– Не думай обо всем этом, Несси, – Дамиан неожиданно встал и навис надо мной, почти прижимая к столу. – Сейчас отбор вообще не в приоритете. Давай разберемся со злоумышленниками, а потом будет решать что-то с отбором. Пока я, так и быть, похожу на эти дурацкие свидания.

– Вот спасибо за одолжение, – огрызнулась я. – А что мы будем делать с остальным?

– Ждать, пока они себя проявят. Вчера мы с Алом разделились и наблюдали. За хранилищем и твоей комнатой. Сегодня можно будет уделить внимание только хранилищу. Так что твой маневр оказался очень удачным, – одобрил мою идею Дамиан, а я выдохнула. Ну наконец-то успокоился. И почему меня так волнует его мнение-то?

– Значит, сегодня идем на дело? – поинтересовалась я. Властелин тут же принял неприступный вид, и сразу стало понятно – будет спорить. Но он вдруг неожиданно выдал:

– Ну хорошо. Да, идем.

Я ушам своим не поверила. Вот это победа, однако! Даже не знаю, какому богу восхваления посылать за подобную милость.

– А что с духом Замка? Как его обезопасить? – забеспокоилась я. За ворона было страшно.

– А вот это уже надо спросить у Ала, – коварно улыбнулся Дамиан. И что-то в его улыбке было такого, отчего мороз пробежал по коже.

– А почему ты вообще ему это поручил? – задала новый вопрос я. В конце концов, я же ничего не знала толком ни о Властелине, ни о его кузене.

– Потому что Аласдэр – лучший специалист по артефактам, – с какой-то даже гордостью в голосе пояснил Дамиан. – Если кто и найдет способ, то только он

– Понятно, – я кивнула. – Ну раз мы все обсудили, я тогда, наверное, пойду.

– Не так быстро, – Дамиан полностью перекрыл мне возможность уйти. – Мы обсудили с тобой не все. У меня остался еще один важный вопрос.

– Какой?

– Кто такой Натан, Несси? – вкрадчиво поинтересовался Властелин, и на глубине его глаз заклубилась тьма.

От этого прямого вопроса у меня перехватило дыхание. Вот как он мог узнать? Впрочем, ответ пришел ко мне сразу. Леди Диана. Другого варианта просто не было. Но зачем же старая интриганка сказала ему про Натана? И что конкретно она сказала? Явно, не правду. Иначе он бы сейчас не задавал мне этот вопрос. Или сформулировал бы как-то иначе.

– Натан – это очень близкий мне человек, – спокойно отозвалась я, посмотрев ему прямо в глаза. И ведь не солгала ни капли. Вряд ли у меня вообще был кто-то ближе Натана.

Дамиан помрачнел на глазах. Мои слова ему отчего-то совсем не понравились. И что он так въелся-то?

– Насколько близкий? – с напором переспросил он, стремительно сокращая расстояние между нами. И чего взъелся-то?

– Очень близкий, – отрезала я, искренне не понимая его реакции.

– Серьезно? – Дамиан взял меня за подбородок и заставил посмотреть ему прямо в глаза. – Так это ты из-за него каждый раз так реагируешь, когда я тебя целую? Запрещаешь и проклинаешь?

Чего? Я аж взвилась от такого предположения.

– Да ты совсем с ума сошел, что ли? – возмутилась я. – Я тебе все-таки леди, а не непонятно кто. По-твоему, я не должна беречь собственную честь и репутацию?

– А с ним тоже берегла? – продолжал наступать Дамиан. – Могу поспорить, ты ведь даже доли тех эмоций не испытывала, что со мной. Когда я тебя целую.

Хрясь! Примерно с таким звуком лопнуло мое терпение и прозвучала пощечина, которую я залепила Дамиану. От возмущения и обиды почему-то все проклятья вылетели из головы. А отомстить хотелось прямо сейчас и здесь.

– Руки убери! – мрачно потребовала я, глядя ему прямо в глаза. – Если тебя так интересует, Дамиан, то Натан – мой младший брат.

– Лжешь, – прищурившись, заявил этот наглец. – Твоего брата зовут Итан.

– О, я смотрю, кто-то интересовался моей семьей, – скривившись, фыркнула я. – Тогда советую быть внимательнее. Итан Натаниэль Милтон, будущий граф Рейзи. Наследник моего отца. Он, знаешь ли, с детства терпеть не может свое первое имя.

