– Бабушка, это важно, – твердо произнес Дамиан, не давая ей возможность углубиться в предположения. – Сейчас на карту поставлено очень многое. Я пока не могу тебе рассказать, но…

– Я поняла, – оборвала его объяснения женщина. – Не моего старушечьего ума дело, так? Да не мотай ты головой, и сама прекрасно все понимаю. Ладно, так и быть. Я тебе отвечу. Просто потому, что ты мой любимый внук.

– А как же Аласдэр? – не удержался от вопроса Властелин, с трудом удерживаясь от смешка. И промолчать бы ему, да не мог.

– Этот негодный мальчишка от меня сбежал! – с возмущением воскликнула леди Диана. – Ну да ладно, не буду тебе говорить о дурных примерах. Итак, духи Замка. У Рейтонов точно есть, причем очень забавный зверек. То ли лемур, то ли еще что-то такое.

– Это все? – поторопил Дамиан, пока бабушка не углубилась в воспоминания о повадках зверя. Имя лягушки он услышать не ожидал.

Леди Диана величественно вскинула ладонь, останавливая его вопросы:

– Нет, конечно. Они же все из древних родов. Еще остались у Мертонов, Фелтонов и Ридли. По-моему, все. В семье Селентии точно не осталось, я бы знала. Да и в остальных вроде все.

– А в семье Элисон? Может, у кого-то из ее близких? – задал новый вопрос Дамиан. Потому что подкинутая бабушкой информация несколько не укладывалась в ту схему, что он ожидал.

– У Хантеров-то? – переспросила бабушка и неожиданно рассмеялась. – Да у них никогда и не было! Они же от артефакторики очень далеки, это только Элисон у них первая с такой силой. А что, тебя заинтересовала эта девочка?

– Не совсем, – процедил сквозь зубы Дамиан. – Во всяком случае, не так, как ты надеешься.

– Да я уже ни на что не надеюсь, – с тяжким тоскливым вздохом отозвалась бабушка. – Разве от тебя правнуков дождешься, бессовестный мальчишка?

– Ба, ну не надо, – простонал Властелин, понимая, что сейчас ему предстоит выслушать очередную бесконечную нотацию. Но и тут леди Диана удивила:

– Ну не надо, так не надо, – махнула она рукой. – Лучше расскажи, как там моя протеже поживает? Справляется с невестами?

– Ты об Инессе? – осторожно уточнил Дамиан, стараясь не выдать собственного отношения к ведьме. Понять бы еще, как бабушка к ней относится. Слово «протеже» его несколько царапнуло, так, точно он что-то еще недопонял.

– Да, удивительно светлая и талантливая девочка, – леди Диана смягчила губы в улыбке. – Решительная. Я знаю ее родителей, чудесная пара.

– А где они сейчас? – поинтересовался Дамиан раньше, чем успел осознать собственный вопрос.

– В путешествии, – хмыкнула бабушка. – Ее мать, Милена, всегда мечтала повидать мир. И в прошлом году Кристиан повез ее в путешествие. Сейчас они где-то на юге соседнего королевства.

– И оставили Инессу одну? – удивился Властелин. Бабушка кинула на него цепкий насмешливый взгляд, и он мысленно выругался.

– Ну почему же одну? – изумилась бабушка. – За ней было, кому приглядеть. К тому же, Инесса на редкость здравомыслящая девочка. Она, конечно, любит авантюры, но свою репутацию бережет.

– Угу, я заметил, – буркнул Дамиан и тут же осекся – вот это вот явно лишнее. Что уж тут мелочиться, можно пойти и сразу признаться в чувствах к распорядительнице отбора! Пусть сворачивают этот цирк! И злоумышленника сразу отсюда гнать. – Настоящая ведьма, – попытался исправить положение он, но снова вышло не слишком удачно. Восхищенные нотки в голосе явно были лишними.

– Что есть, то есть, – согласилась леди Диана. – Ладно, дорогой, если это все, что ты хотел узнать…

– Все, – тут же с радостью подтвердил Дамиан, радуясь возможности безбоязненно окончить разговор.

– Тогда я пойду разберу приглашения, – дала ему вольную бабушка. А потом словно спохватилась. – Да, кстати, скажи Инессе, чтобы связалась со мной. И да, передавай ей привет от Натана.

Мужское имя, произнесенное в одном предложении с Инессой, его порядком напрягло. И Дамиан тут же переспросил:

– Кто такой Натан?!

