Я набрасывала новые варианты для испытаний, когда он появился. И снова попытался точно невзначай заглянуть в мой ежедневник. Ага, сейчас. Я торопливо захлопнула книгу, слегка прищемив чей-то клюв. И ворон обиженно на меня воззрился, всем своим видом спрашивая: «За что ты со мной так?»

– Я с тобой не разговариваю, предатель, – сообщила я и перевела взгляд в сторону, притворяясь, что никакого ворона рядом не существует. Тот же переступил с лапки на лапку и шагнул так, чтобы попадать в поле моего зрения. И вид у него был донельзя изумленный, хотя я никогда не предполагала, что смогу определить эмоции птицы. Да что там, что у них вообще есть хоть какая-то мимика?

– Да-да, именно предатель. И не надо тут отрицать. Я-то думала, кто ты такой. А ты, оказывается, здесь на вполне законных основаниях. И, хотела бы я знать, на каких.

Честное слово, в этот момент ворон развел крылышки, как бы говоря: ну я же не виноват, не могу сказать.

– Ага, – злорадно согласилась я. – Ты не можешь, Темнейшество не может. Ну и храните вы свои тайны. Что ты ко мне ходишь-то? Хотя… – я сделала вид, что призадумалась. – Может, ты шпион? Потому и повадился ко мне приходить? Интересно, чей? Леди Дианы или самого Темнейшества?

Ворон посмотрел на меня с укором. Вроде как говорил: как ты могла обо мне такое подумать? Не птица, а ожившее воплощение совести. Жаль только, что у меня это чувство находится в зачаточном состоянии. Особенно когда вот так вот обманывают меня.

– И не надо так на меня смотреть, – буркнула я. – Я не могу тебе доверять. А ты слишком любопытен и то и дело суешь нос в записи, которые тебя не касаются. И вообще, может, ты еще кто похуже? Так что, извини, беседуй с хозяином Замка. Не со мной.

И тут же открыла новую страницу в ежедневнике и притворилась, будто сосредоточилась только на нем. Ворон склонил голову набок, наблюдая за моими ухищрениями, а потом вдруг перелетел прямо на ежедневник и подставился под руку, явно напрашиваясь на ласку.

– Ну ты наглец! – невольно восхитилась я. – Вы с Его Темнейшеством случайно не родственники?

По повадкам так один в один. Точнее по нахальству. Тот тоже вместо нормальных объяснений с лаской лезет. И поцелуями. Чтоб ему икалось! Кстати, как вариант. Если в следующий раз опять начнет лезть, можно теперь икотой наградить. Что там еще интересного у меня в арсенале есть? Надо бы списочек составить.

Поймала себя на этой мысли и чуть не выругалась. А я ведь почти рассчитываю, что он продолжит вести себя подобным образом. Позор! До чего я докатилась?! Но список я все равно составлю, так оно как-то спокойнее и надежнее.

А ворон тем временем продолжил на меня так жалобно смотреть, что я не выдержала и осторожно погладила его по холеным перышкам. А этот гад вдруг как возьмет и как клюнет меня в ладонь! Я непроизвольно отдернула руку и с укоризненной посмотрела на птица:

– Ах ты зараза!

Ворон с такой короткой и емкой оценкой согласен не был. И бежать от ведьмовской ведьмы тоже не спешил. Наоборот, склонил голову набок, точно что-то просчитывая, а потом легко слетел со стола и, замерев в воздухе, обернулся на меня.

– Ты что, зовешь меня куда-то? – удивленно уточнила я, потирая пострадавшее место. Больно, Тьма побери! И ведь, главное, ни рука, ни язык не поднимается наказать наглеца. Живое существо, как-никак. Ну, подумаешь, клюнул, не поцеловал же! Чихающий ворон – это как-то перебор.

А предмет моих мыслей отлетел на метр и вновь с укором посмотрел на меня. Тут уж сомнений не оставалось. Птиц меня куда-то звал и крайне негодовал от того, что я не подхватилась и не спешу за ним. Идти не хотелось. Мало ли, куда он может меня завести? А с другой стороны…

А вдруг хоть он что-то прояснит? Мне же любопытно, а любопытство, как известно, не одну ведьму сгубило. И, схватив со стола свой драгоценный ежедневник и прижав его к груди, я направилась за вороном, искренне надеясь, что еще один мой поход по Замку не закончится очередным взломом где-то в личных покоях Властелина. А то попасть еще и в спальню Дамиана я как-то не жаждала. Учитывая наши странные отношения, неизвестно, за что он примет мое появление.

