— Ди, я открою тебе один секрет, — произнес Натаниэль, подставляя бледное лицо лунному свету. — Фредерик никогда не знал этой тайны. Магия — это огонь души, эмоциональная жажда, сила духа. Декан ищет ее в концентрации и тренировках. А по-настоящему великой магии там нет. Выпусти на волю свою страсть, отдайся ей, позволь ей управлять тобой и твоими способностями. Только помни — враг должен уйти живым, хотя бы кто-то из них. А остальное — не важно. Ты свободна! Так лети!

Он легонько подтолкнул меня вперед, и я побежала среди трав навстречу ждущей меня армии, как в детстве мы бегали наперегонки с братьями.

Я верила Натаниэлю безоговорочно. Даже когда он велел бросить мальчика и уезжать — я не ослушалась. Я точно знала, что он — всегда прав, и даже если я не понимаю его плана… я все равно ему верю и подчиняюсь.

Я бежала. Без страха упасть, без сомнений, легко и быстро, среди трав и цветов, почти ступая по лунной дорожке. И все повторяла себе: «Я не человек, я безумный дух, лич, без страха смерти, здравого смысла и совести. Я безумна, легка и свободна».

В моей голове не осталось мыслей и сомнений, я совершенно забыла обо всем. Затем собрала волю в кулак и взмахнула посохом, взывая к гуляющему по равнине ветру. Он отозвался, закружившись вокруг. Но лететь я все равно не могла, что меня не сильно удивило. Чтобы летать, нужны годы тренировок. Равно как и для того, чтобы изменить свой облик достаточно сильно. А я мелочь, которая еще ни черта не умеет! Придется бегать от конницы на своих двоих!

Эти мысли меня, если честно, страшно разозлили. И не важно, правда это или нет! Пошло все в баню! Я хочу лететь! Я хочу быть свободной! И я смогу! И что самое важное — мой наставник верит в меня, он считает, что дал мне вполне выполнимое задание. Я обязана оправдать его надежды!

Не знаю, что произошло, но в какой-то момент я как будто сошла с ума, отбросив все сомнения и ненужные мысли. Реальность вокруг смазалась, став не такой четкой и материальной, словно во сне. Я резко подпрыгнула и как бы встала на колышущиеся травы. Конечно, я не полетела, как птица, но заглиссировала по верхушкам гуляющих по степи травяных волн. Я скользила по высоким цветам, словно по серебристому льду, освещенному луной.

Где-то в груди зародился и вырвался наружу смех, безумный, сумасшедший, дикий. Он приливной волной раскатился по степи, заставив всадников вдалеке вздрогнуть, а их коней испуганно заржать. И в этот момент я действительно ощутила себя каким-то ненормальным духом, сорвавшимся с цепи.

Я заскользила быстрее и влетела в их ряды, сея панику и ужас. Их было не меньше пятидесяти, серьезных воинов в доспехах, с оружием. Опытных королевских убийц. Но кони шарахались от меня, как от настоящей нечисти, а в глазах всадников застыл ужас.

Дальше менять облик стало как-то удивительно легко. Теперь посох сжимали длинные черные когти, кожа потемнела. И я видела отражение своих пылающих глаз в отполированных шлемах. Я летала вокруг воинов, смеялась и хохотала, иногда я вцеплялась когтями и вырывала из их трясущихся рук щиты.

Позади меня раздался крик, леденящий душу и сердце, но в нем я отчетливо услышала призыв Натаниэля. Я завыла в ответ. Получилось все-же по-человечески, но достаточно жутко. И понеслась на зов.

Если честно, я сильно опасалась, что я так здорово напугала воинов, что они не последуют за мной. Но они оказались достаточно глупы или смелы, чтобы все же преследовать. Уже потом я поняла, что они куда больше боялись своего хозяина, чем какую-то летающую нечисть.

Я неслась по равнине, раскинув руки, но все же не забыла выставить позади себя щит, чтобы уберечься от случайной стрелы. Я металась из стороны в сторону, словно подчиняясь странному танцу. Безумный вальс ветра кружил меня, бросал, подкидывал и снова ронял в высокую траву. Я закрыла глаза и отдалась этому ощущению полностью.

