Я скривилась и вышла на середину аудитории. Но, понимая мои терзания, первым в магический круг ступил Ринек, опередив Адри. Братик приобнял меня в знак приветствия и мимолетно поцеловал в щеку. Он все так же носил длинные волосы цвета первого снега, собранные в практичный хвост, одежду, в которой преобладали синие и фиолетовые оттенки и которая напоминала форму то ли Звездных, то ли элитных войск Лидора, то ли вообще жреческое облачение Крелонтена. Рин встал напротив в рукопашную стойку, без оружия, и слегка поманил меня рукой, призывая начать атаку.

Я тоже отложила посох в сторону и начала с самого простого огненного шара, запущенного на небольшой скорости. Мой брат чуть уклонился с траектории магии, так, чтобы сгусток огня прошел по касательной к его руке. Резким движением он отбросил его в стену. Следующий шар огня уже был перехвачен и полетел обратно в меня, заставив тоже отодвинуться в сторону.

— Магия основана на вере творящего в свои силы или в формулировки, — говорил Фредерик, пока я медленно бросала огонь в брата, а он так же неспешно показывал все приемы, что знал. — Неверие и отрицание противника, доведенные до автоматизма, могут стать серьезной помехой. Принц Ринек не позволяет магии приблизиться к себе, так же его сил вполне хватает, чтобы отразить волшебство обратно на нападающего. Это, конечно, высшее умение. То, к чему вам следует стремиться, особенно воинам. Есть несколько способов снизить силы вашего противника-мага. Первый, самый безошибочный, но не всегда легко исполнимый — наличие артефактов. Мет, к примеру, твой двуручный меч. Или заговоренные амулеты. Но стоит предположить, что нужного предмета у вас может не быть. Второй способ — уклонение и использование местности, которая ухудшает способности мага. Третий способ — духовная защита. Мы пока начнем с самого простого — научимся уворачиваться и уклоняться. Диора и принц Ринек, вы проводите медленный спарринг, остальным разделиться на пары и повторять.

Сборный урок пятых и шестых курсов Войны и Магии прошел на удивление спокойно, возможно из-за медленного темпа и дозированных, четких всплесков энергий. Пока ученики повторяли за мной и Рином движения, Адриан и Фредерик беседовали вполголоса, изредка указывая на учащихся и о чем-то негромко споря.

Спарринг с Ринеком принес мне огромное удовольствие, возможно, из-за личной симпатии или же спокойного характера брата. Он сопровождал каждое движение подробным объяснением. Маги учились убивать и поражать любых противников, воины — выживать в битве с волшебниками и наносить точные, смертельные удары. Я училась и тому, и другому, памятуя о предупреждающих словах декана. Магия может оставить меня, а вот клинок не подведет.

— Поучишь меня дома, как будет возможность? — спросила я, когда в очередной раз меня уложили на обе лопатки и четко зафиксировали. Рин легко обозначил серию ударов, едва касаясь меня.

— Прекращай улыбаться, — шепнул он, заставив меня рассмеяться. — Я только что убил тебя, между прочим. Обороняться не собираешься?

— Как я могу?

— Легко, — отрезал подошедший Адриан — У него открыта челюсть и шея, нанеси удар коленом, а затем сожги своего противника. Он не успеет отреагировать должным образом.

Адриан вопросительно глянул на декана, тот в ответ утвердительно кивнул.

— Рин, возьми на себя вон ту очаровательную эльфийку с третьим размером. Боюсь, наша сестричка слишком рада быть побежденной тобой. Ей стоит немного встряхнуться.

— Все на Арену, будем тренироваться по-настоящему, — махнул рукой Фредерик.

Я вышла с посохом против Адриана, испытывая крайне противоречивые эмоции. Брат взял два серебряных парных меча, хотя прежде я видела его только с полуторником. Он некоторое время разминался, разогревая мышцы, а я просто смотрела на его движения, стараясь откинуть эмоции. Передо мной противник, более того, я достоверно знаю, что он силен, как Вардан. Он будет опираться на скорость и свои знания о моем уровне ведения боя. Скорее всего он сделает скидку на годы обучения в Академии. Но он ведь не знает, что я учусь еще и на воина. Значит, нужно приберечь трюки с посохом и рукопашную в качестве сюрприза. Более того, я всегда в бою с ним теряю самоконтроль, стоит и в этот раз оправдать ожидания. Пусть будет истеричная магичка, а холодный расчет позволит мне удивить противника в самый подходящий момент. Если дело будет плохо, стоит применить белый транс, дар редкий и обнаружился у меня сравнительно недавно. Конечно, Адри в курсе его наличия после битвы в Крелонтене, но он не знает, насколько я сильна и как именно буду использовать свои таланты.