Ворон же тем временем уверенно вел меня к лестнице, спрятанной за одной из поворотов. Ступеньки были крутыми, и я сбавила шаг. Ломать здесь шею я не жаждала. Птиц нетерпеливо на меня оглянулся, и я ему прошипела:

– Обороты сбавь, иначе вести будет некого.

Он, кажется, призадумался над моими словами. Потом кивнул и дальше уже вел осторожнее.

К моему изумлению, по пути мы никого не встретили. Лестница же вела вверх, и я, осторожно подобрав юбки, пробиралась туда, теряясь в догадках. Что хочет показать мне ворон? И зачем? А, может, он просто хочет завести вредную распорядительницу отбора наверх и просто сбросить с самой высокой башни? Ну так, чтобы не мешалась и не пыталась женить Властелина.

Вариантов масса, а истинный я узнаю только, когда мы прибудем на место назначения.

Еще один поворот, и мы уперлись в потолок. Лестница закончилась. Выше хода не было. Но птица это не смутило. Он решительно устремился к видневшейся в нескольких метрах от лестницы двери. Еще и имел наглость укоризненно покачать головой, вроде как: «Ну а чего сейчас копошишься, лестница-то закончилась?»

– Ты что, хочешь, чтобы я туда вошла? – уточнила я у ворона, а он решительно махнул крылышком. Хм, очень интересно. Значит, вот куда он меня вел. Сосредоточившись, я включила магическое зрение, пытаясь прощупать охранки. Ни-че-го. Подозрительно, однако.

А ворон тем временем снова клюнул меня уже чуть выше локтя. Вот зараза-то! Но намек я поняла и, наложив на всякий случай на себя щит, осторожно начала приоткрывать дверь.

Никакого нападения не произошло. Да и вообще ничего страшного. В комнате никого не оказалось, кроме нас с вороном. Вот только… Из глубины комнаты пробивался свет, вовсе не похожий на магические светильники. Птиц нетерпеливо посмотрел на меня и устремился к нему. Помедлив, я последовала за ним.

Шаги получились неспешными, даже какими-то нерешительными. Но что-то внутри меня заставило медлить, а в душе поселилось такое странное ощущение. Предвкушение чуда, праздника, как в детстве. Когда передо мной открылся источник света, я восторженно ахнула и замерла, как вкопанная.

Я даже и предположить не могла, что в наше время такое чудо еще сохранилось! На огромной подставке, как на столе, расположился светящийся макет замка с передвигающимися точками. Магический макет Замка! Оживший! Еще несколько веков назад такое волшебство можно было встретить в каждом древнем Замке, сейчас же многие дома утрачивали свою душу.

Ворон приземлился рядом с макетом, и магическое поле без труда его пропустило. А это значит…

– Так вот, кто ты, – пробормотала я, удивленно на него глядя. Челюсть медленно стремилась к земле, но каким-то чудом мне пока удавалось ее удерживать. – Ты – дух Замка. Правильно?

Ворон важно кивнул, еще и выставил вперед грудь – вот видишь, какой я хороший! А ты меня еще шпионом называла!

А я… Что уж тут скрывать. Я многое поняла. В частности, по какой причине Дамиан так хохотал, когда я предположила, что ворон – злодей, шпион и так далее. Ведь он – сама душа Замка, Хранитель, тот, делает жизнь в нем легче и, возможно, вовремя предупреждает хозяина о злодеяниях. Точно сказать не могу, поскольку до этого момента я никогда с ними не сталкивалась, да и в академии мы тоже мало этот вопрос изучали, поскольку с подобным сейчас редко сталкиваются. А я вот столкнулась.

– Ты совсем не умеешь разговаривать? – уточнила я у ворона, который продолжал гордо на меня взирать. Открывшаяся тайна мало что проясняла, наоборот, вызывала новые вопросы. Почему он решил мне показаться? И не один, не два раза, а вполне на регулярной основе. И я уже могла убедиться, что ворон мог испариться в любой момент нашей замечательной беседы. И мог не показываться вовсе. И, в конце концов, он уж точно мог не раскрывать себя. Дамиан уж точно не собирался этого делать. А ворон… Он сам привел меня в эту комнату. И если вопрос «зачем» не возникал, объяснение перед моими глазами, то вопрос «почему» стоял особенно остро. Почему он раскрылся? И что мне теперь с этим делать?