Услышав распоряжение Повелителя, Страж Дарт, который с самого утра не выпускал из поля зрения своего господина, тихо исчез в коридоре. Райан издал странный звук, напоминающий рев раненного бизона. Запустив руки в волосы, он посмотрел на друга.

— На, — тяжелый стакан лег в руку наследника. — И правда, надо было бы тебя напоить до потери сознания и спать уложить. Хороший вариант.

Хмыкнув, Эмер смотрел на то, как Райан, словно воду, равнодушно пьет коньяк. Страж Дарт вернулся через несколько минут, сообщив, что лошади готовы. Кавалькада из пяти всадников вырвалась из ворот Парстена и словно птица, полетела по дороге. Два Дракона, Вернон Бэйл. Два Стража замыкали группу.

— Райан, не спеши так, — одернул друга Эмер. — Повелителю трудно за тобой угнаться. Береги отца.

Говорят, что ждать и догонять — хуже некуда. Так вот сегодня наследник решил для себя, что догонять намного проще, потому что это — действие. Беспомощное состояние ожидания утомляет и выматывает намного сильнее. Душевно и физически. Чтобы отвлечь друга от тяжелых мыслей и дать возможность Повелителю отдохнуть после трехчасовой прогулки, Лорд завлек группу в трактир «Большая ложка». Увидев важных гостей, сын Жана быстро заставил стол едой и закрыл двери для новых посетителей. Через полчаса в зале остались лишь трое, Стражи охраняли вход снаружи.

— Вкусно, — оценил Райан, выпивая куриный бульон. — Именно отсюда Тара приносила мне еду давным-давно…

Слово за слово, Драконы вспомнили появление в их жизни рыжеволосой целительницы, а Повелитель смог собрать полную картину из жизни дочери. Они вернулись во дворец около шести, когда солнце уже клонилось к закату. Воспользовавшись тем, что Эмер задержался, передавая Смерча одному из конюхов, наследник быстрым шагом направился в сторону семейных покоев. Крик Хафизы, наполненный болью, буквально обрушился на молодого мужчину, заставив замереть на месте. Несколько минут тишины казались бесконечными, следом раздался громкий плач младенца. Дверь приоткрылась, в коридоре появилась Тара. Встретившись взглядом с братом, она устало улыбнулась.

— У тебя родился сын. Прекрасный крепкий мальчишка. Поздравляю.

Она вернулась к Хафизе, чтобы помочь целительнице привести в порядок роженицу и ребенка, поэтому не видела, как наследник обессиленно сполз по стене.

— Вставай, — Дракон Каан протянул другу крепкую ладонь, поставил на ноги и пару раз хлопнул по спине. — Негоже Повелителю сидеть на полу. Поздравляю с рождением сына!

После долгих раздумий Дракон Хорр и Хафиза решили назвать мальчика Чарльзом.

— Красиво звучит — Чарльз Бэйл! — заявил Райан. Жена и отец поддержали. На том и порешили.

Прошло два с половиной месяца.

— Эмер, нам пора собираться.

Чувство, что все произойдет именно сегодня, появилось несколько дней назад, но она решила не говорить об этом заранее: после родов Хафизы, которые длились почти девять часов, Лорд начинал сильно нервничать при мысли о том, что их ожидает. Дракон заранее позаботился о том, чтобы в дом из черных камней было доставлено все необходимое. Сархан по распоряжению господина лично отвез все вещи: в последнее время передвижение семьи Лорда вызывало повышенное внимание у жителей Карфакса, поэтому было принято решение послать оруженосца.

Тара позволила себе легкий завтрак, а Эмер от еды отказался: от волнения он даже думать об этом не мог. В одноместную коляску запрягли спокойную серую кобылу. Подсадив жену на мягкое сиденье, Дракон разобрал повод и тронул лошадь. Покачиваясь на рессорах, коляска направилась в сторону леса.

— Пожалуйста, не волнуйся, — целительница прижалась к руке мужа, чувствуя его напряжение. — Все будет хорошо, поверь. Ты сообщил Райану?

К сожалению, безмолвный диалог все еще оставался для нее недоступен, поэтому всякий раз приходилось прибегать к помощи Дракона.

