Открыла глаза и вместо пения громко икнула!

Передо мной лежали две огромные блаженствующие морды, чёрная и золотая. Под телами драконов сломаны и смяты все ветки, но никаких звуков не было… Мерцающий искрами влаги, вокруг клубился густой туман. Что это такое⁈

Почти одновременно драконы глубоко вздохнули и открыли глаза. Глаза, подёрнутые дымкой, быстро прояснились, увеличились и выдох уже сделали обнажённые мужчины. Я же свои быстро закрыла, продолжая мучительно икать, вслушиваясь в звуки рядом. Сначала было тяжёлое двойное дыхание, затем удаляющийся топот босых ног и два всплеска воды…

И что это было? Кто объяснит? Белая!!! Ур. Рассказывай или показывай, как хочешь, но срочно! Что это было? Хрустнула ветка. Вздрогнула, икнула, открыла глаза. Ко мне пробиралась Звезда, без седла с блестящими влажными боками. Следом шёл Рыжий, подгоняя подружку, тыкаясь мордой. Ой, мне же трогать их нельзя, а они будут просить.

— СТОЯТЬ!!! — раздалось издалека. — КО МНЕ!!!

Лошади замерли, прижав уши, понуро опустили головы и повернули обратно к озеру. Солнце почти спряталось за сопки, скоро лес погрузится во тьму, появятся светлячки… начнётся новое световое представление. А сейчас… лес пронзали красно-оранжевые лучи, раскрашивая в огненные затухающие цвета. Свежие, сочившиеся соком, разломы веток вспыхивали, как тлеющие угольки. Древесный, знакомый запах, но смешанный со свежестью сочной листвы витал вокруг меня на неожиданно образовавшейся поляне. Волшебный лес драконов продолжал удивлять и восхищать.

И всё-таки… что это было? Белая? Бе-ла-я! Ур. И всё? Ур. Ты не знаешь? Ур. Вздохнув, посмотрела на ладони, перестали чесаться и побледнели все шрамы. А вот лицо ещё зудело, особенно нос. И сохранилось ощущение стягивающей маски с левой стороны. Моё внимание неожиданно привлекли шаги из лагеря по прорубленной Светлым тропинке. Кто?

— Ого! И кто это так постарался? — удивился Ильяр, останавливаясь рядом. Он внимательно осмотрел сначала меня, потом огляделся вокруг. — Была драка? С кем? Когда? Светлый где? Хотя… вижу.

И уверенно направился к озеру. Называется поговорили, хмыкнула и пошла в лагерь, надоело сидеть одной. Тем более на поляне уже горел костёр, бойцы ели подогретый ужин, было шумно и как-то уютно. Сама себе удивилась, совсем недавно страшилась оставаться с ними, а сейчас рада, что они рядом.

Бурная реакция на моё появление порадовала и согрела. Заглядывая в лицо, каждый старался успокоить, подбодрить. Нескончаемые шутки, рассказы-воспоминания о собственных похожих ранениях, забавные случаи раздавались со всех сторон. Улыбка не сходила с моих губ, а потом уже и хохот до слёз. Бойцы были довольны, даже пытались накормить.

Когда на поляну вышли Светлый и Ильяр я сидела у костра по-турецки на чьей-то куртке, положив руки на колени ладонями вверх. На ещё светлом небе появились бледные Луны, наступило пограничное время — поздний вечер. Дракон первым делом, опустившись на колено, внимательно меня осмотрел и даже, кажется, обнюхал. Кивнул, молча отошёл к Ильяру, что-то взял и вернулся.

— Сейчас забинтую руки, наденешь эти перчатки и поедем в город.

— В этой одежде? Она же грязная… и в крови… — расстроилась, глядя на буро-зелёные пятна.

— Мы привезли новую, — с другой стороны подсел Ильяр, показывая стопку из серой рубахи, чёрных узких шаровар, чёрной расшитой жилетки и сверху стояли новые кожаные ботинки с толстой подошвой.

— Ооо… — только и смогла сказать, посмотрела на Светлого, который бинтовал уже вторую руку, хитро улыбаясь, и твёрдо добавила. — Переоденусь сама.

Теперь уже улыбались все. Бойцы натянули плащи между близко растущими деревьями так, чтобы мне было удобно. Но помощь в переодевании всё же понадобилась. Тонкие кожаные перчатки, поверх слоя мягких бинтов, делали руку крупнее, но при этом стали недоступны мелкие детали одежды.

