Она покачнулась и едва не рухнула на пол, попутно меня едва не придавив. Хорошо еще, что я вовремя успела сориентироваться и успеть подставиться. Злополучная ваза остановила свое падение, больно стукнув меня по плечу. Но не свалилась, уже хорошо. А со стороны послышались шаги, кто-то торопливо покидал место встречи.

Сделав усилие, я поставила злополучную вазу на место и попыталась догнать уходящую тень. Но вот беда – когда я вышла в коридор, там уже и следа не было. Лишь развилка. Я вопросительно посмотрела на ворона:

– Подскажешь, куда направились?

Ворон в ответ отрицательно покачал головой и нетерпеливо потянул меня в коридор, ведущий в личный кабинет Дамиана, напоминая, что, вообще-то, меня ждут на ужин.

– Но я же должна разобраться, – возмущенно прошипела я и рванула во второй коридор. Возмущенный птиц полетел за мной следом. Вот только, сколько я ни спешила, догнать ускользающую тень, так и не смогла. В итоге так и замерла посреди коридора. Пока меня не клюнул ворон.

– Ай! – возмущенно уставилась я на этого заразу.

На меня выразительно посмотрели, дескать, ну все, нагулялась? Пора и к Властелину идти. Я сердито поджала губы, прекрасно понимая, что ворон прав. Я уже никого не смогу найти. Хотя… Я же могу узнать, кто из невест опоздал на ужин. Первая из беседующих явно направлялась туда, а ее сообщница вполне может быть какой-нибудь служанкой.

– Ладно, – кивнула я наконец. – Веди.

В конце концов, нужно же поделиться сведениями с Дамианом. Может, оно и не заслуживает такого внимания, но рассказать стоит. Это его Замок, ему и нести за все это ответственность. Я же всего лишь наемный персонал. Плюс это прекрасный способ превратить наш ужин в действительно деловой.

Ворон посмотрел на меня с укоризной, точно каким-то образом сумел прочитать мои мысли. Но мне уже не до угрызений совести было – я решительно шагала в сторону личного крыла Властелина, попутно размышляя – не строил ли местный архитектор помимо Замка какой-то лабиринт. А то стиль прослеживается.

Я честно не собиралась задерживаться, помня, что у нас не свидание. Вот только к Дамиану я уже благополучно опоздала на десять минут. При моем появлении он насмешливо покосился на часы и выдал:

– А я уже начал опасаться, что ты испугаешься и не придешь.

– А чего я должна пугаться? – удивленно посмотрела на него. Мое искреннее недоумение изрядно его повеселило:

– Ну как чего? Тебе же еще компенсацию выплачивать надо.

– Так мне ее все равно придется выплачивать, – не поняла я. – Вряд ли ты меня освободишь от столь почетной обязанности, даже если я вообще не приду на ужин. Кстати, – я посмотрела на ворона, – благодарю за сопровождение.

Тот в ответ учтиво поклонился, тут-то и до Властелина дошло, что помощника тоже нужно благодарить за службу. На этом ворон исчез, оставив нас наедине, а Дамиан сделал приглашающий жест:

– Прошу.

В кабинет втащили небольшой столик, который вполне мог служить обеденным для двоих, и накрыли, еще за каким-то чертом использовав свечи. При магических светильниках это смотрелось весьма странно.

– Я прошу прощения за опоздание…

– Девушки не опаздывают, девушки задерживаются, – учтиво проговорил Властелин и добавил. – Тем более, на свидание.

– Но у нас не свидание, – логично возразила я, присаживаясь на стул и расстилая на коленях салфетку. Мои слова почему-то заставили Дамиана улыбнуться:

– Разве? – с легкой насмешкой переспросил он, наполняя бокалы, затем щелкнул пальцами, и кабинет погрузился в полумрак. Только свечи отбрасывали неясные тени, создавая почти романтическую атмосферу. Так, это что еще за дела?

Я сделала глубокий вдох. Ладно, если я начну сейчас с ним спорить, то только сконцентрирую на этом внимание Дамиана. Мы пойдем другим путем.

– Конечно, – невозмутимо пожала я плечами. – Мы же собрались здесь, чтобы поговорить об отборе. Правда, я бы хотела обсудить с тобой еще один вопрос.

