Меня точно окунули в ледяную воду, разом обострив все инстинкты. И я даже сообразить не успела, как бросила в него чахоточное проклятие. Мелкое, практически необнаружимое, но кра-айне неприятное. Не прошло и нескольких секунд, как лицо Дамиана скривилось, ладони соскользнули с талии и он, отступив на шаг, оглушительно чихнул, закрыв лицо ладонью. Что ж, хоть в чем-то он оказался воспитанный.

– Я тоже думаю, что так гораздо лучше, – ехидно улыбнулась я. – Как в этот момент. Прекрасные ощущения, правда?

– За-замечатель-апчхи-ные, – отозвался не такой уже и довольный Властелин. – Сними проклятье!

– Какой вы сообразительный, Ваше Темнейшество, – похвалила я, присаживаясь на самый краешек стола. Отдельная прелесть этого проклятья – его может снять только ведьма. Даже всякие Властелины со всеми их бесконечными силами не способны его подавить. А я что? Я ничего! Я бы и ушла, но не делала это по двум причинам.

Во-первых, дверь заперта его чарами, и я с ними дольше провожусь. А во-вторых… Я не могу допустить, чтобы мой уход напоминал бегство. И да, Дамиан только что добавил еще несколько мучительных конкурсов с его участием в отбор. Месть – это блюдо, которое подают холодным. Особенно в том случае, если в руках сосредоточены некоторые ресурсы.

Одна лишь проблема – не вылететь бы отсюда и не угодить в темницу за попытку хищения личного имущества Властелина. Потому что мое присутствие здесь, практически на месте преступления, можно трактовать и так. Кто же поверит в обратное?

– Несси, тьма-апчхи-тебя побери, – он снова звонко чихнул, с укором глядя на меня. В глазах уже не было того торжества, и это радовало. Зато четко читалось «ведьма». И да, я – ведьма. И горжусь этим. И вовсе не собираюсь спускать кому-то поцелуи, тем более такие волнительные, просто чтобы меня заткнуть! И да, я теперь буду начеку и больше не дам ему возможность застать меня врасплох. – Сними проклятье и давай поговорим как взрослые адекватные люди!

– Какое проклятье? – изумленно раскрыла глаза я. – Я думаю, у тебя просто аллергия на поцелуи с ведьмой, – и разгладила складки халата. И только тогда сообразила, что пояс развязался, да и сорочка как-то уж очень сбилась. Тьма!

Выразительное чихание стало мне ответом. Попутно меня еще взглядом убивали, сжигали, распинали… В общем, способов казни маленькой невинной ведьмы явно много придумали. Я же делала вид, что и не замечаю ничего, спокойно приводя в порядок одежду. Пояс нашелся где-то за спиной Дамиана, что свидетельствовало явно о его неслучайном исчезновении. Бежать за недостающей частью туалета я не стала, просто запахнула полы одежды, скрывая сорочку и нежное кружево.

– Инесса! – почти прорычал тем временем Властелин, понимая, что его взгляды не подействовали. Нет, все-таки не зря говорят, что самые действенные приемы – простые. Используй я что-то посерьезнее, он бы давно уже снял. – Не неси чепухи!

Ну подумаешь, ладно, не удастся построить дальше невинность. Переживем!

– Так что это было? – вкрадчиво поинтересовалась я, все еще не чувствуя себя ни капли виноватой.

– Шоковая терапия, – процедил он, но все впечатление смазалось очередным «апчхи». Да уж, так Властелин вовсе не выглядел грозным.

– А это – мой протест против твоих методов ведения переговоров, – невозмутимо ответила я. – Или ты предпочел бы пощечину? Так извини, я все-таки ведьма!

– Я вижу, ты уже пришла в себя, – криво усмехнулся Дамиан и снова оглушительно чихнул. – Проклятье! Апхчи! Сними его немедленно! Нам надо поговорить!

– Не могу, – хладнокровно отозвалась я. – Оно ограниченного срока действия. Десять минут.

– Хорошо, – буквально выплюнул слово он. – Я подожду, – и снова оглушительно чихнул.

На меня кинули такой взгляд, что я невольно сама засомневалась – а я-то эти десять минут переживу? И то, что последует за ними? Или мне лучше бежать отсюда и как можно дальше – желательно сразу в столицу?Всем спасибо, кто остался вместе со мной и героями))) Отличного вам настроения!)