— Да. Он ответил, что тоже приедет. Малыш Чарльз прекрасно себя чувствует, дает маме и папе выспаться, хорошо кушает, — от волнения у Эмера прерывался голос. Он так боялся за свою Тару…

Дорога, которая всегда казалась такой длинной, сегодня заняла слишком мало времени. Он столько всего хотел сказать жене, но не успел. Яркое солнце набирало силу, обещая погожий летний денек. Осенний бор приветливо шумел, радостно пушистыми размахивая лапами сосен, разогретый зеленый мох манил отдохнуть на мягком ковре. Лошадь замерла у крыльца, подчиняясь незаметному движению Лорда. С трудом поднявшись с сиденья, Тара приняла помощь мужа и спустилась на землю.

Она снова вернулась в дом, в котором прожила практически всю свою жизнь. Сегодня целительница пришла в его крепкие родные стены, чтобы в этом мире родился новый Дракон. Волны боли уже почти час крутили ее тело, заставляя рыжую стиснуть зубы и терпеть. Эмер не должен ничего видеть, он и без того на взводе. Она справится, сможет…

— Мне пора. Люблю тебя, — выдохнула Тара, дождавшись, пока спазм отступит. Нежный поцелуй, легкое касание пальцев к его лицу, и вот силуэт девушки скрылся за дверью. Лорду казалось, что не деревянная дверь захлопнулась за спиной его жены, а огромный тяжелый валун полностью перекрыл проем. Дракон ничего не смог ответить на ее слова: страх и напряжение сдавили горло, но его любовь она видела и чувствовала без слов, в каждом взгляде, в каждом прикосновении.

Топот копыт по тропинке застал Эмера сидящим на крыльце. Это был Райан. Наследник соскочил со взмыленного жеребца и скинул с него тяжелые седельные сумки, набитые едой и бутылками.

— Держи. Тут все есть. Уверен, ты с утра голодный.

— Угу. И не хочу, — равнодушно отмахнулся Лорд. — Сам ешь, пей. Я не буду.

— Это ты сейчас не будешь. Сколько еще ждать… Давно она в доме?

— Минут двадцать.

— Странно… — Райан покрутил головой, прислушался. Подошел к дверям, приложил ухо к одной из досок и даже пытался заглянуть в закрытое окно, стекло которого стало непроницаемо. — Тишина, не звука. Так не бывает. Помнишь, как стонала Хафиза? Ужас какой… У меня до сих пор мурашки по коже бегают, как вспоминаю. Почему так тихо?

— Не знаю. Может, это свойство черных камней. Тара про это ничего не говорила, — казалось, Эмеру было безразлично открытие наследника. Он удобно устроился на крыльце, опираясь спиной о дверной косяк. Закрыв глаза, Дракон замер, словно бы уснул.

— Конечно не говорила. Откуда она могла про это знать? — буркнул наследник, с удивлением глядя на друга. — Ты что, спать собрался?

— Тара сказала ждать. Я это делаю. В любом случае, я ее дождусь.

Солнце прошло точку зенита. Жара набирала силу, но кроны сосен дарили тень, а легкий ветер разгонял густой запах цветов и трав. Поглядывая на Эмера, Райан достал нарезанное мясо, хлеб и овощи, разложил их на полотенце и плеснул в стакан янтарный тягучий коньяк. Самообладание друга вызывало у наследника зависть и восхищение. Тишину нарушали лишь пение птиц, да трудяга — дятел, что вновь устроился на сосне неподалеку.

— Эй, ты как? — не выдержал наследник, толкнув друга в ногу. — Неужели правда спишь? Как ты можешь?

Дракон не спал. Он окаменел, замер, как в тот раз в пещере, когда Тара появилась в огромном проеме на фоне ночного неба. В этом состоянии он снова и снова вспоминал моменты их знакомства, общения и любви. Нежность и страсть, любовь и забота, радость и грусть, безграничное доверие и чувственность — все это вошло в его жизнь вместе с обычной рыжеволосой целительницей. А совсем скоро он сможет взять на руки своего сына. И этот чудесный момент непременно настанет…

Было около четырех, когда из трубы поднялся в небо белый дымок. Изнемогая от безделья, Райан несколько десятков раз обошел дом вокруг по и против часовой стрелки, пытаясь уловить малейший звук, доносящийся извне. Тщетно.

— Эмер, Тара разожгла камин.

Одним молниеносным движением Лорд оказался на ногах. От спокойствия и равнодушия мужчины не осталось и следа. Сердце, разогнавшись до предела, грозило разрушить грудную клетку, принося хозяину ощутимую боль с каждым новым ударом. Уже скоро…