К тому же я хочу довести его до белого каления и увидеть его реальную силу, пока есть безопасная возможность и надежное место.

— Готова?

— Всегда, — с жаром произнесла я, отметив легкую полуулыбку, тронувшую его губы. Отлично. Начали играть!

Я импульсивно била всеми стихиями, что попадались мне под руку, но пока избегала синтеза. Он уворачивался и практически летал вокруг меня, по-своему забавляясь. Я прищурилась и мысленно улыбнулась. Будет ломать дистанцию, думая, что мне нечего ему противопоставить. И попытается лишить меня посоха. Наивный.

Адриан резко отразил очередную атаку и выбил посох ногой. Я позволила оружию улететь в бок, в это же время нанесла удар магией с левой руки, увидев удивление в глазах брата. Все равно я не попала в цель — даже на такой маленькой дистанции он умудрился увернуться. Но зато теперь в разы стал осторожнее.

Я поманила рукой, и посох сам подлетел ко мне. Так же я позволила себе издевательски улыбнуться противнику.

— Ты прав, магия мне нужна, чтобы наказывать нелюбимых членов семьи.

— А, в то утро ты решила покинуть Лидор и еще немного подучиться? — улыбнулся он, отражая клинками сразу два вида магии. — Похвальное рвение. Неужто все ради того, чтобы попытаться победить меня?

— Конечно, ведь ты центр мироздания, — так же ехидно ответила я. — Я вообще живу только тебе назло. И да, все вокруг тоже руководствуются этим. Даже те, кто тебя никогда не видел.

Адриан мимолетно нахмурился, и пусть я не поняла, как именно, но мои слова его зацепили. Считает, что он никому не нужен? Злится, что не получает столько же внимания, как и Ринек? Не важно, теперь я знаю, куда бить!

Брат начал злиться, но на его манере боя это отразилось лишь благоприятно — гнев ускорил его реакции, заставляя меня напрягаться сверх меры. Пришлось едва заметно войти в транс. Но видимо, я тоже поддалась эмоциям, поэтому мне распахнул свои темные и липкие объятья транс Мары. Я заметила, как напрягся Фредерик, но больше никто не заметил этих метаморфоз.

Черта с два, я выставлю себя в дурном свете! Эта битва станет моим семейным триумфом! Я резко подчинила темные энергии своей воле и вернула контроль над реальностью. Под действием транса, что ускорил мое восприятие, атаки Адриана существенно замедлились. Это позволило мне дважды пробить его защиту, но я специально умерила силу, чтобы не покалечить.

Брат тоже перестроился, и через минуту я поняла: этот гаденыш владеет контролируемым трансом берсерка. Теперь мы снова дрались почти на равных, точнее, я все еще уступала в опыте.

Я выждала удобный момент и нанесла удар посохом, повредив ему колено. Я точно знала, что достигла цели, но транс позволил продолжить брату сражаться как ни в чем не бывало. Теперь он следил и за магией, и за моим посохом.

Мы кружились и танцевали, атаковали и защищались, но уже совершенно молча, полностью сосредоточившись на битве. Я пропустила несколько ударов по рукам, но продолжала атаковать брата. В какой-то момент я поняла, что посох меня лишь стесняет в движениях, тем более Адри все время стремился сократить дистанцию. Я отбросила бесполезное оружие и выхватила из-за спины меч эльфов, сливая клинок со своей магией. И стала использовать комбинированные виды магий.

Так мы и бились, наращивая скорость и сложность, и я стала постепенно сдавать позиции. Адри двигался, как смерч, и вокруг меня беспрерывно мелькали его парники, заставляя обороняться ежесекундно. Он действительно разозлился, теперь и для него победа стала делом чести. К тому же он лучше контролировал свой черный транс, используя негативные эмоции во благо, в то время как я силилась не потонуть в своем гневе. Слишком велик был страх потерять контроль и превратиться в безумного духа, который уничтожает все вокруг.