Все бойцы и сам Ильяр слаженной командой начали собирать огромные шишки в просторные тканевые мешки. Мне захотелось поучаствовать. Быстро сползла с седла и прямо в руки Швару. В воздухе витал особенный древесный аромат, руки быстро стали липкими от смолы. Бойцы скусывали её с ладоней и жевали. Попробовала сама, оказалось вкусно. Вскоре все лошади приобрели объёмные разноцветные поклажи, возвышавшиеся с двух сторон от седла.

— Зачем так много? — спросила у Ильяра. — Это всё для костра?

— На продажу, — ответил он, усаживаясь на коня. — Эти «зачарованные» шишки часто используют при копчении мяса, добавляют в свечи, просто кладут в шкаф с одеждой или рядом с очагом, парни дарят девушкам.

— Ещё их сильный запах лечит кашель, дарит спокойный крепкий сон, — добавил Швар. — Многие умеют делать отвары или смешивают и настаивают с мёдом. Получается лекарство от различных болезней.

— А можно Михару передать хотя бы одну такую шишечку? — спросила и по очереди посмотрела на драконов и Ильяра.

— Так ему всё и сгрузим ночью, когда мимо будем проезжать. А он-то знает, что с этим сокровищем делать, — улыбнулся Ильяр, но увидев, как я напряглась, добавил. — Не волнуйся, я лишь нескольких бойцов отправлю. Хорошо, что мост находится недалеко от трактира. Они тихо всё в конюшне оставят и вернуться. Мы на другой берег реки теперь только по пограничному мосту перейдём, а до него ещё доехать надо.

До следующей костровой поляны ехала в обнимку со своей шишкой, постоянно нюхала, разглядывала. Обнаружила несколько орешков, мало, но шишки-то прошлогодние, и не стала доставать, чтобы не нарушить красоту. Швар и Ильяр постоянно оглядывались, улыбаясь. Ну и пусть! Нужно получать удовольствие от всех мелочей, что попадаются на жизненном пути, не оглядываясь на других. Для них моё поведение забавно, даже смешно. Но я впервые вижу такое чудо и хочу им насладиться сполна. Светлый тоже улыбался, молча поглядывая, окутывая магическим покрывалом. Это усиливало мои ощущения и эмоции, песня рвалась на свободу. Но, чтобы сдержать себя, вспоминала всё то, что успел рассказать дракон.

Для костра бойцы собрали обломившиеся сухие ветки, которых было много под деревьями. Были и шишки, но их не трогали. Тёмные, почти чёрные, раздавленные или полностью растерзанные они сильно отличались от красавиц, добытых драконом. Рядом, в густой высокой траве, прятался ручей, чистый, звонкий, холодный. К нему повели коней, набрали воды в котлы, обновили запасы в кожаных флягах. Стволы, окружавших поляну гигантских деревьев, расщепились у корней, образовав просторные пещеры.

В ту, что я разглядывала, вошёл Швар и побрызгал мертвянкой. Пышный слой древесной трухи вперемешку с осыпавшейся хвоей, зашевелился под ногами. В разные стороны поползли и побежали насекомые, одно страшнее другого. Взвизгнув, подпрыгнула на месте, готовая бежать куда угодно, подальше от этих маленьких монстров. Но маленькими их трудно назвать, они были намного крупнее собратьев из обычного леса. Хоть Швар и успел подхватить на руки, мою позорную панику увидели все. Светлый со вздохом покачал головой, а Ильяр с бойцами лишь по-доброму посмеялись. Ну что в этом такого? Противно же!

— Скажи, — обратилась к дракону, продолжая сидеть на его руках, крепко обнимая за шею. — А женщины-драконы действительно совсем-совсем ничего не боятся? И жуков-пауков тоже? И крыс? И мышей?

Швар, сверкая белозубой улыбкой, кивал на каждый мой вопрос. Но я не поверила. Не может такого быть! Они же женщины… или, как сказал Шаир, больше драконы? А драконы точно ничего и никого не боятся, теперь уже знаю.

— Я тоже не боюсь, просто они мерзкие — прошептала, и меня передёрнуло от вида всё ещё уползающих насекомых.

— Согласен, поэтому и решил их выгнать на эту ночь — также шёпотом ответил Швар.