Оставшееся время мы молчали. Я наслаждалась последними минутами спокойной жизни под волшебную музыку чихания Дамиана. Нет, все-таки это гораздо лучше пощечин, однозначно! В конце концов, что такое пощечина для крупного и сильного мужчины от хрупкой леди? Тьфу! Скорее комариный укус, чем удар! Так, скорее несогласие с происходящим. Вряд ли даже синяк останется. А вот чихательное проклятье действует гораздо дольше и приятнее для окружающих. Он как раз за это время успеет миллион раз подумать о своем поступке. И столько же вариантов моей казни придумать, увы. Но за удовольствие всегда надо платить, будь это спонтанный поцелуй ведьмы против воли или сладкая месть.

Но и такие моменты тоже заканчиваются, вот и прекратился бесконечные чихания Дамиана. К тому моменту цвет его кожи сравнялся с помидором, а в глазах появилось бешенство. Тем не менее, когда он заговорил, голос прозвучал на удивление спокойно и даже вкрадчиво:

– А теперь поговорим откровенно. Я хочу услышать, как ты оказалась в моем личном кабинете. Не в публичном, где я принимаю посетителей, а здесь. А также пояснения, что тут произошло. Правду, Инесса!

Последние слова рассекли воздух, как хлыст, и я непроизвольно вздрогнула. Маску невозмутимости оказалось удержать куда сложнее, чем я до этого думала.

– Правду? – я усмехнулась. – А ты мне поверишь, если я скажу правду, Дамиан?

Некоторую надежду на удачный исход мне внушало то, что он до сих пор не позвал охрану и разговаривал со мной сам. А еще не рылся судорожно в бумагах, пытаясь обнаружить, что же там умудрились украсть. Может, там и не было ничего настолько важного? Или просто рассчитывал, что это все еще у меня? Кстати, не потому ли он меня целовал – попутно проверял, нет ли еще бумаг в декольте?

Мысль оказалась одновременно и смешной, и оскорбительной. Вот только у меня уже не оказалось сил на злость. Слишком много эмоций за короткий промежуток времени. Ведьма устала. Ведьма обессилила. Ведьме стало почти все равно.

– А ты попробуй, – неожиданно предложил он, подходя ко мне. Опять слишком близкое расстояние для постороннего человека. Неприличное для случайных зрителей. – Только тогда ты узнаешь, Несси. Или ты боишься?

Машинально отметила, что он меня уже несколько раз назвал сокращенным именем. Но это опять-таки ничегошеньки не значит. Да я даже не уверена, что, в случае чего, меня вытащит из неприятностей леди Диана. В конце концов, меня наняли ради определенной задачи.

– Хорошо, – безразлично ответила я. – Посмотрим, что ты на это скажешь. Я не могла уснуть и услышала шаги возле своей спальни. Подумала, что кто-то из невест собирается вредить другой, и решила предотвратить это, проконтролировать вопрос. Вот только этот кто-то проследовал сюда и явно что-то искал. Я заглянула на шум, но здесь уже никого не было. Полагаю, ушли порталом. Достаточно убедительно?

На последних словах язвительность все-таки прорвалась. Вот только на лице Дамиана не дрогнул ни единый мускул. Ничего, что могло бы помочь определит – верит он мне или нет.

– Почему ты не развернулась и не ушла, когда этот кто-то проследовал мимо спален невест? – уточнил он. Я пожала плечами:

– Сама не знаю. Может, интуиция? Ну и любопытство. Мне стало интересно, кто это и куда он направляется. И что ему надо.

– Почему не позвала на помощь, когда услышала шум, а сунулась сама? – продолжал задавать вопросы Дамиан. Как жаль, что у меня нет на них внятного объяснения!

– Не хотела терять время. Думала, что сама разберусь. Не пришло в голову. Вариантов несколько. Выбирай тот, который тебе больше нравится, – почти безразлично проговорила я.

– Почему не хотела рассказывать правду? – он буквально впился в меня взглядом, словно расщепляя на мелкие частицы и анализируя мои слова.

– Потому что знала, насколько бредово это звучит, – честно ответила я. – У тебя нет никаких причин мне верить. Если еще учесть некоторые мои подвиги, то существуют прямые предпосылки подозревать обратное. Ну так что? – я опустила на мгновение глаза и снова подняла на него. – Ты мне веришь?