Но ответа не получил – бабушка торопливо оборвала связь. И было в этом что-то такое нарочитое, что Дамиан был уверен: оговорка неслучайна. Что ж, кажется, у него появился еще один вопрос к неугомонной Инессе. В любом случае, он всяких там Натанов рядом со своей ведьмой не потерпит!

Любопытство – вещь жестокая. Особенно если ты ведьма, и оно буквально сжигает тебя изнутри. Поэтому повторного приглашения в кабинет я ждала, затаив дыхание. Интересно же, что сказала леди Диана? И вот когда лакей заглянул в комнату, я, не медля, поспешила к Дамиану.

– Что сказала леди Диана? – поинтересовалась я, едва закрыв за собой дверь. На расшаркивания я времени тратить не стала.

Властелин глянул на меня каким-то странным, нечитаемым взглядом, от которого я тут же срочно стала вспоминать, что же я еще могла натворить. Вроде бы ничего, все относительно безобидно. Тогда почему у меня такое чувство, что я что-то пропустила и вот-вот получу за это втык? Как ребенок, честное слово.

– Бабушка назвала четыре имени, – мрачно ответил Дамиан. – Виссалия Рейтон. Маргарет Фелтон. Амелия Мертон и Кларисса Ридли.

– А Элисон? – удивленно моргнула я. Как-то я вовсе не ожидала услышать эти имена.

– Нет, – покачал головой Дамиан – Более того, она артефактор в первом поколении. То есть семейных хроник, где могла быть прописана специфика обращения с духом-артефактом, у нее тоже нет. Максимум – они вскользь могли коснуться этого по учебной программе, но и то не факт.

– Это что же получается? – я в задумчивости потерла лоб. – Мы в тупике? И это может быть совсем не Элисон?

Дамиан кивнул, а я вздохнула. А ведь казалось, что все так просто. Она уже влезла в спальню Дамиана. Она могла просчитать и взломать защиту кабинета. Она могла подготовить какой-то артефакт, способный скрыть от духа Замка и воздействовать на него. И взломать после подготовки защиту хранилища. Теоретически могла. Но пока все упирается в логику. Откуда, Тьма побери, у нее могут быть такие знания?

– Хорошо, – вздохнула я. – Можем ли мы исключить Маргарет, раз она выбыла с отбора и покинула Замок?

– Ну… С абсолютной вероятностью точно нет, – покачал головой Дамиан. – Здесь же осталась сообщница, которая подстраховывает.

– Подожди, – я вскочила на ноги. – Есть один момент, который мы упускаем сейчас. Ужин! На него опоздали трое. Элисон, Кларисса и Виссалия. То есть, по идее, Маргарет и Амелию мы можем исключить. Правильно? Ведь мы точно знаем, что злоумышленница на ужин опоздала, я тогда специально дожидалась, чтобы все уже ушли ужинать. Таким образом, у нас остается одна девушка, у которой есть все силы, чтобы вскрыть. И две, у которых есть дух Замка и которые опоздали. Трое – лучше, чем шестеро, правда?

– Их же уже пятеро осталось, – напомнил Властелин точное число своих невест, но я только отмахнулась:

– Да плевать. Я так понимаю, с большой вероятностью мы можем исключить только Селену и Амелию, а остальное как придется. Кстати, я обратила внимание на интересную деталь.

– Какую же? – приподнял бровь Дамиан.

– Во время испытания Маргарет не сдержала силы. Но для проигравшей она выглядела подозрительно довольной. Мне кажется, она сделала это специально, – поделилась наблюдением я. – В конце концов, ее столько лет обучали управлять своими способностями, и тут вдруг на такой ерунде она сдулась? Не сходится.

– Да присядь ты уже, – Дамиан поймал мечущуюся по кабинету меня за руку. – Знаешь, не хочу тебя расстраивать, но вряд ли кто-то из этих невест действительно хочет за меня замуж. Это просто дань вежливости, как и то, что я не выкинул их за порог. Светские условности.

– Но… – я честно попыталась вступиться за девушек, но тут же вспомнила маленький нюанс. Самую вероятную, с моей точки зрения, кандидатуру на победу сюда тоже загнала бабушка. Получается, у нас здесь фарс со всех сторон. И как-то даже обидно, что я трачу столько усилий на дело, которое никому не нужно.