Пуговицы, крючки, ремешки совершенно не получалось застегнуть. После нескольких попыток, попыхтев и повздыхав, позвала Светлого. А он был рядом и ждал. Молча всё застегнул, расчесал волосы и сделал высокий хвост, весельем лучились только глаза.

На дорогу в город выезжали в сопровождении Ильяра и части отряда. На Звезде новая сбруя, новое удобное седло. Красивая и послушная, она старалась быть рядом с Рыжим, повторяя все повороты и смену шага, мне оставалось лишь придерживать повод, чтобы не болтался.

Нас узнавали, уважительно кланялись, улыбались, удивлялись Звезде — любимой лошади королевы. Никто не смеялся, не обсуждал моё разбитое лицо — это приятно. На торговой улице оказалось особенно светло и многолюдно. Каждый прилавок освещался дополнительно малыми фонарями для привлечения покупателей. И мне было отлично видно, чем торгуют в этом городе.

Светлый несколько раз придерживал коня, внимательно наблюдая за моим интересом. Торговцы сразу начинали громко нахваливать товар. Украшения, ткани, одежда, сладости… выпечка… и вдруг! Ещё издали заметила, удивилась цвету и оформлению, а когда остановила лошадь напротив оружейной лавки, восхищённо уставилась на боевые хлысты.

Начиная с рукояти белая оплётка хлыста плавно, примерно на середине, переходила в чёрный цвет, на конце блестел шипастый шарик. Два таких красавца, свёрнутые знаком бесконечности, висели над входом. Оружейник расплылся в довольной улыбке, но Светлый направил коня дальше, даже ускорил шаг. Звезда поспешила за ними. Видимо дорогие… Да и с чего я вдруг решила, что мне что-то купят?

Ворота на территорию королевского дворца широко распахнулись. Трубач возвестил о нашем прибытии. Всё так торжественно, красиво, аж до мурашек пробирает. Посмотрела на Светлого, подмигнул и жестом показал держать голову гордо. Да уж…

Звезда, почуяв родной дом, громко заржала. Рыжий дёрнулся, резко повернул к ней голову и топнул. Лошадь подо мной замерла на месте, прижав уши, низко опустила голову. Чуть не свалилась с неё. Откуда-то послышалось ответное ржание и уши Звёздочки встали торчком. Рыжий сердито фыркнул, а я толкнула её пятками в бока. К главному входу во дворец подъехали вместе.

Белокаменное здание с большими балконами, увитыми лозами винограда с бордово-красными листьями, охраняли три высокие башни с узкими окнами. Вокруг дворца красиво высаженные деревья и кусты тоже имели бордовую листву. Даже цветы на клумбах пылали огненным узором, от золотисто-белых, оранжевых, красных всех оттенков до малиново-чёрных бутонов.

От большого моста все дороги в городе были покрыты неровными пластинами из тёмно-серого камня. А на территории дворца, сразу за воротами, главная дорога и все парковые тропинки покрывал уже белый с серыми вкраплениями камень, похожий на мрамор. И, как продолжение этой дороги, чисто белая лестница поднималась к высоким с золотым узором дверям.

Стража у ворот и вокруг дворца имела такую же форму, как и у бойцов Ильяра, отличие только в красной рубахе. Все, как один, с восхищением смотрели на Светлого, на меня же больше с интересом. Ну, да… вроде дракон, а выгляжу, как обычный побитый мальчишка. Даже жутко хотелось похулиганить, но сдерживалась, понимая, что это передаются эмоции Белой. Они добавляли смелости, бодрости и гордости. Я дракон!

Когда наша группа остановилась и все ловко спрыгнули на землю, стало не по себе. Я-то так не умею… и высоко для меня. Растерянно обернулась на Светлого, а он уже с улыбкой протягивал руки. Поставил на землю, поправил одежду, нежно приподнял подбородок и подмигнул. С нами по лестнице поднялся только Ильяр.

У дверей он быстро подошёл к седому здоровяку, по телосложению похожему на Михара, вопросительно кивнул и получил в ответ утвердительный кивок с довольной улыбкой в добавок. Затем оба, с лукавым блеском в глазах, посмотрели на меня, а я на Светлого. Дракон пожал плечами.

Но стоило мне вновь посмотреть на воинов, как они отступили в стороны, и я увидела Антора. Как же ему шёл красный цвет! Рядом с ним стояли ещё два молодых охранника, вытянувшись по стойке смирно. Глаза брата менялись, то смотрели с жалостью на меня, то вспыхивали гневом на Светлого, то закрывались, выпуская на волю слезу отчаяния. От восхищения только я подскочила на месте, судорожно вдохнув полной грудью.