Дальше все было, как в бреду, в тумане. Я помню, как долетела до реки, и там, где я пролетала над водой, поток замерзал до самого дна. Я продолжила свой танец уже на льду, даже не глядя на замерших на берегу воинов. Я чувствовала их присутствие, слышала, как они прерывисто дышат. Но пока они меня не интересовали. Лишь безумный танец на замерзающей воде. Ноги легко скользили по льду, а я лишь следовала за ними, под светом луны, с полуприкрытыми глазами и раскинутыми в стороны руками.

— Эй, нечисть! Где мальчик? — крикнул самый смелый из всей этой толпы. Его окрик резанул меня по ушам и вывел из равновесия, заставив прекратить свой танец. Лед ударил мне в ступни, когда я резко приземлилась. Но прежде, чем я успела испугаться, что потеряла настрой, меня уже захлестнула волна ярости.

Гнев понес меня вперед, он толкал в спину, заставлял пронзительно кричать и кинуться на того, кто осмелился прервать мой лунный танец.

— Там же, где сейчас будешь ты! — прохрипела я и превратила его в ледяную статую, нелепо сидящую на коне. Скакун сбросил седока, и потребовалось лишь мимолетное вмешательство, чтобы он его еще и растоптал, разбив на миллион ледяных и кровавых осколков.

— Оставь мне! — раздался ледяной голос из-под старого моста. Оттуда выплыла фигура, изящная и хищная. Натаниэль мягко ступал по воде. — Ты должна была заманить их в ущелье, но я устал тебя ждать! Я хочу еще крови!

Он придвинулся ближе, как тень, незаметно, неслышно. Небрежно бросил в лицо одному из всадников окровавленный плащ. Затем кинулся к группе воинов. Вот от него кони уже не просто шарахнулись, они обезумели! Разбрызгивая пену, задыхаясь, ржа и вставая на дыбы, они заметались по берегу, скидывая седоков.

Я плохо помню подробности. Мы убили почти половину всадников, но лошадей не трогали. Почему-то даже в таком безумном тумане мне было жалко просто так их уничтожать. Некоторые солдаты все-таки справились со своими конями и понеслись прочь, обратно к порталу, пытаясь спасти свою жизнь. Мы гнались за ними, летя и скользя по кромке трав, смеясь в лунном свете. Когда часть отряда ушла обратно в свой мир, а другая погибла, мы спрятали тела.

А потом… не знаю, что было потом. Я обнаружила себя танцующей по льду на реке, продолжая незаконченный вальс. Натаниэль смотрел на меня, сидя на берегу в своем привычном и нормальном облике. Мой посох лежал рядом с ним, на земле.

На холме появились люди, но я не обратила на них внимание. Они казались знакомыми, поэтому меня не заинтересовали. С берега раздались какие-то крики.

— Ты что, ее обратил⁈ — голос декана заставил меня сбиться с неслышного ритма и взглянуть в сторону столпившихся людей.

— Фредерик, не истери, она в магическом трансе, — ледяным голосом ответил Натаниэль, начисто игнорируя наставленный на него посох. — А я помог ей легким гипнозом войти в нужное состояние.

— А зубы? А глаза? Не неси чушь!

— Она кое-чему обучалась. Смена облика, трансформация, плюс несколько моих заклинаний на облик. И да, пока она находится в магическом трансе, не советую делать резких движений. Например, тыкать в меня своим посохом.

Мой учитель едва не опоздал и с советом, и с действиями. Я подлетела к Фредерику, готовая растерзать на части того, кто угрожал моему любимому. Но декан Высших Сфер перехватил меня молниеносным движением, крепко сжал в объятьях и положил ледяную руку на мой лоб.

Меня словно выдернули из сна. Я открыла глаза, непонимающе оглядела Звездный Легион, своего декана и стала падать. Пробуждение и четкость восприятия продлились недолго. На меня навалилась страшная усталость. Ноги не держали, руки висели бесполезными плетьми по бокам. Голова пошла кругом, в горле стоял неприятный ком. Мутило.

Натаниэль подхватил меня и ласково уложил на травку.

— Она летала и заморозила реку без посоха? — спросил мой декан, осмотрев мое лицо. Я чувствовала, как пропадают клыки, а кожа возвращает свой нормальный цвет.

Фредерик теперь выглядел более спокойным и даже заинтересованным. Внимательно оглядел реку и траву на берегу, залитую кровью. Взмахнул рукой, пряча те следы битвы, что мы с Натом проглядели.