— Я придумала! — озарение снизошло на меня внезапно, как порыв свежего ветра. — Шин будет на виду, а нам нужно завладеть доспехами врага и переодеться в них. Вся пехота носит совершенно идентичную амуницию и закрытые шлемы. Народа там — тьма, не думаю, что нас быстро раскусят. А нам-то и нужно совсем немного времени. Если идея удастся, мы посеем панику. Вражеские солдаты перестанут доверять сами себе и начнут ждать удара со спины.

Роберт удовлетворенно покивал головой, одобряя мою идею.

— Так, через лес ходу быстрым шагом часов пять. Чтобы через сутки все были на месте. Я вам в подземельях оставлю дальнейшие инструкции, запас еды и воды. Наверх не соваться, сам спущусь и поговорим. А теперь, пока деканы заняты войной, снаряжайтесь и в путь. Оружейная Академии в вашем распоряжении.

Мы помогли Шину облачиться в сияющие доспехи необычного вида. Но сам Избранный смотрел на них едва ли не с любовью.

— Это броня лиохов, — произнес он пораженно, оглядывая свое отражение в зеркале.

— Корелан делал, его курсовая работа. Я их оставил на память, отличные доспехи, — задумчиво проговорил Роберт, поглаживая кудрявую бороду. Он мимолетно вздохнул, а затем ободряюще улыбнулся Шину. — Все возвращается. Иногда нужно просто верить в судьбу.

Я не стала ни менять оружие, ни брать себе лишнего. Меч эльфов все равно привычнее, да и сложно найти работу лучше. Доспехи мне были пока не нужны, скоро у всех нас будут черные имперские латы. Элька взяла короткий лук и колчан стрел, Голди выбрал несколько метательных кинжалов, пачку стрел с отравленными наконечниками, связку сюрикенов и других полезных мелочей. Остальные, как и я, не стали переодеваться и вооружаться.

Наша разведгруппа коротко попрощалась и ушла в темноту подвала, чтобы не тратить время впустую. Я проводила взглядом Эльку, чью фигуру скрывал серо-зеленый плащ. «Обязательно возвращайся живой, сумасшедшая длинноухая зараза», — с любовью подумала я.

Диверсионный отряд тоже закончил приготовления, мы наскоро перекусили, затем по очереди отпили из предложенной деканом фляги, ощутив горячее тепло настойки. Он оглядел нас, пристально и жестко, затем покивал головой каким-то своим мыслям.

— Вы молодцы, ребята. Но только попробуйте мне умереть!

Через два часа мы уже сидели в засаде.

Над стеной Академии вспыхнул белый огонек. Значит, можно действовать. К этому времени первая волна атаки отхлынула от крепости. Крики агонии и страшной боли сменились более тихими стонами смертельно раненых. Перед стенами образовались черные холмы из мертвых врагов, кое-где над этими жуткими нагромождениями тел вились отдельные струи дыма.

Гротескная картина магической битвы вблизи казалась еще более жуткой, чем с высоты крепостных стен. Часть трупов была изжарена или обожжена, другие — покрыты инеем или даже обращены в ледяные глыбы, друг на друге, в причудливых формах, пока прозрачный лед медленно таял от весеннего тепла. Хорошо еще, мы находились сравнительно далеко и не видели подробностей.

Мы сидели в кустах за одной из палаток и ждали. Тех, кто был не слишком тяжело ранен, перебинтовывали и обрабатывали, те, кто еще не участвовал в бою, с ужасом смотрели на Академию.

После долгого боя многие воины из числа выживших захотели избавиться от напряжения и быстрым шагом направились к лесу.

— Сразу выбирайте свой размер, — предусмотрительно шепнула я друзьям.

Мету повезло почти сразу. Он быстро оглушил солдата, что облегчал свой организм, правда, дождавшись окончания процесса, чтобы не брать мокрые доспехи. Переодевание тоже не заняло много времени. До поры до времени, Мет остался с нами в ельнике, поджидать новую добычу. Но пока желающих замарать наш подлесок не появлялось.

— Я сейчас, подержи, — шепнул он мне и отдал свой заговоренный двуруч. Сам подхватил с земли черненый имперский клинок и бодрым шагом направился к вражеской стоянке. И исчез из вида за палаткой. Мы замерли, приготовившись к любому повороту событий.