Перевела взгляд на дракона, подозревая усмешку. Но его глаза светились радостью, а добрая улыбка подтверждала правдивость слов. В порыве благодарности прильнула губами к его смуглой щеке, и сразу же была стиснута с удвоенной силой. Швар повернул голову и поймал мои губы, сливаясь в поцелуе. Я лишь тихо сдавленно пискнула, но этого оказалось достаточно для чуткого уха дракона.

— ШВАРРР!!! — прогремело со всех сторон с гулким эхом.

Мы вздрогнули, обернулись на гневный рык. Но Чёрный дракон не спешил отпускать меня с рук. Ррррр! С восторгом повторила Белая в моей голове. Да, впечатляет. Если бы стояла, точно присела бы. Светлый шёл медленно, как хищник перед прыжком. Тёплый магический свет пульсировал вокруг него, а глаза из-под грозно сдвинутых бровей сияли жёлтым огнём. В вечерних густых сумерках это выглядело особенно ярко.

Надо его остановить! Никаких драк! Вон и у Швара тоже глаза загорелись красным, мышцы закаменели, но держит меня по-прежнему осторожно. Что делать, Белая⁈ Их же никто не сможет разнять! Дракоша тихо затарахтела, одновременно показав момент, когда я пробовала свои силы в использовании дурмана. Точно!

Светлый навис над нами словно скала, молча протянул ко мне руки и забрал. Фууух… сразу отпустил панический страх. Драки не будет, во всяком случае здесь и сейчас. Уже хорошо. Принц повернулся к выходу и сдержанно пророкотал:

— Спать будешь рядом со мной.

— Но под этим деревом, — добавила я.

— Швар, приготовь место для сна! — приказал Светлый, не оглядываясь, и вышел на поляну.

— Будет сделано, Ваше Высочество, — с лукавой улыбкой ответил Чёрный дракон.

Подмигивать в этот раз не стал, но из темноты древесной пещеры ещё долго сверкали алым его глаза. Усадив меня рядом с Ильяром, Светлый ушёл к лошадям. Напряжённые взгляды воинов и молчание Старшего, говорили, что что-то случилось.

— Что? — вырвалось у меня с раздражением.

— Это драконы, — вздохнул Ильяр. — С ними так нельзя.

— А как? — возмутилась я. — Что опять не так?

— Это не у меня надо спрашивать, — покачал головой Ильяр.

Внутри загорелся злобный огонь. Надоело! С людьми, пусть и в другом мире, проще, понятнее, а тут… столько мудрёных условностей, и сложно всё запомнить. Белая! Ур. Тебя должны были учить этим правилам. Почему не помогаешь? Почему не останавливаешь, не подсказываешь? Молчишь…

Вскочила и пошла к ручью, почти побежала. Может холодная вода остудит внезапный пожар эмоций. А если подумать, что, собственно, произошло? Я опустилась на колени, раздвинула траву, набрала в пригоршню ледяной воды и плеснула в лицо. Немного отвлекло. Посмотрела на небо. Оно светилось, даже сияло мириадами звёзд. Там было светлее, чем тут у ручья. Прислушалась к ночному лесу, к журчанию воды. Нужно успокоиться. Как же хочется вернуться в семью Михара. Устала вечно быть в напряжении, ожидать очередного невероятного происшествия, бороться со страхами.

— Беляна… — тихий голос за спиной заставил вздрогнуть.

Светлый подошёл, присел рядом, осторожно потрогал косички, незаметно окутал магическим дурманом. Зачем сопротивляться? Сейчас это даже нужно. Белая начала блаженно тарахтеть и я закрыла глаза, подставив мокрое лицо вечернему ветерку. Немного помолчав, дракон заговорил.

— Малыш… пойми, так надо было. Все драконы имеют дикий, вспыльчивый характер. Поэтому практически с рождения всех нас учат сдерживать себя и своего зверя. Но, как и простые люди, мы все разные. Кому-то это по силам, а бывают такие, которые не могут справиться. Мы не просто люди, не просто драконы. Магия соединила разум человека и силу дракона, слила воедино наши эмоции, наши порывы, желания. Но порой, когда совпадают желания, особенно в любви, горячая сила дракона побеждает разум человека и это приводит к неприятным последствиям, о которых потом жалеют все, — Светлый улыбнулся, взял в ладони мою руку. — Шаир и Швар относятся к горным семьям, они имеют свои законы и обычаи, стараются жить как можно дальше от соседей. Этим отличаются от равнинных и от пограничных семей, которые привыкли тесно общаться, чтобы всегда, в случае необходимости, прийти на помощь друг другу.