. Так что постарайтесь соблюдать хотя бы видимые правила приличия.

Краем глаза заметила, как девушки скривились. То ли приличное поведение их не слишком-то устраивало, то ли здесь оказались совсем недобровольно. В любом случае, меня это не слишком касается. Испытания они выполняют честно, главное, чтобы после них не передрались. Ведь профессиональная гордость – это страшно.

– Надеюсь, данное происшествие послужит примером для остальных, – решительно произнесла я. – И никаких склок и драк в этом Замке не будет. Во всяком случае, во время отбора. А пока… До вечера, милые леди.

Я улыбнулась, прекрасно понимая, что мои слова будут восприняты как издевка. Наплевать. Что-то я действительно уже подустала от этого дурдома. Жаль, что сбежать невозможно.

Легкий реверанс, и я покинула доброжелательных дам. Искренне надеюсь, что больше никому из них не придет в голову устраивать драки. Во всяком случае, в ближайшие несколько часов.

Когда я подходила к лестнице, на глаза мне попался Джозеф. Я подозвала к себе дворецкого и попросила:

– Если между леди случатся еще какие-то конфликты, позови меня, пожалуйста.

– Хорошо, леди Инесса, – он учтиво поклонился. – Я передам об этом всем слугам.

– Это будет прекрасно, – широко улыбнулась я, чувствуя, что мое показное веселье уже начинает приобретать некоторые истерические нотки. В конце концов, я всего лишь молодая девушка. И навалилось на меня слишком много – и леди Диана, и отбор, и Дамиан с его странным вниманием, и злоумышленники, и эти невесты, у которых тоже непонятно что в голове творится. Перебор.

Краем глаза я заметила, как две спорщицы, держась друг от друга на приличном расстоянии и брезгливо придерживая мокрые платья кончиками пальцев, просеменили к лестнице. При этом косились на меня так, точно мысленно проклинали. Будто после леди Дианы это могло меня хоть как-то пронять!

– Не беспокойтесь, леди Инесса, все будет в полном порядке, – заверил меня Джозеф, заметил мой взгляд. – Если что-то случится, я сразу вам сообщу. Может, вам принести в комнату чай?

– Благодарю за заботу.

На такой милой ноте мы распрощались, и я поднялась в свою комнату. Во избежание, так сказать. Некоторое время смотрела пустым взглядом в стену, пытаясь взять себя в руки и вновь взирать на мир с позитивом. От безуспешного занятия меня отвлек стук в дверь. Заботливые Джозеф и Летиция отправили мне поднос с чаем, пирожками и пирожными.

Перекусив, я начала взирать на мир с большим позитивом. Все-таки иногда для счастья нужно съесть что-нибудь вкусненькое, и мир уже не будет казаться таким грустным и унылым!

С этой мыслью, я снова плюхнулась на постель и начала настраивать заклятье связи. Кажется, настало время наконец-то поговорить с виновником моего появления здесь.

Первое время на мой зов никто не откликался, и я уже начала всерьез беспокоиться. Вдруг что-то произошло, учитывая склонность моего несостоявшегося собеседника вляпываться в истории? Когда мой нервоз уже достиг пика, в мареве появилось до боли знакомое лицо.

– Ну наконец-то! – вместо радостного приветствия вырвался у меня упрек. – Ты чего так долго?

– Нес, ну вот что ты начинаешь? – тут же ощетинился он. – Даже поздороваться не успела, сразу же упрекаешь и воспитываешь? Не стыдно? А как же хорошие манеры? Сказать, как ты по мне соскучилась? Спросить, как я поживаю?

Я сделала глубокий вздох, чтобы не сорваться. Вот как у него получается-то? Всего несколько слов, а уже довел меня до бешенства? Талант у человека, не иначе!

– Натан, не доводи меня, пожалуйста, – процедила я. – Ты прекрасно понимаешь, я сейчас в таких обстоятельствах, что не могу не нервничать.

– Ты всегда нервничаешь, – резонно возразил шатен, обаятельно сверкая ямочками на щеках. Хорош все-таки, зараза! Эта-то миловидность его и избаловала!

– Считаешь, у меня нет повода? – парировала я, напоминая о наших обстоятельствах. Натан как-то сразу приуныл и со вздохом сказал:

– Ладно, прости, я тоже нервничаю. У тебя все в порядке? Все-таки ты не должна отвечать за мои грехи. Этот Властелин тебя не обижает?

Я едва слышно хмыкнула. Кажется, все-таки удалось поставить ему мозг на место. Во всяком случае, мне бы искренне хотелось в это верить.

– Попробовал бы он меня обидеть, – фыркнула я. – Ты же меня знаешь, я никому себя в обиду не дам. Да и в целом он довольно адекватный, хотя в такой ситуации мог бы отреагировать куда хуже.

Натан с облегчением откинулся на спинку кресла:

– Отлично. А то я переживал. А ты связываться со мной не спешила.

Еще один упрек, на который я отвечать не спешила. И он это понял, продолжив: