– Да ты не страдай так, – утешила его я. – От тебя тут особо ничего не потребуется. Более того, я готова выдать тебе завтра выходной. Рад?

– Безмерно счастлив! Тогда завтра я займусь делами.

– Что, даже детали не заинтересуют? – удивилась я, а Дамиан покачал головой:

– Нет, я лучше пока морально подготовлюсь, что скоро мне предстоит с ними свидания. На этом я предлагаю закрыть данную тему разговора и приступить к более приятным.

Да я ж разве против? Если человек хочет каждый раз получать сюрприз и мысленно меня убивать, пусть развлекается, я не жадная. Тем более, мне этот отбор тоже уже порядком надоел.

– К более приятным? – задумчиво переспросила я, а потом согласилась. – Хорошо, давай. Расскажи мне, пожалуйста, за чем могли охотиться в твоем кабинете. И что тебе удалось выяснить.

От души надеюсь, что после этого ужина Дамиану больше не придет в голову такая светлая мысль – провести время со мной. Он ведь всерьез рискует собственной жизнью. Еще подавится, не дай Тьма. Как я потом смогу убедить леди Диану, что ее внучок совершенно случайно простился с жизнью, а не я его ухайдокала? Вот и сейчас он снова поперхнулся. Я же тем временем с самым невозмутимым видом доела последний кусочек мяса и попробовала восхитительную закуску с морепродуктами. Да-да, теми самыми, на которые у Властелина вроде как аллергия! Не для меня же специально Летиция их готовила!

– Странное у тебя понятие о приятных вещах, – покачал головой Дамиан. – Давай все-таки поговорим о чем-нибудь другом.

– Ты же сам обещал мне рассказать, – возмущенно напомнила я, едва не швырнув в него фаршированным грибочком. Нет, этим наглым мужчинам совершенно невозможно верить! Так и норовят обмануть.

– После ужина, – пообещал Дамиан и уточнил. – Но перед расплатой по штрафам. Договорились?

– А у меня есть выбор? – угрюмо буркнула я. – Ладно, хорошо. Тогда о каких более приятных вещах ты хотел побеседовать?

– Например, о тебе, – предложил он.

– Так я на роль вещи и не претендовала никогда, – попыталась отвязаться от не слишком приятного разговора я. Мне же сейчас придется как-то выкручиваться, чтобы не рассказать чего лишнего.

– Ну что ты? – с легкой иронией проговорило Темнейшество. – Ты не вещь. Ты исключительно личность. Вот мне и хочется узнать о такой необычной личности как можно больше.

– Тебе разве твои шпионы досье не предоставили? – снова попыталась сменить тему я. Но на меня кинули такой строгий взгляд, что сразу стало понятно: попытаться-то я, конечно, могу, вот только ни черта у меня не выйдет. – Хорошо. Что ты хочешь знать?

– Расскажи о своем детстве, – неожиданно попросил он. – Каким оно было? Счастливым? Веселым? Озорным? Какой ты была маленькой? Ты единственный ребенок в семье, или у тебя есть братья, сестры?

Я вздохнула, пытаясь потянуть время и одновременно сообразить, с чего бы начать.

– Я была ведьмочкой, – пошутила я. – Маленькой, вредной, упрямой. В общем, с тех пор ничего не изменилось, кроме возраста и размера шалостей.

– Например? – поинтересовался Дамиан, подавшись вперед. И я даже открыла было рот, собираясь что-то сказать, но не успела. В дверь неожиданно раздался стук. Хм, и кто бы это мог заявиться в личный кабинет самого Темного Властелина?

Лицо Дамиана мученически скривился – кажется, он совсем не был рад гостям. Кто бы там ни был за дверью, Властелин вовсе не собирался подниматься со стула.

– Вы собираетесь открывать или как? – с легким изумлением уточнила я, не понимая причин его медлительности. В это время в дверь стукнули с новой силой.

– Может, притворимся, что здесь никого нет? – шепотом предложил мне Дамиан, но, наткнувшись на мой строгий взгляд, пояснил. – Слуги бы мешать не стали, они предупреждены. Так что это либо кто-то из невест настолько обнаглел, либо…

– Либо? – приподняла бровь я, когда кто-то замешкался.

– Либо кто похуже, – он снова скривился, а я едва не рассмеялась:

– Тебе ли бояться гостей? Кто здесь строгий Темный Властелин?