– Вот как? – он насмешливо выгнул бровь, показывая, что моя попытка сменить тему не прошла незамеченной. – И какую же?

– Пока я шла к тебе, я слышала один крайне любопытный разговор, – и, подарив Темнейшеству заговорщическую улыбку, я рассказала все, что мне удалось услышать. Но если я рассчитывала на понимание, то явно обратилась не к тому собеседнику. Дамиан на протяжении моего рассказа хмурился, а затем сердито прошипел:

– Ну и зачем ты пыталась их догнать?

– А что, это тоже какие-то духи Замка, но никак не злоумышленницы? – недовольно парировала я, не обращая внимания на тарелку с тушеным в каком-то фантастическом соусе мясом.

– Ты обещала ни во что не влезать, Инесса! – яростно посмотрел на меня Дамиан.

– Тьма, – я выразительно закатила глаза к нему. – Иногда ты невыносим, честное слово. Что такого случилось от того, что я постояла где-то около твоей вазы? Она даже не свалилась! В итоге.

– Что?! – выгнул бровь Дамиан. – То есть могла?

– Ну… – я мило улыбнулась. – Я вовремя ее придержала. Собой.

– Ударилась? – Темнейшество резко вскочил со стула и в два шага оказался около меня. – Давай посмотрю!

– Не надо меня осматривать, – я вместе со стулом отодвинулась и от Темнейшества, и от стола. – Все со мной в полном порядке. А если тебе так хочется поиграть с кем-то в доктора, займись этим с одной из шести оставшихся невест.

– Инесса!

– Дамиан! – я тоже вскочила на ноги. Нечего меня тут взглядом подавлять, я взрослая и самостоятельная девушка. – Давай мы уже перестанем обсуждать всякие глупости. Если бы у меня действительно что-то болело, я бы показалась целителю. Ай! Что ты делаешь?

Нет, спокойно договариваться с этим мужчиной решительно невозможно. Потому что он нагло и беззастенчиво запулил в меня диагностирующее заклинание, не доверяя ни единому слову. От его магии по коже побежали мурашки, и стало даже как-то щекотно.

– Проверяю твои слова. Как показала практика, доверять тебе на слово не стоит, – он усмехнулся, прислушиваясь к результатам. – Ты плечо ушибла.

Ну спасибо. А то я сама не подозревала.

– И теперь что? – я посмотрела ему прямо в глаза, в которых виделись отблески свечей. – Раздеваться заставишь, что ли, чтобы вылечить?

– А ты согласишься? – практически промурлыкал этот котяра недобитый.

– Отравлю, – мрачно пригрозила я, искренне готовая в данный момент это действительно сделать.

– Ну вот видишь, – почему-то остался доволен Дамиан и, зафиксировав меня одной рукой, другой торопливо коснулся пострадавшего места. Раньше, чем я успела дернуться. Через тонкую ткань платья проникли к коже искорки, залечивая и одновременно лаская. И теплота его ладони на моем плече в данный момент ощущалась почему-то особенно остро.

А Дамиан точно нарочно не спешил, выводя пальцами на моей коже какие-то узоры. И к целительству они вряд ли имели какое-то отношение. Наконец я резко сообщила:

– У меня уже ничего не болит. Достаточно!

Надо отдать Дамиану должное, он тут же отнял ладонь и соизволил вернуться на свое место.

– Инесса, мы же с тобой договаривались, что ты больше не станешь рисковать! – более мирным тоном проговорил, а я поморщилась. Ну вот как с ним договариваться-то?

– Нам нужно узнать, кто опоздал на ужин, – вместо ответа возразила я, заставив его поморщиться.

– Ты же не успокоишься? – неожиданно поинтересовался он, на что я только покачала головой. – Хорошо, непременно узнаем. И я обязательно тебе расскажу. И не только об этом.

– С чего вдруг такое доверие? – насторожилась я подобной щедрости. Как-то в голове не укладывалось, что он вдруг так резко поменяет свое мнение. Я еще помню его категоричность, когда он требовал не лезть во все это. Да что там, еще несколько минут назад он меня чуть не придушил за то, что я полезла что-то выяснять.

– Ты же не успокоишься, – с раздражением буркнул Дамиан. – Так пусть уж лучше ты будешь под моим присмотром. Меньше шансов, что ты во что-то вляпаешься.