Мне даже сложно было сказать, откуда в данный момент в моей душе взялось столько яда. Просто хотелось выплеснуть его наружу и сделать побольнее этому чертовому Властелину. Так, как он сделал больно мне. Что, тьма побери, он вообще обо мне подумал? Да и вообще… Не пошел бы он… К невестам! Желательно, без возврата!

В глазах Дамиана мелькнула растерянность, а потом он вдруг произнес:

– Несси, я хочу извиниться. Я…

– Хочешь извиниться – извиняйся, – отрезала я, все еще кипя от возмущения. – Намерение что-либо сделать, еще не является самим действием. И отпусти меня уже наконец.

– Не отпущу, – тут же мрачно буркнул Дамиан, продолжая сжимать меня. – Прости меня, пожалуйста. Я перешел границу. Просто я тебя приревновал и…

– Меня не волнуют твои домыслы, – тут же открестилась я. – И позволь напомнить, я вовсе не вхожу в число кандидаток в твои жены. Так что…

Закончить я не успела. Этот наглый Властелин, чтоб ему икалось, чихалось и пищалось одновременно, вновь меня поцеловал. Но поцелуй был таким коротким, что я даже возмутиться не успела. А когда он прекратился, желание убивать и проклинать как-то пропало. Это что еще за успокоительный эффект? Мне такое вовсе не нравилось.

– Знаешь, милая моя, мне кажется, ты несколько неправильно понимаешь ситуацию, – запалено дыша, ответил Дамиан. – Но мы сейчас не будем углубляться в эти дебри. Я просто хочу, чтобы ты знала, что я сожалению о своих неосторожных словах. Мир?

– Ну предположим, – скривилась я, все еще недовольная. А Дамиан довольно улыбнулся и задал новый вопрос:

– Почему бабушка передает тебе от него привет? Что происходит? Или это как-то связано с тем, что ты организуешь здесь отбор?

– Как-то связано, – передразнила его я. – А вот как именно – не твое дело.

– Я могу помочь, – тут же предложил он. Ну кто бы сомневался! Кажется, где-то мы все это уже проходили, и даже не один раз.

– Спасибо, не нуждаемся, – покачала головой я. – Если ты действительно узнал уже все, что хотел, позволь мне уйти.

– Не совсем, – покачал головой Дамиан. – Осталось самое важное. Ты меня простила?

Я внимательно на него посмотрела. Удивительно, но тьма в его глазах, которая пугала всего несколько минут назад, испарилась, точно ее не бывало. И на меня смотрели удивительно теплым взглядом. И противиться этой странной магией оказалось очень сложно. Но и сдаваться я так просто не собиралась.

– Я подумаю, – ровно ответила я, наконец высвобождаясь из его объятий. Дамиан же просиял так, точно я спустила ему все грехи разом – и настоящие, и будущие. И нагло так заявил:

– Я сделаю все, чтобы твое «подумаю» превратилось в «да».

– Удачи, – хмыкнула я. – Она тебе в таком неблагодарном деле очень понадобится.

И все равно на душе как-то стало легче. И пусть когда тебя ревнуют, это чертовски неприятно, но один момент несомненно поднимает настроение. Кажется, таким тяжким недугом страдаю не я одна. Получается, ему тоже не все равно?Друзья, в моем телеграм-канале выложен кусочек обложки новой истории. Как думаете, про кого она будет? И не забывайте подписаться на автора, чтобы не пропустить новинку.

Свои слова Дамиан подтвердил действием. Когда после ужина я вернулась в свою комнату, а оттуда меня перенесли в покои хозяйки, там меня ждал уже роскошный букет цветов и шоколадные конфеты с таким ароматом, что аж слюнки потекли.

– Это тебе для хорошего настроения, – с улыбкой сообщил Властелин. – Ну ты пока отдыхай, через несколько часов я за тобой зайду.

И ушел, даже не дожидаясь благодарности. И поцелуев никаких не требуя. Покусал его кто-то, что ли? Впрочем, долго над этим вопросом мне мучиться не пришлось. Вскоре ко мне заглянул ворон, и мы с птицем около часа проболтали. Ну как проболтали… Это я не умолкала, а он отвечал мне жестами. Самое удивительное в том, что я, кажется, действительно его понимала! Но почему и за что у ворона ко мне такое отношение, так и осталось для меня загадкой.