Мое насмешливое замечание достигло цели, его Темнейшество соизволило подняться со стула, попутно предупредив:

– Если что, ты сама на это напросилась, помни.

– Ой, боюсь-боюсь, – хмыкнула я. Правда, на секунду в голове промелькнула мысль – а что, если это леди Диана? Такой гостье и я бы не обрадовалась. Надо ей, кстати, еще отчет предоставить.

Пока Властелин героически шел к двери, нетерпеливый гость еще несколько раз с чувством в нее долбанул. От души несколько отлегло – наверняка, это какой-то мужчина, у женщины бы просто не хватило на такое сил. Значит, не леди Диана. Хотя… От этой благородной леди можно ожидать чего угодно. Или, может, это кто из невест?

Помедлив, Дамиан снял запоры (и когда только успел закрыть?) и открыл дверь. И тут же раздалось мужское:

– Я прямо-таки стесняюсь спросить, с каких пор ты так усиленно запираешься в собственном личном кабинете, а?

– Ты? Стесняешься? – скептически поинтересовался Дамиан. – С каких пор ты вообще знаешь значение этого слова?

– Да так, в словаре прочитал на досуге, – расхохотался в ответ гость. – Ты меня впустишь или так и будешь держать на пороге?

– А если так и буду, ты все-таки свалишь? – не слишком вежливо поинтересовался Властелин. Так и захотелось ткнуть в него учебником по дипломатии. Но, видимо, у них в порядке вещей так общаться, кто бы это ни был.

– Даже не мечтай, – честно предупредил его гость. – Я пришел сюда отравлять твое существование и так просто не свалю.

– Ты не вовремя, – сообщил ему Дамиан, отходя в сторону и впуская в кабинет светловолосого молодого человека, на вид – либо его ровесника, либо чуть младше. Тот остановился на пороге, быстро, но внимательно окинул взглядом обстановку и хмыкнул:

– Да уж я заметил. И кто это прекрасная леди? Неужели одна из невест?

– Да не дай бог! – невольно вырвалась у меня. На мне сразу скрестилось несколько взглядов, один – укоряющий, второй – любопытствующий. Потом светловолосый гость неожиданно широко мне улыбнулся с видом прожженного ловеласа и преувеличенно радостно воскликнул:

– О, я, кажется, понял, кто вы. Леди Милтон, я не ошибся? – он в два шага оказался около меня и, пока я переваривала это внезапное узнавание, сцапал мою руку и поднес ее к губам. – Счастлив познакомиться с такой интересной девушкой.

– Какая жалость, что счастье у нас не обоюдное, – я с невозмутимой улыбкой высвободила свою конечность из плена, когда она задержалась у него в ладони чуть дольше положенного. – Я, к сожалению, понятия не имею, кто вы.

– Так мы это легко исправим, – тут же сверкнул улыбкой этот платиновый блондин с удивительно яркими голубыми глазами. – Аласдэр Коултер, кузен этого страшного Темного Властелина, – и он с легкой иронией покосился в сторону родственника, недвусмысленно давая понять, что нисколько его не боится.

– Кузен, значит? – с интересом переспросила я, воспроизводя в памяти гримуар по древним родам. Ну конечно! – Так, значит, вы следующий претендент на отбор невест?

Этот вопрос я задала с искренней наивностью в голосе, но как в данный момент перекосилось лицо второго внука леди Дианы – любо-дорого смотреть! Если мне не изменяет память, он на несколько лет младше Дамиана, поэтому пока вопрос его женитьбы не стоит так остро. Леди, видимо, решила пока пристроить старшенького, более проблемного внучка. Но, подозреваю, своей свободой он будет пользоваться недолго.

– Страшная вы девушка, Инесса! – с притворным ужасом покосился на меня этот паяц. – Что ж вы сразу-то о плохом? Давайте поговорим о чем-нибудь более интересном и красивом. О погоде там, искусстве, о вас, в конце концов! Но не о таких гадостях!

Не выдержав, я рассмеялась. Все-таки младший внук леди Дианы по-своему обаятелен. И аура у него довольно интересная – светлая, легкая, в его присутствии становится как-то спокойно и комфортно. Интересно, что это – свойство магии или личная харизма? Что бы там ни было, радовало одно – из-за появления этого типа выплата штрафов явно откладывается.