— Говорю, там какая-то ерунда в кустах! — раздался приближающийся голос Мета. Вскоре появился и он сам в компании двух солдат врага. Когда он подвел их к кустам, то отошел назад и оглушил одновременно обоих, стукнув навершием клинка по шее одного, а рукой в латной перчатке — другого. Поднял забрало и подмигнул нам.

— Размер удачно подобрал?

Я показала большой палец.

Мет ухмыльнулся, опустил забрало шлема и пошел обратно — зазывать новые жертвы. Доспехи оказались крайне неудобными и куда более тяжелыми, чем я ожидала. Если бы не помощь Клои, мне бы не удалось самой облачиться.

Через час мы превратились в черных безликих воинов, а настоящие враги оказались похоронены под достаточным слоем земли. Мы оставили специфическое и заметное оружие в небольшом тайнике, так как оно очень сильно выделялось на фоне стандартной имперской амуниции.

— Можно я первый, есть у меня одна идейка, — произнес Мет и поманил за собой Георга. Маг чувствовал себя немного неуютно без посоха и с мечом в руке, но все же держался молодцом. Мы же чуть отошли от палатки и стали наблюдать за представлением. Двое наших смешались с толпой, которая ожидала своей очереди на обед. Мет убивал одного-двух солдат, молниеносным восходящим выпадом, который попадал точно между пластинами кирасы. А Георг в это время волшебством отводил любопытные глаза на посторонние предметы и незаметной магией прикрывал напарника.

— Среди нас предатель! Это ты их убил! Держите агента врага! — крикнул Мет, привлекая всеобщее внимание. Георг резко убрал защиту, и толпа вокруг загалдела, заметив два распростертых тела. Убийца Колдунов зря времени не терял, и пока все пребывали в растерянности, он с решительным видом кинулся на ближайшего солдата, указывая на окровавленный меч у его ног, который сам же незаметно подбросил.

— Я тоже это видел! — крикнул кто-то из толпы, и все бросились на ложно обвиненного солдата. Началась свалка. По-тихому Мет отполз в сторону, оставив за собой еще несколько трупов. Наши быстро скрылись в подлеске, прикрывшись магической завесой.

Я разжала кулаки и выдохнула. Во время всей этой заварушки я с ужасом ожидала провала или же нашего обнаружения. Находиться так близко к врагу, на расстоянии броска копья от многотысячной армии, и не быть отделенным ни стеной, ни магией — страшно до дрожи. Мет же, казалось, не боялся ничего, кивая на свару в лагере и подмигивая нам.

Вскоре, появился офицер и стал быстрыми приказами и короткими тычками наводить порядок. Когда толпа превратилась в подобие построения, на земле обнаружились семеро солдат без признаков жизни. Еще несколько получили ранения. Никто так и не смог внятно объяснить, что произошло. Как только ситуация начала стабилизироваться, свою лепту внесла я. Бесконтактная магия позволила поджечь стоящие далеко от нас палатки, вновь посеяв панику. Очень кстати в одной из палаток, служившей складом, загорелись бочки с маслом для метательных бомб и пламя стало быстро растекаться по земле и бежать по слою хвои, нижним веткам и подлеску. Мы же отступили в кусты, прикрываясь плащами. В этом штурмовом лагере порядок наведут не скоро!

Ради следующей забавы пришлось уйти довольно далеко, где еще царило спокойствие и относительный порядок.

— Разделимся, — шепнула я, когда мы переводили дух в уютном шатре из молодых елочек — И напугаем их до смерти! А вот потом уже появится Шин.

Так мы и поступили. Мы разбредались по толпе и устраивали панику. Говорили из нас только мужчины, чтобы не выдать себя врагу, и то если знали язык. Все остальные лишь кричали в нужный момент «Это он» или просто «Да». Одно слово еще можно было прорычать басом и без заметного акцента. Воины атаковали, маги их защищали, невидимостью прикрывая отступление. После каждой заварушки потерь было больше, чем наших атак — паника кусала себя за хвост и заставляла людей совершать ошибки, бросаясь друг на друга. Иногда, если поблизости находились офицеры, врагу удавалось быстро утихомирить солдат. Но наша работа не проходила даром — даже если не случалось потасовки, враги становились нервными и подозрительными, что разобщало их ряды.